– Арина, скажи, – попросил я.
– Может быть, я потерянная в девичестве бабушка Завулона? – предложила Арина. – Да не знаю я, что ж вы пристали-то? Нет у меня детей, единственная дочь в дитячестве померла, а потом ведьмовская немощь свое взяла – и никого уже мне не родить. Кусать никого не кусала, вампиры… тоже…
Она замолчала, закусив губу.
– Что? – спросил я.
– Ерунда, – твердо ответила Арина. – Ко всем перечисленным отношения не имеет. Если вы так уверены, что вам нужны кровные узы с ведьмой, – ищите другую.
Я впервые почувствовал, как моя уверенность тает.
– Нет, связь должна быть, – пробормотал я. – Ведь все складывается…
– Антон, – тихо сказала Светлана. – Я что-то не поняла. Ты хочешь сказать, что в Шестой Дозор входит наша дочь, а также – Завулон, Арина, Егор, Кешка и та вампирша? Даже имени которой ты не помнишь?
Я кивнул.
– Ни ты, ни я…
– Да.
– Ты с ума сошел, – сказала Светлана ледяным голосом. – Ты рехнулся, Городецкий. Ты хочешь отправить дочь на смертельно опасную схватку в компании веселящегося без повода Темного мага, вернувшейся с того света вампирши, страдающего полнотой мальчишки, неинициированного Иного, работающего фокусником, и старой ведьмы?
– Я, между прочим, сменила цвет, – напомнила Арина. – Я теперь Светленькая и чистенькая целительница. Как ты.
– Старого кобеля не отмоешь добела, – бросила Светлана.
– Это факт, – легко согласилась Арина. – Но я Светлая. И знаешь, Светлана… Антон ведь прав!
Мы с Ариной посмотрели друг на друга.
– Молчи, ведьма, – сказал я. – Молчи.
– Каждый обидеть норовит, – вздохнула Арина.
Мы смотрели друг другу в глаза. И мне казалось, что мы говорим – это не был тот магический разговор, что способны вести Иные, это вообще не было разговором – просто мы сейчас думали об одном и том же.
«Вот как, значит, – думала Арина. – А как ты понял, Городецкий?»
«Как-то понял», – думал я, глядя на лицо ведьмы. Она то ли сняла свою маскировку, то ли я начал видеть сквозь нее – давняя красота исчезла, но и подлинное жалкое обличье не проявилось. Арина была просто старой печальной женщиной.
«Иначе ведь не бывает. Нигде, никогда и ничего».
«Это ты прав, Городецкий. Но лучше бы сказать. Поверь… ведьме».
«Нет. Не сейчас».
Светлана тревожно смотрела на нас. Потом сказала:
– Мне все больше и больше не нравится происходящее. Гесер… Завулон… Вам не кажется, что эта парочка о чем-то умалчивает?
– Тебе виднее, – дипломатично ответил Завулон.
– Антон Городецкий, я прошу тебя ответить, – произнес Гесер. – Как твой начальник, как твой учитель…
– Как тот, кто вопреки предначертанному сделал тебя Светлым, – мстительно добавил Завулон.
– Что ты скрываешь? – продолжил Гесер. – Я тебя знаю, Антон. Ты никогда бы не отправил дочь в столь опасную компанию без себя или жены. Несмотря ни на какие пророчества!
– Я уверен, что членам Шестого Дозора ничто не угрожает в схватке с Двуединым, – сказал я.
Гесер пристально вглядывался в меня. Пожал плечами и сообщил во всеуслышание:
– Кажется, он уверен в своих словах. Учитывая способность Антона принимать нестандартные, но правильные решения – я готов ему поверить.
Светлану это не успокоило. Но, к счастью, в этот момент двери кабинета открылись, и вошли четверо: Егор, о чем-то оживленно беседующий со старым боевым магом Марком Жермензоном, и насупленный, недовольный Кеша, которого ласково обнимал за плечи пророк Сергей Глыба.
– Я все-таки перестраховался с парнишкой, – пояснил Гесер.
– И правильно сделал! – громко объявил Глыба. – Я уже все ему объяснил, и Кеша согласился, правда, Кеша? Сатурн в Весах, год на переломе. Луна ночью была скрыта тучами.
– Сегодня было новолуние, – сообщила Арина.
– Да? – удивился Глыба. – Но все равно тучи-то были. Так что Кеша согласен, в Шестой Дозор должен идти я…
– Ничего я не согласен. – Кеша досадливо повел плечом, сбрасывая его руку. Увидел Надю, и у него загорелись глаза, он сразу как-то подобрался, даже живот втянул.
Хороший мальчик. Ну и пусть он неуклюжий и полный.
– Спасибо, что пришли. – Гесер встал и двинулся вперед, без спросу беря на себя роль хозяина. Завулон картинно развел руками, возмущенно покачал головой, но ничего не сказал. – Почти все мы знакомы… ты меня помнишь, Егор?
– Помню, – ответил тот. – Вы не изменились.
Гесер кивнул.
– А вы выглядите лучше, чем тогда, на крыше, Завулон.
Егор был очень спокоен. Даже умиротворен.
– Здравствуй, Егор, – сказала Светлана. – Меня зовут Светлана, я жена Антона. Это Надя, его дочь.
– А я ведьма, – сказала Арина. – Просто ведьма.
– Привет, – кивнул Егор. – Очень приятно.
Он подошел к Арине, протянул руку и достал из ее волос крошечный алый цветок. Вручил ей. Потом совершенно невозмутимо проделал то же самое со Светланой и Надей.
– Я не почувствовала никакой магии, – удивленно сказала Надя, разглядывая цветок.
– Это не магия, это ловкость рук. – Егор вежливо поклонился. – Как я понял, у нас будет команда, которая сразится с монстром ради спасения всего мира. И мне отводится важная функция.
– Можно сказать и так, – подтвердил Завулон.
– Я готов, – кивнул Егор. – О последствиях предупрежден, претензий не имею, участвую на свой страх и риск. Надо где-нибудь расписаться?
– У нас без бюрократии, – сказал Гесер. – Садись. Будешь чай, кофе? Бутерброды?
– Кофе, – кивнул Егор, проходя к столу. Мне он пожал руку, Завулон тоже потянулся через стол – и Егор, помедлив миг, обменялся и с ним рукопожатием.
– Ольга, принеси, – скомандовал Гесер. – Эспрессо Егору, латте мне.
Ольга развела руками точно так же, как Завулон, когда Гесер начал командовать. Мой любимый шеф не только считал себя главным в любой ситуации, он и к женщине, даже любимой, относился с простотой времен своей молодости. За чаем-кофе для гостя положено ходить женщине – и точка. И точно так же Ольга не стала ничего говорить, а вышла из кабинета в приемную, где у стола секретарши стояла кофемашина.
– А мне воды без газа! – сказал вслед Жермензон, прошел к Гесеру и сел с ним рядом.
– Мы еще кого-то ждем? – спросил Егор.
– Да, у нас тут ожидается шестой член команды, – уклончиво сказал Гесер.
– Как-то туманно, – сказал Егор. Посмотрел на меня.
