— Мужчина! — презрительно сказала Женька. — Голод у вас отключает все чувства к любимым существам. Если не вы и не я, то нам ответила Матильда! Откуда?
— Оттуда, — кивнул Евгений, и они оба устремились в ванную комнату.
— Мотечка, Мотюлечка, где ты, киска? — сюсюкала Женька. — Отзовись.
Матильда отозвалась утробным рычанием.
— Под ванной! Лезьте за ней!
— Я большой, я там не помещусь, — пошел на попятную ленивый внук.
— Зато у вас руки длинные, — нахмурилась Женька сурово, — протяните свою граблю и достаньте несчастное животное.
— А если она за что-то там зацепилась?!
— Идите за фонарем.
Ванная в их доме, как и кухня, чего не скажешь о комнатах, была большая. О таких ванных в объявлениях о продаже квартир пишут гордо и с достоинством. Несомненно, Ольга Геральдовна считала это большим плюсом и использовала по своему усмотрению. В большом помещении она поместила огромную купальную емкость на тонких изящных ножках, под которой мог спрятаться десяток кошек. Когда Евгений принес фонарь, тот осветил им темное пространство. Там никого не было.
— Где она?!
— Я поняла! Она в стиральной машине! В вашей допотопной стиральной машине с вертикальной загрузкой. Как она туда попала?! — грозно поинтересовалась Женька.
— Элементарно, — пожал плечами Евгений. — Она же кошка.
— Ее надо оттуда достать.
— Гениальное решение, — усмехнулся он и пошарил рукой в машинке.
— Мотечка, иди к нам!
Матильда на призыв не клюнула и стала себя вести так, словно она нашла единственное в квартире место, где не ругаются и не выясняют отношения. То есть легла и притихла.
— Ей плохо! — испугалась за кошку Женька.
— Ей хорошо, — возразил Евгений.
— Почему?
— Потому что вы ее там достать не можете.
— А вас здесь я, значит, достаю? — взвизгнула Женька.
— Достаете и достаете! Кстати, у вас был один пакет с пирожками? — неожиданно поинтересовался Евгений.
— Один! — быстро справилась с удивлением Женька. — И подозреваю, что он уже пустой.
— Нет, там еще остался пирог. Матильда любит жареную капусту.
— Кошка любит капусту?! — Женька заподозрила подвох.
— Она не обычная кошка. В нашей семье все необычные, — хмыкнул Евгений, не торопясь раскрывать карты. — Ну, что?
— Что — «что»?
— Отдаем пирожок ей?
— Вы действительно не шутите?!
— Не шучу. — С этими словами Евгений схватил протянутый Женькой пирожок. — Мотя, иди ко мне. Тетя тебе тут угощение принесла. Иногда она бывает доброй и покладистой.
— Не пошлите! — рявкнула Женька. — Этот анекдот я знаю.
— Каждый судит по себе…
Евгений поводил пирогом над отверстием для белья. Вдыхая аромат пирога с капустой, Женька впервые в жизни почувствовала острую зависть из-за того, что не она сидит в стиральной машинке. Заглянув в аппарат, она увидела, что коварное животное сверкнуло желтыми глазенками. Евгений разломил пирожок, и по ванной комнате понесся просто головокружительный запах.
— Иди, иди, Матильда, это тебе, — позвал Евгений — и поспешно констатировал: — Считается, что я ее покормил. Ужин за вами.
— Это нечестно! — От возмущения Женька чуть не задохнулась. — Так не считается.
— Считается, считается, — не глядя на нее, кивнул Евгений. И радостно воскликнул: — Смотрите, вот и кошка! А столько паники было.
— Сами и паниковали. — Женька поспешила набрать в легкие побольше воздуха. — Потому что…
— Евгения! — оборвал ее Евгений. — Вы можете молча отреагировать на мои слова?
— Нет, — призналась Женька. Потому что и сама не знала, почему не может.
Матильда тем временем подпрыгнула и вцепилась в пирожок. Евгений ловко схватил пленницу за шкирку.
— Она пыльная, — поморщилась Женька, приглядевшись к болтающейся в воздухе киске. — Ее надо искупать!
— Матильда терпеть не может воду, — сообщил Евгений, опуская пирог и кошку на пол.
Пока Матильда уплетала пирожок, начался спор о том, нормально ли, что кошка боится воды. Женька отстаивала позицию стремления любого существа к чистоте, Евгений же разделял существ на людей и животных, у которых это стремление отсутствует.
Их спор прервал звонок в дверь.
— Ольга Геральдовна?! — вскрикнула Женька и схватила Матильду, чтобы стрясти с нее пыль.
— Я открою, — взял на себя трудное дело внук Ольги Геральдовны. — Сидите тихо.
— Стойте, Евгений! — остановила благородного внука Женька. — У вашей бабули должен быть ключ.
— Тогда это не она.
— Но кто же?!
— Инквизиция.
— Ну и шуточки у вас!
— Есть у кого поучиться.
На пороге стоял сосед Гавриил, которого Женька для краткости звала просто Гаврилой. Он был привычно мрачен и задумчив.
— Топитесь? — живо поинтересовался Гаврила, кивая на ванную. — Или топите кошку? Отчего тогда она не визжит? Все кошки воду терпеть не могут.
— С чего это вы взяли? — возмутилась Женька и выплыла из ванной с Матильдой на руках. — Некоторые даже плавают!
— Я тоже в детстве плавал, когда батяня меня на середину реки выбросил, чтоб плавать научить. Лучше б тогда утоп, — вздохнул Гавриил.
— Ну, что за мысли?! — дернула своего деструктивного знакомого Женька. — Пойдемте на кухню чай пить. Правда, не с чем.
— Тогда пойдемте за сладким ко мне, — предложил Гавриил. — У меня есть печенье, конфеты, торт, пастила…
— Гаврила, так вы сладкоежка?! — оглядывая его субтильную фигуру, ахнула Женька.
— Терпеть сладкое не могу! — признался тощий молодой человек. — Но пойдемте, я вас угощу.
Женька отдала Матильду Евгению, тот плюхнулся с ней в кресло.
— Ждите, — сказала ему Женька, — сейчас принесу еду. Но учтите, лишние углеводы особенно вредны для мужского организма!
Поначалу Женька решила, что вместо соседской квартиры она попала в кондитерский магазин. Все горизонтальные поверхности в однокомнатной квартире Гаврилы были завалены кондитерскими изделиями. Ассортимент небольшого, но хорошего магазинчика. Примерно такого же, как у них на углу дома.
— Где вы работаете? — прошептала Женька. — Берете взятки коробками конфет и пастилой?!
— Какая вам разница, — горестно произнес Гаврила. — Берите все, что хотите, только обращайте внимание на срок годности.
— Ого! — тут же обратила внимание глазастая Женька. — Этим конфетам три года! Кто вам продает просроченную продукцию?!
