Остролистая сражалась рядом с Искрой, в точности повторяя ее удары, словно какое-то сверхъестественное чутье подсказывало ей, куда будет целить Искра. Кровь окропила землю, белая морда Снегоухого покрылась алыми шрамами, Остролап хлюпал рассеченным носом. Развернувшись, Искра подсекла Остролапа под задние лапы, отбросила в кусты, а потом впилась в глотку Снегоухого.
Когда белый воин с визгом вырвался и бросился в заросли, Искра выпрямилась и в упор посмотрела на Остролапа. Прищурившись, она выплюнула на землю окровавленный клок белой шерсти и с удовольствием заметила страх, мелькнувший в глазах Остролапа.
- Беги, - прошипела Искра. - Беги или я убью тебя!
Остролап разинул пасть, сглотнул, потом молча развернулся и бросился в утесник.
Миг спустя за спиной Искры раздался дикий визг. Она повернулась - и увидела летящего на нее Коршуна. Прежде, чем он успел обрушить смертельный удар на шею Искры, черная Остролистая бросилась ему наперерез. Взмахом когтей она располосовала широкую морду врага. Коршун пошатнулся и с глухим звуком упал. Кровь хлестала из его рассеченной до кости щеки, один глаз полностью заплыл, во взгляде, брошенном на Искру, светилась непримиримая ненависть.
- Ты спасла мне жизнь! - прошептала Искра, во все глаза глядя на черную кошку.
Остролистая пошатнулась и упала.
- Остролистая! - Искра бросилась к ней и в ужасе уставилась на струйку крови, бившую из глубокой раны на горле черной кошки. Ледяные когти страха сжали Искре живот.
- Остролистая! - Искра схватила спасительницу за шиворот и потащила в сторону границы.
«Воробей спасет ее! Он знает, что делать!»
- Я отнесу тебя домой, слышишь, - горячо шептала Искра сквозь стиснутые зубы. - Ты только не умирай, ладно? Пожалуйста, продержись еще немного, мы тебя спасем!
Полосатая фигура выскочила из утесника и бросилась к ним. Искра напряглась, приготовившись к схватке.
- Я помогу! - рявкнул Когтегрив, подскакивая к ней и подставляя плечо под обмякшее тело Остролистой. Взяв на себя половину тяжести, он прижался боком к боку Искры. - Давай, шевелись! Вместе мы ее живо донесем!
Они понесли раненую через пустошь, и вскоре звуки свирепой битвы стали стихать в отдалении.
Глава XXVI
Голубка шумно втянула воздух через пасть. Воины Сумрачного леса сбежали, но она ясно слышала приближающийся топот подкрепления. Очень скоро враги вырвутся из своего Беззвездного края на берег озера, откуда хвостом подать до лагеря Грозового племени.
Голубка заставила себя перестать прислушиваться и посмотрела на лагерь.
- Они прямиком бежали в детскую! - воскликнула Листвичка, бросив на землю охапку трав. Голос ее дрожал.
Сломанные стебли ежевики валялись на поляне. В стенах детской зияли прорехи. Взбешенная Тростинка расхаживала перед входом, полосуя когтями землю. Ее шерсть была перепачкана кровью.
Маковка оторвалась от вылизывания кривой царапины на боку, улыбнулась Листвичке.
- Мы задали им жару!
- Да уж, прогнали паршивцев, - довольно проскрипела Кисточка, сидевшая возле палатки старейшин рядом с Пурди. Казалось, недавняя стычка вернула ей давно забытую молодость, по крайней мере, глядя на то, с какой легкостью старуха почесала лапой расцарапанный нос, невозможно было поверить, что еще вчера она жаловалась на боли в негнущихся суставах.
«Будем надеяться, что второй натиск нам тоже удастся отразить», - мрачно подумала Голубка.
Сквозь разорванные стены детской она видела, как Яролика прижимает к животу своих пищащих от страха котят и ласково вылизывает их, чтобы успокоить. Хвостом она обнимала притихших Семечку и Кувшинку.
- Давайте залатаем хотя бы то, что успеем, - сказал Бурый, выдергивая ежевичные стебли из зарослей возле пещеры целителя. - Форелька, Мятник! - окликнул он Речных воителей. - Вы мне не поможете?
Коты дружно бросились к нему и взялись за работу. Свежие колючие стебли быстро затягивали рваные дыры, и постепенно детская стала приобретать свой прежний вид. Искра сморщила нос, учуяв острый запах целебных трав, исходивший от шерсти Листвички. Интересно, каково это - еще вчера быть воительницей, а сегодня вернуться к работе целительницы? Как хорошо, что у Грозового племени есть вторая целительница! Если они переживут следующий штурм, раненых станет еще больше.
- Как там Ромашка?
- У нее глубокая царапина на щеке, но ничего смертельного, - ответила Листвичка, переходя к Кисточке.
Голубка облизала нос, чтобы побыстрее стереть с него запах трав, и почувствовала на языке соленый привкус. Кровь? Но откуда? В следующее мгновение она поняла, что запах крови струится из леса. Послышался топот лап.
- Кто-то идет! - взвизгнула Голубка, бросаясь к входу. - Там раненые!
Вылетев из лагеря, она увидела приближающихся Искру и Когтегрива. На их плечах висело обмякшее тело Остролистой.
- Воробей! - пронзительно завыла Голубка, подбегая к вошедшим. - Листвичка! Искра, ты ранена? - первым делом воскликнула она, заметавшись вокруг пришедших.
«Великое Звездное племя, как много крови!»
Забыв обо всем. Голубка бросилась к Когтегриву, быстро обнюхала его и отшатнулась, почувствовав запах мертвечины. Почему? Неужели Когтегрив на стороне Сумрачного леса?
«Нет, этого не может быть!»
Голубка бросилась в лагерь, но Огнезвезд и Воробей уже спешили к раненым.
- Давайте я ее возьму! - сказал предводитель и, мягко отстранив Искру, встал рядом с Когтегривом, подперев плечом Остролистую. - Выдержишь еще немного? - спросил он у полосатого воина.
- Угу, - пропыхтел тот.
Голубка во все глаза смотрела, как Огнезвезд и Когтегрив несут раненую через изгородь.
Искра тяжело дышала рядом с ней.
- Что случилось? - спросила Голубка.
Глаза Искры были пусты, словно выжжены горем.
- Она спасла мне жизнь.
«Ты едва не погибла?» - похолодела Голубка. Она прижалась к сестре и несколько мгновений стояла так, вдыхая ее запах. Потом осторожно повела Искру в овраг.
Когтегрив и Огнезвезд уже осторожно опустили Остролистую на землю. Ежевика и Белка в оцепенении смотрели на нее, не смея подойти ближе. Гаснущий свет играл на черной шерсти Остролистой, густо пропитанной кровью.
Маковка бросилась к Искре, с надеждой заглянула ей в глаза.
- Ты не видела Вишнелапку? И Кротолапика?
- Нет, - бесстрастно ответила Искра. - Даже не знаю, где они могут быть.
Листвичка упала на землю рядом с дочерью.
