Голова шла кругом, и я вконец потерялась.
– Ричард, я… я не знаю, что сказать.
– Просто скажи «да» – как и в прошлый раз.
– Не могу. Не сейчас.
– Нет, сейчас, – с нажимом произнес он. – Просто признайся, что ты все еще меня любишь.
Под огненным взглядом стены, возведенные вокруг сердца, таяли. И как бы ни хотелось, я не сумела соврать.
– Да, я все еще тебя люблю, – тихо, против воли, призналась я.
Дорога была безлюдной. Широко зевнув, я открыла окно, чтобы впустить в салон хоть немного свежего воздуха. Ночью я почти не спала – слишком нервничала, пытаясь продумать предстоящий разговор.
Прошло целых два дня после нового предложения руки и сердца, а я никому так и не рассказала о повторной помолвке. Ни родителям, ни Кэролайн, ни, само собой, Джеку. Правда, я все равно не знала, где он и как с ним связаться – когда пыталась до него дозвониться (кстати, не так уж часто), всякий раз натыкалась на голосовую почту.
Практически все время я посвятила маме. Пришлось заново распланировать ее распорядок дня. Едва не случившаяся трагедия наконец-то убедила отца, что своими силами нам не справиться, что маме необходима квалифицированная помощь, и гораздо лучше переселить ее в специализированную клинику. По крайней мере, на ближайшее время.
А еще за эти два дня я все-таки приняла решение. Сегодня я дам ответ.
В сумке вдруг зазвенел и завибрировал мобильник. Я включила громкую связь и улыбнулась: в салоне машины зазвенел восторженный голос Кэролайн.
– Привет, Эмма, прости, что так рано. Хотела застать тебя перед работой.
Я криво усмехнулась – работы у меня больше не было. Но подругу не поправила: лучше Кэролайн не знать, куда я направляюсь.
– Все нормально. А что стряслось?
– Ну… Даже не знаю, имеет ли это какое-то значение, но я разговаривала вчера с одним из своих коллег. Тем самым, который сдавал арендованный Джеком коттедж.
Я стиснула пальцы на руле.
– И что?
– Я поинтересовалась насчет аренды на следующий квартал. Ну, вдруг Джек захочет продлить договор…
– И?
– Увы, милая. Дом вообще продали.
Я шумно и протяжно выдохнула, спуская напряжение. Эта новость стала последним гвоздем в крышку гроба наших с Джеком отношений, не успевших даже толком оформиться.
– Ладно, все равно. Он ведь завтра уезжает.
В трубке повисла тишина. Наконец Кэролайн тихо уточнила:
– Эмма, ты как?
– Я? Нормально. – Последние дни мне прекрасно удавалось лгать. – А что?
Кэролайн снова выдержала паузу.
– Ну, не знаю… просто… ты говоришь как-то странно.
– Наверное, помехи на линии, – отмахнулась я. – Ладно, спасибо, что позвонила. Позже поговорим.
К концу дороги нервы совсем разыгрались. Живот крутило – слава богу, сегодня я не стала завтракать. На трясущихся ногах я поднялась на крыльцо. Позвонила. Он открыл дверь не сразу. И увидев меня на пороге, приподнял брови.
– Эмма, – с ноткой удивления произнес он. Похоже, не ждал – в такую-то рань.
Я нервно улыбнулась, мечтая повиснуть у него на шее. Но с этим придется подождать, пока не скажу все, что должна. Я откашлялась.
– Привет. Прости, что так рано. Просто хотела, чтобы ты знал… – Сейчас, в его присутствии, слова сами текли с языка. – Я… согласна.
На его лице не дрогнул и мускул. Но он все же сделал шаг в сторону, распахивая дверь шире.
– Заходи.
Конец
Часть пятая
Я почти жалела, что отказалась от помощи Кэролайн, потому что никак не могла справиться с длинной молнией на спине. Наконец та тихо вжикнула, и платье село как надо. Расправив ткань на бедрах, я повернулась к зеркалу в полный рост. И удовлетворенно кивнула. Именно так я и хотела сегодня выглядеть.
Пшикнув его любимыми духами на запястье, я услышала с улицы шум. Прибыли машины. Судя по часам – как раз вовремя.
В доме захлопали двери: гости заторопились в церковь, чтобы успеть прежде нас. Я огляделась, проверяя, не забыла ли чего. Сердце тревожно екнуло, когда в дверь тихо постучали.
– Заходи, – сказала я.
Глава 18
– Заходи, – повторил он.
Казалось, на миг его глаза полыхнули радостью, но, всмотревшись внимательнее, я не увидела в них ничего, кроме вежливого радушия. Почтальона – и того встречают с большей теплотой.
Я прошла вслед за ним в гостиную. Сесть мне не предложили.
– Что-нибудь будешь? Чай, кофе?
Я покачала головой, чувствуя, как тает решимость. Если сейчас он ускользнет на кухню, я передумаю и просто уйду. Набрав полную грудь воздуха, я попыталась вспомнить все те замечательные аргументы, которые пришли в голову посреди ночи.
– Наверное, стоило предупредить, что приеду, – начала я. Голос заметно дрожал.
– Пожалуй, – согласился Джек.
– Я думала, ты занят. Собираешь вещи и все такое… – В коттедже царил обычный порядок; очевидно, дом сдавался с мебелью. – Не хотела тебя отвлекать.
Лицо Джека оставалось каменным, словно я разговаривала со статуей.
– А я так и не услышала от тебя… – Окончание фразы повисло, провоцируя Джека на какие-то объяснения, однако он молчал. – Я должна сказать кое-что важное.
– Ричард сделал тебе предложение. Опять, – с горечью перебил Джек.
Я задохнулась от удивления.
– Да… А ты откуда знаешь?
– Даже не сомневался. – Джек, не мигая, смотрел мне в глаза. – Значит, ты приехала сообщить, что выходишь замуж?
Он стоял всего в паре шагов – с такого расстояния я могла бы разобрать на его лице малейшие оттенки эмоций. Но Джек оставался бесстрастным.
И я не выдержала, сорвалась:
– Нет, конечно! Ты что, спятил?!
Ого, удалось-таки его зацепить. Джек вздрогнул, будто ужаленный. И все равно не торопился меня обнять. Проклятие, как это тяжело… Казалось, нет ничего сложнее, чем тогда на родительской кухне сказать Ричарду, что хотя он мне дорог и навсегда останется в моем сердце, я больше не люблю его так сильно, чтобы связывать с ним свою жизнь. Но это был детский лепет по сравнению с сегодняшним разговором.
Я заглянула в карие глаза, понимая, что Джек заслуживает предельной честности.
– Где-то в глубине души я по-прежнему испытываю чувства к Ричарду. Он был моей первой любовью, мои родители видят в нем чуть ли не родного сына… Но я его не люблю. Не люблю так, как ему хочется. Как он того заслуживает. – Слышит ли Джек дрожь в моем голосе? – А знаешь, почему?! – раздраженно выкрикнула я. – Потому что люблю тебя! – Наверное, получилось самое неромантичное признание в любви. Вздохнув, я продолжила: – И к твоему сведению, я девушка старомодных взглядов и предпочитаю такие вещи мужчинам первой не говорить.
