Перед статуей – широкая площадка, на которой, уныло свесив лопасти, дремали вертолеты.
Далеко впереди виднелся обломок Останкинской башни и щербатые коробки многоэтажек.
Слева от меня расположилась каменная арка с шестью колоннами и статуей. Опять-таки – мужчина и женщина, снова – воздетые к небу руки, но на этот раз в них не серп и молот, а нечто похожее на веник. Прямо перед аркой стояли стрелки, а за ней виднелись увенчанные звездами золотистые шпили.
Я свернул к арке.
– Куда?
Приклад врезался между лопатками.
– Направо топай.
А вот и тот самый барельеф, где фотографировались Островцев и его жена! Бронзовая женщина как ни в чем ни бывало изучает какие-то схемы; космонавт в шлеме и в шнурованных, похожих на мои, ботинках, поднимается по ступеням к гигантской ракете. Вот только ракета никуда не летит – сломленная по каменному шлейфу, она лежит неподалеку от постамента.
По ступенькам мы спустились к узкой решетчатой двери, рядом с которой дежурил стрелок. Он посторонился, не обронив ни слова. Мы вошли. Просторная зала освещена несколькими тусклыми лампочками, на каменном полу – обширные лужи, подернутые ледком. Костюм космонавта, модель спутника, луноход, – похоже на музей.
– Вон туда.
Конвоир подтолкнул меня к двери, сам же, как и его товарищ, остался в холле.
Я замер на пороге небольшой комнаты, где за столом перед красным абажуром сидели мужчина и женщина. Свет от лампы играл на черной коже их плащей, на двух значках, пришпиленных к отворотам плащей, – бронзовых, тяжелых значках: сомкнутая звериная челюсть держит букву «О».
– Проходите, товарищ, – сказал мужчина. У него был ласкающий голос и открытый, добродушный взгляд. За окладистой бородой и усами не видно рта, но казалось, что он улыбается.
– Меня зовут Глеб Пьяных, я капитан ОСОБи первого ранга, это – моя помощница.
Особист… Один из тех, кто… кто изнасиловал мою Марину. Мне захотелось вцепиться в скрываемое бородой горло…
Женщина прятала глаза за стеклами темных очков. Судя по ее выпяченному подбородку и поджатым синеватым губам, она не склонна к болтовне.
Я присел на указанный особистом стул.
– Мы рады приветствовать вас в Цитадели, – бородач улыбнулся, обнажив желтые пеньки зубов, и достал портсигар. – Лорд-мэр, со свойственным ему великодушием, дает вам шанс изменить свою жизнь в полном соответствии с девизом нашего движения «Будущее зависит от тебя».
Особист закурил, с наслаждением втягивая в легкие дым.
– Как вы воспользуетесь этим шансом – это уже ваше дело, но лично я советую не упустить его. Другого не представится.
– Номер жетона? – отрывисто каркнула особистка, шелестя бумажками.
– Тридцать два.
– Ваше имя?
– Ахмат.
– Ахмат? – Глеб Пьяных сверкнул на меня глазами.
– Так точно.
– Пол?
– А что, не видно?
Бородач погрозил мне пальцем:
– Не нужно ерничать, товарищ. Не время, не место.
– Мужчина.
– Возраст?
– Полагаю, тридцать лет.
– Место пробуждения?
– Дж… джонка.
Особисты изумленно уставились на меня.
– Что еще за джонка?
– Джонка – это плавучий ресторан на Москве-реке, я пробудился в его трюме.
– Где именно это произошло?
Бородач буквально ел меня глазами.
– Точно не помню. Джонку прибило к берегу ночью.
Бородач отложил в сторону сигарету, взял со стола какой-то тюбик.
– Не желаешь? – спросил он у напарницы. Та отрицательно качнула головой.
– Обожаю космическую жратву, – особист выдавил из тюбика себе в рот что-то желтоватое.
– Состоите ли в какой-либо секте? – особистка вновь повернулась ко мне.
– Нет.
– Знаете что-нибудь о врагах Лорд-мэра?
– Ничего.
Она отложила в сторону карандаш.
– Ну что же, тридцать второй, полагаю, вы можете быть допущены к испытаниям. Ты не против? – особистка посмотрела на напарника.
Бородач развел руками.
– Я могу идти? – приподнялся я.
– Но! – засмеялся Глеб Пьяных. – Прыткий какой. А взнос?
Так вот, значит, за что погиб Снегирь! За взнос…
Я открыл рюкзак и, вынув холщовый мешочек, выменянный у Цыгана, положил на стол перед особистами.
Бородач развязал зубами бечевку, достал пакетик с белым порошком.
– Кокаин?
Надорвал пакетик, лизнул порошок.
– Весьма недурно, – по физиономии особиста разлилось блаженство. – Можете готовиться к испытаниям. И передайте своим конвоирам вот это.
Он протянул мне клочок бумаги. Выходя из комнаты, я успел мельком глянуть на клочок: на нем крупными печатными буквами было написано: «ЖИЗНЬ». Что это значит?
Конвоиры уставились на меня, как на вернувшегося с того света. Почему стрелки так боятся особистов? Мне черные плащи не показались страшными. Уж не лгун ли наш великий учитель Христо?
– Давай резолюцию, – пробасил усатый конвоир.
– Что?
– Резолюцию, говорю, давай.
Я протянул бумажку.
– «Жи – знь», – прочел он. – Ну, пошли.
Снаружи стемнело. Кое-где на сером небе заискрились звезды.
Мои конвоиры стали гораздо разговорчивее и даже добрее по отношению ко мне. Того, что с усами, звали Сосо, второго, тощего блондина, – Фомин.
– Уже четверых до тебя в расход пустили, – сообщил мне Сосо. – Повезло тебе.
Вот значит, что такое «Жизнь» – печатными буквами. Интересно, какую резолюцию получил Борис?
Мы двигались по направлению к баракам, окутанным сизой дымкой.
– Счас приду, сожру тварки, – и спать, – мечтательно проговорил Фомин.
– Подрочить не забудь, – осклабился Сосо.
– Заткнись, черножопый.
Блондин толкнул напарника в плечо. Я думал, сейчас начнется свара, но эти двое только посмеялись. Должно быть, пидары, вроде Цыгана с Вадимом… Впрочем, пидары они или нет, – меня совершенно не колышет. У меня своя цель, своя Серебристая Рыбка.
2. Устав стрелков
Конвоиры привели меня к длинному бараку, стоящему поодаль от казарм стрелков. Его охраняли три дюжих бойца. Их челюсти равномерно, почти синхронно, двигались.
