– Хм, – сказал Андрей, – я думал, что управлять геликоптером несложно, – наклонил винт в нужную сторону и лети себе!
Принцесса покачала головой:
– Физика часто делает очевидные вещи очень трудными. Винт – это большой волчок, или гироскоп, как говорят инженеры. Если закрутить волчок и попробовать отклонить его в сторону, то он будет самым решительным образом сопротивляться! Если его толкнуть сильнее, то он начнет биться в крупной лихорадке и упадет.
– Мама, подожди! – воскликнула Галатея и быстро вытащила из своего стола большой красный волчок.
Следующие десять минут ушли на эксперименты: дети раскручивали волчок и пытались наклонить его ось, но волчок быстро выворачивался – его ось отклонялась в нужном направлении только в первый момент, а потом смещалась вбок и начинала описывать круги. Потом волчок быстро раскачивался – вплоть до падения.
Дзинтара, глядя на все время падающий волчок, сказала:
– Такое «упрямство» вращающихся волчков ученые связывают с силой Кориолиса. Если вы попробуете пройти от центра вращающейся карусели к ее краю, то вас всегда будет клонить в сторону. Это и есть сила Кориолиса, которая заставляет реки, текущие по вращающейся Земле, отклоняться и подмывать один берег сильнее, чем другой. Для вертолетов сила Кориолиса – мачеха, а для велосипедов – мать родная. Сила Кориолиса удерживает велосипед от падения, и она же создает трудности вертолетам при повороте винта.
Именно к таким неутешительным выводам о неустойчивости пропеллера-волчка пришел двадцатилетний киевлянин Игорь Сикорский, сделав и испытав геликоптер (или вертолет) в 1909 году. После чего он переключился на изготовление аэропланов. В 1910 году Сикорский взлетел на самолете собственной конструкции и вскоре получил свидетельство летчика.
Это было удивительное время, эпоха технической бури и человеческого натиска. В 1913 году, в возрасте 24-х лет, Игорь Сикорский создает первый в мире четырехмоторный самолет. «Илья Муромец» конструкции Сикорского поднимал полезный вес больше тонны или 16 человек. Это был первый в мире пассажирский самолет, оборудованный спальными комнатами, туалетом, отоплением и электрическим освещением.
И такой самолет был создан всего лишь через десять лет после первого полета сосновой этажерки братьев Райт!
– Люди целых десять лет летали на самолетах без туалета? – округлила глаза Галатея.
– На первых самолетах часто даже кабины не было! – рассмеялась принцесса. – Создав такой замечательный аэроплан, Сикорский стал национальным героем России. Его самолет осмотрел император Николай II и, восхищенный, наградил конструктора золотыми часами.
«Илья Муромец» начинает выпускаться серийно. Россия готовится стать пионером и лидером мировых пассажирских авиалиний. Для ее огромных пространств самолет был бы очень удобным средством сообщения. Но началась Первая мировая война, и аэроплан Сикорского стал использоваться не как пассажирский лайнер, а как тяжелый бомбардировщик. За несколько лет было построено более 80 самолетов «Илья Муромец».
В 1917 году Россия погружается в революцию и перестает интересоваться самолетами. Игорь Сикорский уезжает из России – сначала во Францию, потом в Америку и начинает карьеру авиаконструктора заново.
Начинает он ее с курятника.
Именно в помещении курятника в 1923 году Игорь Сикорский строит свой первый американский самолет и начинает историю своей авиационной фирмы.
Русский авиаконструктор создает первый в Америке двухмоторный самолет, который мог перевозить, кроме экипажа, шестнадцать пассажиров. Но в США еще не было авиакомпаний, которые могли бы заинтересоваться такой крупной машиной, поэтому самолет был изготовлен и продан в единственном числе.
Вскоре возникла авиакомпания «Пан-Америкэн», которая заказала фирме Сикорского самолеты-амфибии, которые могли садиться и на воду, и на землю. В 1927 году Сикорский создает восьмиместную амфибию, пользовавшуюся большим успехом: больше сотни таких машин было быстро раскуплено.
Четыре года спустя Сикорский создает гидросамолет S-40, который мог перевозить 28 пассажиров. Их было построено всего три штуки, но этот самолет стал прообразом более крупных и вместительных машин. Авиаконструктор Сикорский и знаменитый летчик Линдберг, обедая в летящем гидросамолете, на обороте меню набросали эскиз гораздо более совершенной машины – так родился знаменитый S-42, или «Летающий клипер», который мог перевозить через океан 37 пассажиров – рекорд по тем временам. «Летающий клипер» стал легендарным самолетом компании «Пан-Америкэн».
И что вы думаете? Неугомонный Игорь Сикорский не стал почивать на лаврах конструктора трансатлантических самолетов, он решил… начать свою карьеру авиаконструктора заново – уже в третий раз.
Он решил строить вертолеты. Он все еще мечтал научиться летать медленно.
К тому времени мировое вертолетостроение достигло немалых успехов. Российский инженер Юрьев изобрел автомат перекоса, который позволял управлять вертолетом, не давая силе Кориолиса проявлять свой нрав. Автомат перекоса позволял менять угол атаки вертолетного винта (то есть наклон самой лопасти) при его вращении. Винт, совершая один оборот вокруг оси двигателя, мог одновременно плавно менять свой угол атаки: например, если вертолету нужно было наклониться вперед, то летчик давал команду автомату перекоса – и тот увеличивал угол атаки лопасти в тот момент, когда она двигалась возле хвоста вертолета. Подъемная сила лопасти в этот момент возрастала и наклоняла машину вперед. Остроумный автомат Юрьева позволил скомпенсировать силу Кориолиса и сделал вертолет хорошо управляемой машиной.
– Вот как инженеры обманули силу Кориолиса! – понял Андрей. – А я столько раз видел вращение винта вертолета и никогда не думал, что этот винт все время меняет свой угол атаки!
– В 1922 году выходец из России, инженер Ботезат, построил в США первый в мире управляемый вертолет. Но он был очень громоздким, четырехвинтовым и взлетал лишь на несколько метров. Военных, финансировавших проект, вертолет Ботезата не впечатлил, и они решили не усовершенствовать машину, а перевести деньги на создание автожиров (
смотри примечание), что было серьезнейшей ошибкой.
– Они меня спросили бы! – фыркнул Андрей.
Сикорский начинает конструировать вертолеты. Прошло 30 лет с того времени, когда студент Сикорский построил свой первый и неуклюжий геликоптер. Сейчас за дело брался опытный инженер, с многолетним конструкторским опытом за плечами.
В 1939 году взлетает экспериментальный вертолет Сикорского, который оказался столь удачен, что побил рекорд длительности полета, налетав более полутора часов. Начался третий и самый впечатляющий этап в карьере авиаконструктора Сикорского.
После двух лет доработки, в январе 1942 года, в воздух поднялся двухместный вертолет Сикорского, который стал первым вертолетом в мире, выпускаемым серийно. Была построена 131 машина.
Более двадцати типов вертолетов создал Сикорский. Большинство из них выпускались серийно – сначала сотнями машин, а потом – тысячами.
