— Ну вот, что я говорил, — Нарир покачал головой, когда мы миновали этот затор, и снова пустился в любовные жалобы: — Так вот, на чем я остановился? Ах да!.. И тут я понял, что от такого обращения мое несчастное сердце вот-вот разобьется на осколки, — трагично заливался парень. — Ну ты только представь, она сказала мне…
— На осколки? — я замерла.
— Ну выражение такое, не слышала, что ли?
— Нарир, останови экипаж! — я подскочила на месте. Озарение было таким явственным, что я ни мгновения в нем не сомневалась.
— Зачем? — опешил парень.
— Передумала я, домой наведаюсь.
— Так давай подвезу? — в его голосе отчетливо слышалось разочарование. Ну да, конечно, еще не про все страдания мне рассказал.
— Спасибо, но я сама, — я нацепила свой заплечный мешок, сгребла сопящего дракончика и спрыгнула с остановившегося экипажа на пыльную дорогу. — Счастливого пути тебе и спасибо, что подвез.
— Да чего уж там, — Нарир улыбнулся.
— И давай уж определяйся, на ком жениться, а то бедная Касия уже испереживалась вся, — я ему подмигнула.
— Правда? — парень растерянно заморгал.
— Самая что ни на есть, — я кивнула.
— Ух! Вот это дела! — он даже подпрыгнул от радости, из-за чего едва не слетел с сиденья на дорогу. Лошадки решили, что пора трогаться, и рванули вперед.
— Ну спасибо тебе, Авиона! Ты на свадьбу-то нашу приехать не забудь! — крикнул Нарир напоследок.
— Постараюсь! — я махнула рукой и поспешила обратно к повороту на Элевеес.
Пешком путь предстоял неблизкий. По моим наивным расчетам, я планировала к утру добраться до места. В общем, у меня была еще уйма времени, чтобы придумать, как добыть из Говорящего Камня осколок Сердца Тариса.
ГЛАВА 9
Идти пешком мне не пришлось. Наскоро надетый доспех Стража сыграл свою роль, и владелец одного из экипажей на перекрестке любезно вызвался подвезти «достопочтимую избранницу Дош» куда нужно. Впрочем, этот долговязый тип, судя по одежде, был явно из торговцев, так что предусмотрел выгоду и для себя. Ведь остальным пришлось вне очереди пропустить нас на дорогу к Элевеесу. К счастью, мой расчетливый попутчик не докучал разговорами, лишь изредка с любопытством косясь на меня. Я же старательно сохраняла важный и даже суровый вид, и только лениво потягивающийся на моих коленях Пакостник вносил явную дисгармонию в образ бравого Стража.
Не прошло и получаса, как экипаж добрался до Элевееса. Спешно пересек селение и устремился по уже знакомой мне накатанной дороге. Тут движение замедлилось из-за количества других экипажей и простых путников. Все они спешили занять очередь к Говорящему Камню на завтра. Я даже почувствовала слабый укол совести, что из-за меня все эти люди так и не получат ответы на свои вопросы. Но моя решимость не поколебалась.
Я, конечно, не знала, как именно Ивор собирается использовать осколок Сердца, но явно не в мирных целях. И он так же, как и я, вполне может догадаться, где его искать. Так что выход у меня был один: самой завладеть кристаллом и, как вариант, надежно перепрятать. Теперь уже не сомневалась, что тот старец в Астисе говорил именно обо мне. И раз уж отчасти от меня зависело будущее Ивора, я готова была пойти на все, лишь бы не допустить его нападения на Тарис и встречи со Стражами. Даже если ради этого придется до конца жизни скрываться с осколком Сердца где-нибудь на Крайних островах.
И снова поляна у пещеры Говорящего Камня оказалась переполнена желающими позадавать вопросы. Я поспешила к входу, как раз передо мной вошел последний посетитель на сегодня.
— Приходите завтра, — сонно пробубнил мне принимавший плату старик в фиолетовом балахоне, пересчитывая монеты и даже не удосужившись поднять глаза.
Я постаралась представить, как бы вел себя в такой ситуации Сариф, и высокомерно скомандовала:
— Именем Сердца Тариса!
Старик с перепуга чуть монеты не рассыпал. Уставился на меня, растерянно моргая, и сбивчиво пролепетал:
— Приветствую достопочтимого Стража… покорнейше прошу прощения за эту заминку… я вас провожу…
Он посеменил вглубь пещеры. Спрыгнувший с моих рук Пакостник рванул за ним, норовя цапнуть зубами волочащийся по земле длинный шлейф балахона. Я поспешила следом.
В каменном зале ничего не изменилось. Все та же неказистая громоздкая статуя, но теперь я смотрела на нее иначе. Интересно, кто догадался спрятать осколок внутри глыбы? Неужели сами боги?
Попросив подождать, старик скрылся в закутке коридора, и буквально через минуту в зал вышел чуть запыхавшийся тучный мужчина в богатых одеждах.
— Осмелюсь спросить, что привело достопочтимую избранницу Дош в мои скромные владения? — с ходу залебезил он, настороженно поглядывая на меня прищуренными глазами.
И вот тут мне пришлось нагло и убедительно сочинять на ходу, выражаясь во все той же сурово-презрительной манере Сарифа.
— Говорящий Камень вам не принадлежит, даже если и находится в ваших владениях. Именем Сердца Тариса и приказом Правителя я забираю его.
— Но как же?! — охнул мужчина в ужасе. — А я?! На что я буду кормить своих детей?! У меня пятеро вечно голодных детей! Смилуйтесь ради них! Что, других камней мало?! Вы только представьте, как тяжело мне, бедному, прокормить своих десять голодных детей!
Для полноты картины не хватало только хватания за сердце и предсмертного закатывания глаз. Но я не дрогнула.
— Удалитесь из зала.
Напоследок одарив меня взглядом, полным лютой ненависти, папаша неизвестного количества голодных детей все же ушел. Я оттащила от Говорящего Камня любопытно вертящегося вокруг дракончика, чтобы его ненароком не пришибло, и крепко задумалась. Да, теперь я боялась использовать Дош. Но без магии добыть осколок не представлялось возможным. Конечно, можно было бы вооружиться киркой, и тогда годам к семидесяти я бы, может, и расколотила Говорящий Камень. Но такая перспектива меня совсем не привлекала.
Собравшись с духом, я все же призвала Дош. Послушная, как и прежде, сила всколыхнулась внутри и ярким изумрудным потоком устремилась к каменной глыбе. Раздался оглушающий удар, и я закашлялась от поднявшегося облака пыли, которое пронизывали разноцветные сполохи. Это сияние Сердца я бы ни с чем не спутала. Едва видимость восстановилась, моему взору открылась разделенная на две ровные части статуя. Будто кто-то разрезал ее вдоль огромным ножом. Радужный свет лился изнутри, окрашивая пещеру в причудливые тона. Прикрыв глаза рукой, я подошла поближе.
На каменном полу между половинами Говорящего Камня лежал небольшой кристалл продолговатой формы. Искренне надеясь, что какой-нибудь неприятной неожиданности, как с мириитом, не случится, я взяла его в руки. Холодный осколок Сердца тут же погас, и только внутри его в невыразимой глубине спрятанной вечности мелькали едва уловимые взглядом синие сполохи.
