«Недостатка в кошачьем духе здесь сегодня точно нет, – подумал котектив. – А вот и Масенька!»
Да, наш герой наконец-то разглядел знакомый силуэт в неповторимой шубке. Кошечка, милая его сердцу, уже устроилась в очереди на регистрацию, на руках своей подопечной, весьма элегантной дамы.
«Вот уж воистину каждый двуногий похож чем-то на свою кошку», – мелькнуло в голове у Ричи, когда он вылез из переноски и приблизился к этой парочке.
Подойдя, котектив заметил Эрпонца собственной персоной со спутницей, яркой и ухоженной кошкой. Очевидно, это и была Разлука.
– Добрый день, друзья, – вежливо приветствовал всех Ричи. – Здравствуй, Масенька, – добавил он взволнованно внезапно севшим голосом.
Мася спрыгнула с рук двуногой, приветливо изогнула спинку и дружелюбно лизнула щеку Ричи. Сердце кота в самом расцвете сил дрогнуло. Меж тем Разлука беззастенчиво уставилась на Ричи своими миндалевидными глазами охотницы за хвостами и фыркнула.
«Эге! – подумал Ричи. – С этой штучкой нужно держать ухо востро».
– Дорогой, – растягивая слова, промурлыкала Разлука Эрпонцу, продолжая кокетливо сверлить котектива своими бесстыжими глазами. – Мы уже битый час стоим среди всего этого пет-класса. Нельзя ли ускорить процедуру, милый? Неужели мы не можем рассчитывать на особое обслуживание? – мяукнула она нарочно громко, так, чтобы ее слышали все в зале.
– Богиня моих девяти жизней! – засуетился Эрпонц. – Ты же знаешь, что для тебя я готов на любые жертвы, но на регистрации и на кастрации все равны, – вдруг отпустил он шутку и захихикал, весьма довольный собой.
– Пошляк! – Разлука брезгливо фыркнула, но минутное напряжение спало, и компания продолжила двигаться в сторону стойки вслед за своими двуногими. – Я считаю, что шутить должны комики типа Чаплина. А настоящие модели обязаны многозначительно молчать, чтобы подавать пример окружающим.
Такое утверждение было более чем спорным, но Разлука чихать хотела на это и внезапно перевела беседу на животрепещущую для нее тему:
– А вы что же, едете на выставку? Или так, пива полакать?
– На выставку, – сухо ответил Ричи.
– А где же ваш багаж? – Разлука смерила недоуменным взглядом двуногую Маси с ее небольшим чемоданчиком.
Мася вежливо улыбнулась и ответила:
– Знаете ли, я впервые еду на такое крупное международное мероприятие и решила ограничиться только самым необходимым.
– Ну, не знаю, – задумчиво протянула Разлука. – С такой внешностью и без багажа!.. Нелегко тебе, дорогая, придется, – закончила она, подумав о глупости этой простушки, которая рассчитывает непонятно на что.
«Ну что ж, – подытожила мысленно кошка. – Одной соперницей меньше».
Уж кому как не ей, опытной конкурсантке-фаворитке, было знать о таинствах подготовки к рингу и о том, чего это стоило.
– Разлука очень трепетно относится к своему облику, – вмешался вдруг Эрпонц. – Для одних только шампуней у нее отведен отдельный чемоданчик с монограммой из стразиков Котовски. Это не считая отдельных саквояжей со шлейками, посудой и инвентарем для груминга.
– Уж не думаешь ли ты, что я могу постоянно выходить из дома в одной и той же шлейке? Что за дичь! – капризно воскликнула Разлука.
К великому облегчению Ричи и Маси, в этот момент подошла их очередь у регистрационной стойки.
После прохождения всех предполетных процедур путешественники расположились в кафе вместе со своими двуногими. Разлука чувствовала себя звездой, купалась в восхищенных и завистливых взглядах.
– Иногда устаешь от своей красоты, – фыркнула она, лакая из мисочки чай с чабрецом. – Хочется все бросить и уехать куда-нибудь далеко-далеко, чтобы вокруг не было ни души.
– Что за трава такая? Почему ее добавляют в молоко? – спросила Мася, морща носик от резкого запаха.
– Все наши сейчас только так и пьют. Вкус становится тоньше, а его надо воспитывать, – ответила Разлука. – Ставить вкус – дело сложное и не всегда приятное. В идеале надо вообще отказаться от молока. Молочная кислота старит, а жиры полнят.
Ричи в очередной раз поразился нравам столичного бомонда, но сказал:
– Итак, самое главное мы уже сделали. Как верно заметил китайский гобийский кот Лао-Дзынь, дорога в тысячу ли начинается с первого шага.
– Мы даже больше прошли, – пожаловалась Разлука.
Ричи слегка растерялся. Он-то надеялся блеснуть эрудицией перед Масей, немного задумавшейся о чем-то.
– Вот я и говорю, назад дороги нет, только вперед, к победе.
– Ни шагу на месте! И только все вместе! – с улыбкой проговорила Мася.
Будучи кошечкой очень разносторонней, она когда-то помогала одному пожилому коту-филологу собирать и анализировать фольклорные выражения прошлого века.
– Что значит вместе? – Разлука даже выгнула спинку от нетерпения.
– Только то, что мы не убоимся испытаний и будем помогать друг другу преодолевать трудности, – кое-как перевел на официальный язык Ричи.
Ему казалось, что Разлука так лучше его понимает.
– Да какие трудности? Мы летим в центр Европы, где все строго законодательно, – промяукала Разлука, сразу продемонстрировав пробелы в знании географии и обществоведения. – Центр добра и справедливости. Никаких злодейств и трудностей там быть не может!
Впрочем, как отметил Ричи, супермодель всякие мелочи смутить не могли. Наверное, собеседники уже давно устали ее поправлять, а если ты перестаешь себя контролировать, то становишься самоувереннее.
– Эх! – Мася вздохнула. – Если бы все оставалось, как в детских сказках, когда добро обязательно побеждает зло. Ведь красота нуждается в добре, свете, чистоте, чтобы спасать мир!
– Да! – поддержал ее Ричи и покосился на Разлуку. – Я слышал, что сейчас в ходу неспортивные методы борьбы. Мы должны быть готовы ко всему, что только можно предусмотреть.
– Вы мой герой! – заявила Мася, и котективу тут же захотелось спасти ее от всех напастей сразу.
Да и весь мир заодно, чтобы каждая травинка потом напоминала кошечке о заслугах совсем беспородного, но очень храброго кота.
– Ричи, но ведь там будет очень много красивых кошек со всего мира! Представляешь себе атмосферу? Антураж? Я немного волнуюсь, – призналась Мася.
– А вот этого не надо! – Мордочка Разлуки озарилась улыбкой победительницы. – Мы не хуже, даже получше очень многих. Надо настроиться исключительно на победу. Есть такая специальная психотехника. Мой массажист рассказывал, что если несешь чай и думаешь, что сейчас прольешь его, то так оно обязательно и случится. А если думать наоборот, то наоборот.
– Нальешь? – пошутил Ричи.
Разлука не заметила шутки, как и своего корявого высказывания, и продолжила в том же духе:
