Шаг. Еще шаг. Где моя тень?
– Антон… – Семен потряс меня за плечо. – Антон, остановись. Ты тратишь силы впустую.
– Я пройду, – прошептал я. – Мне надо…
– Ничего тебе не надо. Лермонт опытнее. Он сам все сделает.
Я замотал головой. Попытался расслабиться. Сюда я вошел на ярости… может быть, дальше пройду на спокойствии? Передо мной всего лишь водораздел. Тонкая пленка поверхностного натяжения между мирами, граница, за которой, как оказывается, жизненная Сила начинает нарастать. Первый слой практически мертв, высушен, бесплоден. Второй – чуть живее. Третий, четвертый – уже начинают напоминать наш мир. Пятый… пятый почти пригоден для жизни. Здесь уже есть краски, здесь холодно, но не настолько, чтобы замерзнуть, здесь растет трава, идут дожди, бушуют странные грозы. Что будет на шестом? Мне надо понять, куда я ломлюсь. В мир, дышащий льдом, умирающий и вымороченный? Где будет трудно дышать, тяжело ходить и трудно разговаривать?
Нет. Шестой слой будет другим. Еще ярче, чем пятый. Еще живее. Еще ближе к настоящему миру.
Я кивнул своим мыслям.
И шагнул из пятого слоя в шестой.
Здесь была ночь. Может быть, не летняя, но теплая. В небе над головой я не увидел ни единой звезды, но зато там была Луна. Не пояс серой пыли в небе, как на первом слое. Не три крошечные цветные луны, что светят на втором. Самая обычная, привычная человеческому взгляду Луна.
Но ни одной звезды. Звезды – не для Иных.
Под белым прожектором Луны мир казался совсем реальным. Деревья – настоящие, живые, с шелестящими на ветру листьями. Пахнет травой и гарью… я вдруг понял, что впервые ощутил запах в сумраке. Наверное, если пожевать травинку, то и горький вкус сока почувствую…
Гарь?
Я обернулся – и увидел Лермонта. Но уже не в облике плотного пожилого господина, а в его сумеречном воплощении.
Томас-Рифмач стал белокурым великаном ростом под три метра. Его кожа излучала неяркий молочный свет. Он выхватывал из воздуха сгустки белого и синего огня, смешивал их в исполинских ладонях, будто лепил снежки, бросал куда-то вдаль. Я проследил траекторию – шипящие клубки пламени неслись над равниной, сметая по пути редкие деревья, – и гасли в темном, удаляющемся облаке. Горящие деревья отмечали промахи.
– Фома! – крикнул я. – Я пришел!
Великан смешал в руках совсем уж огромный шар. Крякнул – и метнул вслед темному облаку. Развернулся.
У него было удивительное лицо. Одновременно древнее и свежее, доброе и жесткое, красивое и пугающее.
– Юный маг прошел барьеры, – прогрохотал Томас. – Юный маг спешил на помощь…
Он был сейчас немножко не в себе – как все Иные, которые в горячке боя принимают глубинное, сумеречное воплощение.
Томас в несколько шагов преодолел разделяющее нас пространство. Мне показалось, что даже земля вздрогнула от его шагов.
– Они не справились, мой друг… – Древний бард опустил на мое плечо огромную, как лопата, ладонь. – Они дошли лишь до шестого слоя. Томас их прогнал, да. Томас их прогнал, будто трусливых шавок.
Лермонт склонил ко мне лицо и доверительно прошептал:
– Но только лишь потому, что враги не приняли боя. Они провели тут достаточно времени, чтобы понять – им не выйти на седьмой слой сумрака.
– Сколько их было, Томас?
– Трое, друг мой. Трое. Правильное число.
– Ты их разглядел?
– Чуть-чуть. – Томас покачал головой. – Ауру здесь не прочесть, но Томас чуть-чуть сумел. Темный Иной – нежить-вампир. Светлый Иной – чародей-целитель. Инквизитор-Иной – боевой маг. Трое собрались за наследством Мерлина. Трое почти прошли. Трое Высших. Но даже Высшим не пройти на седьмой слой сумрака.
– Темный, Светлый и Инквизитор? – изумился я. – Вместе?
– Наследство Мерлина манит всех. Даже Светлых. Как ты думаешь, юный маг, почему Томас хотел сохранить твой приезд в тайне от своего Дозора?
– Все мужчины? – спросил я.
– Все мужчины. Все женщины. Откуда Томасу знать? Томас их не щупал. Томас чуть-чуть посмотрел ауру…
– Томас, надо уходить. – Я заглянул в глаза великана. – Томас, пора назад. Пора домой.
– Почему? – удивился великан. – Здесь хорошо, юный маг. Здесь можно жить. Волшебная земля, царство фей и волшебников… Томас может поселиться здесь, Томас может найти свой приют…
– Томас Лермонт, ты глава Ночного Дозора! Вся Шотландия под твоей охраной! Ведьмы, вампиры, вурдалаки… ты же не дашь им бесчинствовать?
Томас молчал, и на мгновение мне показалось, что он откажется. Что он все-таки нашел свое царство фей, куда, по преданию, ушел еще четыреста лет назад.
Конечно, Темные не станут бесчинствовать. Помощь придет – из Англии, из Ирландии, из Уэльса. Найдутся и в Европе, и в Америке Светлые, кто поможет осиротевшему шотландскому Дозору.
Но не станет ли исчезновение Лермонта той каплей, что превратит Егора в зеркального мага?
– Пойдем, мой юный друг, – сказал Лермонт. – Ты прав, ты прав, а я спешу… еще не время… Но послушай, молодой маг! Послушай, как звенит тишина, как поют цикады в траве, как ночные птицы крылами бьют воздух…
То ли он заставил меня услышать, то ли это все было взаправду, но я услышал сквозь шумное дыхание великана и тишину, и звуки.
– Гляди, как жарко пылает огонь, как серебристые листья ловят лунный свет, как темна трава под ногами… – шептал Лермонт. – Здесь можно жить…
Я увидел.
– Мало кто из Иных при жизни побывал здесь… – Лермонт вздохнул. – Мы приходим сюда только после смерти, понимаешь? Приходим уже навсегда…
У меня по спине пробежали мурашки. Я вспомнил погибших в нашем Дозоре. Игоря, Тигренка, Андрея…
– Ты знал? Ты знал это раньше?
– Все Высшие, кто смог пройти на пятый слой, знают. – Голос Томаса был печален. – Но это слишком опасное знание, юный маг.
– Почему?
– Не стоит знать, что ждет тебя после смерти. Томас знает – и ему тяжело. Томасу хочется сюда. Подальше от людей, жестоких и жадных. Подальше от человеческого зла и человеческого добра. Так сладко… жить в мире Иных…
– Жить?
– Жить, юный маг… Здесь даже вампирам не нужна кровь. Здесь все другое, все иначе. Все так, как должно быть. Тут настоящий мир… на пятом, шестом и самом великом – седьмом слое. Тут возносятся к небу башни мудрецов, изучающих мироздание; кипят жизнью города, полные Света и Тьмы; бродят в девственных лесах единороги и охраняют свои горные пещеры драконы. Сюда мы придем… я – раньше, ты – позже… и друзья выйдут нам навстречу. Я тоже рад буду встретить тебя, юный маг…
Великанская рука обняла меня за плечи, будто ребенка. Фома глубоко и тяжело вздохнул. И продолжил:
