Голубка попятилась от ручья и поспешно юркнула за спины братьев. Львиносвет виновато потупил взгляд. Воробей не успел узнать, какие проступки тяготят совесть его товарищей, возмущение захлестнуло его.
- Клан Бесконечной Охоты сказал мне, что наших усилий недостаточно! - гневно процедил он. Пусть Утес знает, что у него были веские причины утратить веру в себя! - Они заявили, что одни мы не справимся, и нам нужно найти четвертого кота.
- И вы его нашли? - поинтересовался Утес.
- Нет! - огрызнулся Воробей. - Знаешь, не так- то просто найти того, не знаешь кого! Откуда мы знаем, где искать?
- Довольно препираться! - прошипел Утес. - Нечего попусту время терять! Сказано вам - найдите Четвертого, вот и ищите! Примите свое предназначение. В этом единственная надежда всех племен!
Внезапно лунный свет потоком хлынул сквозь отверстие в потолке пещеры, словно где-то высоковысоко в небе невидимая сила разогнала облака. В этом свете Воробей увидел глаза, глядевшие на них из темноты под скалой. Со всех сторон их окружали безмолвные коты.
Воробей подошел к ручью, принюхался. Нет, это не было Звездное воинство! От этих котов пахло бескрайними небесами и иссеченными ветрами скалами. Неужели это предки Утеса? Или его соплеменники? Воробей задрожал всем телом, когда из моря запахов до него вдруг донесся единственный, неповторимый, навсегда выжженный в сердце.
«Половинка Луны!»
Теперь он увидел в толпе ее нежную белую шерстку. И тут же заметил рядом огромную черную тень. Барсучиха вышла из тьмы туннеля на середину пещеры.
- Это Полночь? - прошептала Голубка, прижимаясь к Воробью. Тот почувствовал, как она дрожит.
- Да.
- А остальные кто? - спросил Львиносвет.
- Это Древние, - ответил Воробей, не сводя глаз с Половинки Луны. - Предки Клана.
Теперь он узнал в толпе Сломанную Тень и Совиное Перышко.
- Долго мы ждали, - донесся с другого берега ручья раскатистый голос Полночи. Круглые глаза старой барсучихи остановились на Голубке. - Ты разберись, кому можно доверять. Твое сердце знает правду, научись слушать его. - Барсучиха повернула свою тяжелую полосатую голову к Львиносвету. - А ты не закрывай глаза, не жди, что нужный путь сам ляжет тебе под ноги. Избери свою дорогу и иди по ней, храбрый воин.
Воробей нетерпеливо вытянул шею, ожидая, какое напутствие Полночь приготовила для него.
- Ты! - прогудела она, впившись в него немигающим взглядом. - Когда все кругом позакрывали глаза, мы даровали острое зрение слепому коту. Тебе дано видеть больше других, маленький лекарь, но ты должен научиться смотреть вглубь. Ты мудрее многих, но плохо пользуешься своим даром. Твоя сила пока скрыта от тебя, тебе предстоит ее найти.
Воробей потерял терпение. Опять поток пустых слов вместо ясного совета! «Смотри вглубь… найди свою силу!»
- Мне надоели ваши загадки! - взорвался он. - Скажите прямо, что нужно сделать, чтобы спасти племена воителей! А не можете сказать - так молчите вообще! Вы сами ничего не знаете, только головы нам морочите!
- Мы уже видели вашу слабость, - проворчал Утес со своего выступа. - Ты хочешь, чтобы мы сделали вас еще слабее?
Взмахнув лапой, он сбросил на пол пыль и мусор, густым слоем покрывавшие его скалу. Мелкие камешки посыпались на головы трех котов, потом сверху свалилось что-то тяжелое.
- Вы плохо старались, потому и не добились ничего! - продолжал ворчать Утес.
Но Воробей уже не слушал его. Его глаза были прикованы к обломкам дерева, валявшимся под каменным выступом. Сорвавшись с места, он перепрыгнул через ручей и стал протискиваться сквозь толпу Древних.
«Моя палка!»
Его сердце пустилось вскачь при виде двух половинок треснувшей пополам палки. В дрожащем свете луны он видел на дереве ряд знакомых зарубок, ведущих счет жизням и смертям котов, ушедших в туннели много-много лун тому назад.
- Вот-вот, подумай хорошенько об этих храбрых воинах! - прошипел сверху Утес. - Они-то нашли в себе силы противостоять тьме и найти путь к свету!
Воробей провел лапой по перечеркнутой отметине на палке.
- Кто-то нашел, а кто-то нет, - негромко сказал он и почувствовал, как вздрогнула Сломанная Тень, стоявшая рядом с ним. Перечеркнутая зарубка означала смерть Листопада.
Новый поток грязи обрушился на голову Воробья сверху.
- Это ничего не меняет! - провизжал Утес, свешивая голову. - Они хотя бы попробовали!
Сломанная Тень прижалась к боку Воробья.
- Мы так долго ждали тебя, - прошептала она.
- С начала времен! - подтвердил Утес. - С начала племен!
Воробей поднял глаза и встретился взглядом с Половинкой Луны.
- Разве ты можешь нас бросить? - взмолилась она, и Воробей увидел в ее прекрасных глазах печаль бесчисленных поколений. Шерсть зашевелилась у него на спине.
Древние вдруг вскочили со своих мест и оскалились, грозное рычание хлынуло из их глоток. Многоголосый вопль облетел пещеру.
- Как ты смеешь нас подвести?
Воробей в ужасе перепрыгнул через ручей и сжался в комок возле Львиносвета. Древние наступали, их шерсть стояла дыбом, глаза полыхали грозным огнем.
- Ты позволишь нам снова умереть? - завизжал Утес со своего насеста.
Вода заплескалась у лап Воробья. Он хотел попятиться, но только провалился еще глубже. Что случилось? Неужели река разлилась? Воробей посмотрел под лапы и смертельный ужас сжал его сердце. Река вышла из берегов и залила весь пол пещеры. Но почему она больше не черная? Почему она… красная?
Кровь!
Воробей стоял по колено в крови. Поперхнувшись воплем ужаса, он шарахнулся в сторону.
«Это я виноват!» Он зажмурился, а когда снова открыл глаза кругом была привычная тьма. Воробей снова был слеп. Его шерсть стояла дыбом от страха, сердце колотилось так сильно, что бока дрожали.
«Найди Четвертого! - гремел в его ушах пронзительный голос Утеса. - Найди Четвертого!»
Глава XII
- Львиносвет! Просыпайся! Быстрее!
Львиносвет сонно мотнул головой, отгоняя от себя разбудившего его Воробья. Он сел, широко зевнул и поморгал слипающимися глазами. Бледный рассвет просачивался сквозь ветки воинской палатки. Недавний сон все еще ярко стоял перед глазами: темная пещера, страшный слепец и призраки предков.
Львиносвет выбрался из своего гнездышка и на негнущихся лапах вышел из палатки. Здесь он поежился от холода, встряхнулся и покосился на Воробья.
- Львиносвет, - без обиняков выпалил целитель, толкая брата в сторону палатки оруженосцев. - Нам нужно обсудить этот сон!
