В тот же день, когда умер Бателл, Картер, купив корм для своего любимца соловья, возвратился домой и обнаружил вокруг соловьиной клетки разбросанные окровавленные перья. Сожравшая певчую птичку змея, мертвенно-серебристо струясь, в этот момент переливалась в распахнутое окно.
Картер долго был безутешен. Возможно, что именно так проклятие фараонов «достало» и его.
С другой стороны, очень странно, что Картер собственной жизнью не заплатил за содеянное им в 1922 году. Ведь именно этот человек открыл место захоронения Тутанхамона, и на него, Говарда Картера, ложится вся ответственность за то, что и склеп, и сама мумия были обобраны до последнего камушка – пусть и во славу науки. А ведь миновала же его карающая длань…
Правда, биографы знаменитого археолога единодушно утверждают, что Картер с большим почтением относился к любым предметам, найденным на раскопках. Стоит также вспомнить тот факт, что учёный серьёзно повздорил со своим покровителем чуть ли не в первый день его пребывания в Каире: лорд Карнарвон решил тогда немедленно отправить мумию Тутанхамона в Британский музей. Картер же до конца стоял на своем: фараон должен остаться в своей стране. Кто знает, возможно, такой своей позицией главный виновник сумел отвести занесённую над его головой секиру судьбы?
Глава 24. «Проклятие» десятилетия спустя
Директор отделения античной истории Египетского музея в Каире Мухаммед Ибрахим в 1966 году должен был организовать выставку тутанхамоновых сокровищ в Париже. Когда Мухаммед Ибрахим возвращался с последней встречи с министерским чиновником, курировавшим организацию зарубежной выставки, на него, безмятежно стоящего на автобусной остановке, налетел тяжёлый грузовик, убив на месте.
В 1969 единственный, оставшийся в живых участник экспедиции Карнарвона-Картера 70-летний Ричард Адамсон дал интервью британскому телевидению с целью «разоблачить миф о проклятии». Адамсон, который состоял в личной свите лорда Карнарвона, заключил своё интервью следующими словами: «Ни одной минуты я не верил в этот глупый миф. Всю эту историю раздули журналисты». Но при возвращении с телевизионной студии такси, в котором он ехал, столкнулось с другим автомобилем, и Адамсон выпал на проезжую часть дороги. Встречный грузовик проехал всего в нескольких сантиметрах от головы старика. Уже потом, когда на место прибыла дорожная полиции и карета «Скорой помощи» Адамсон с ужасом узнал, что чуть не размозживший ему голову грузовик принадлежал совместному египетско-сирийскому строительному предприятию «Фараон».
Это происшествие являлось уже третьим случаем, когда Адамсон платил дань проклятию. Первый раз через сутки после того, как он пренебрежительно отзывался о «глупой сказке», умерла его супруга. Когда же он сделал это второй раз, его сын тяжело повредил позвоночник в авиационной катастрофе. После инцидента с такси Адамсон, выздоравливая в больнице, говорил посетившим его журналистам уже совсем другое: «До сих пор я отказывался поверить, что несчастья в моей семье как-то связаны с этим проклятием. Но теперь я убежден, что опасно и глупо заблуждался и ставил под угрозу не только свою жизнь, но и жизни дорогих мне людей».
После некоторого затишья страх фараонова проклятия вновь заявил о себе в 1972 году, когда золотая маска Тутанхамона и другие шедевры его гробницы были приготовлены для показа в Британском музее в Лондоне. Руководителем группы египетских искусствоведов, организовывавших эту выставку, был назначен доктор Гамаль Мерез. Доктор Мерез, как очень образованный человек, также не верил в проклятие. Вот что он заявил в интервью британскому телевидению: «Я больше, нежели кто-либо в мире, связан с гробницами и мумиями фараонов, и все же я жив. Я – живое доказательство того, что все трагедии, которые как-то увязываются с умершими фараонами, на самом деле являются всего лишь совпадением. Ни одного мига я не верил в проклятие». Доктор целыми днями находился в музее, организуя погрузку и отправку ящиков с ценными предметами в аэропорт Каира. Тем вечером, закончив наблюдение за работой, доктор Мерез ушёл в свой кабинет и внезапно скончался прямо за письменным столом. Причиной смерти по заключению врачей явился обширный инфаркт. Тем не менее работы по организации выставки были продолжены.
Переброску экспонатов в Лондон совершил транспортный самолёт Королевских военно-воздушных сил Великобритании. «Геркулес», с бортовым номером 1278GN. В течение нескольких последующих лет шестерых членов команды самолёта настигло проклятие.
Командир корабля полковник Рик Лори и борт-инженер Кен Паркинсон, совершенно здоровые люди, скоропостижно скончались. Супруга Паркинсона потом говорила, что ее муж ежегодно страдал от сильных сердечных приступов. Это всегда происходило в одно и то же время – в «юбилей» полёта с фараоновыми сокровищами на борту. Последний приступ борт-инженер не перенёс и скончался в 1978 году в возрасте 45 лет.
Главный пилот Лори умер двумя годами раньше, также от сердечного приступа. Его супруга прямо заявила: «Это из-за проклятия – оно всему причина». В момент смерти Лори было только 40 лет.
Во время этого злополучного полета техник Лансдаун шутя пнул ногой ящик, в котором перевозилась посмертная маска фараона. При этом он громко заявил: «Я ударил ногой самую дорогую вещь в мире». Вскоре после того случая нога его на пять месяцев оказалась в гипсе: приставная лестница, по которой Лансдаун поднимался на крыло, чтобы осмотреть мотор самолёта, по непоннятной причине сломалась именно в тот момент, когда механик находился на высоте шести метров.
Навигатор самолета поручик Джим Вебб ровно через год в после полёта потерял все свое имущество, когда пожар полностью уничтожил его дом.
Стрелок-радист Брайан Раунсфол позднее признался: «Во время обратного перелёта в Египет мы с парнями играли в карты на ящике с саркофагом. Затем все мы поочередно садились на ящик с посмертной маской, смеясь и шутя на этот счёт. С нашей стороны это не было неуважением, скорее просто маленьким развлечением. Но теперь я бы уже так не поступил». Раунсфолу было в то время 35 лет. В течение последующих четырех лет он перенес два инфаркта…
Глава 25. Современные версии, пытающиеся объяснить природу «проклятия»
Минуло тридцать пять лет со дня смерти Карнарвона, когда Джофри Дин, врач госпиталя в Порт Элизабет (Южная Африка) – обнаружил, что симптомы болезни, от которой скончался лорд, а следом за ним и те, кто ухаживал за больным, весьма напоминают «пещерную болезнь», давно известную медикам. Ее разносят микроскопические грибки, обитающие в организме некоторых животных, чаще всего летучих мышей, а также в органических отбросах и пыли. А уж чего-чего, а этого то добра в фараоновых склепах было предостаточно. Тот, кто первым срывал печаль, и те, кто шел вслед за ним, непременно вдыхали затхлую атмосферу, в которой и содержались споры микроскопических грибков. Болезнь эта заразная – вот почему ухаживавшую за лордом женщину ждала та же печальная участь, что и Карнарвона. Кстати, исследователи гробниц инков в перуанских Андах так же нередко страдали от «пещерной болезни». Вроде бы жуткий миф о «проклятии» окончательно был развеян наукой, но…
