«Снобы», – подумал Ричи и почувствовал, что Мася тоже напряглась.
Уловив замешательство своих спутников, Эрпонц откашлялся так, словно проглотил муху, и вальяжно проговорил:
– Итак, мои дорогие, прошу сохранять достоинство. Западные аристократы могут показаться вам кроткими и изнеженными существами. Но только дайте слабину, и они разорвут вас на клочки. В переносном, само собой, смысле. – Кот скорчил куртуазную благосклонную гримасу и скомандовал: – За мной!
Во главе российской делегации шествовал суперкот Эрпонц, гордо развернувший грудь. За ним, подражая его грации, слегка подпрыгивала на пружинящих лапках Разлука. Далее шла Мася, державшаяся скромно, но с достоинством, свойственным ей. Замыкал шествие Ричард.
Изнутри замок оказался даже больше, чем выглядел снаружи. Котектива поразил огромный холл, где высоко-высоко под потолком горела великолепная хрустальная люстра. Под ней играл светом, переливался мраморный фонтан.
По углам стояли доспехи рыцарей геройских эпох в величественных позах, на стенах красовалась целая картинная галерея. Однако гнетущее впечатление не покидало компанию, несмотря на все это великолепие, прямо-таки бросавшееся в глаза. Гостям казалось, что какая-то тайна была разлита здесь древним кошачьим кудесником.
– Стиль и роскошь! – зачарованно воскликнула Разлука. – Смотрите, всюду золото и подсвечники. Я читала, это называется барокко!
– Ты же говорила про готику, – с улыбкой заметила Мася.
– Одно другому не мешает.
– О, гляньте-ка, русские идут. Прячьте валерьянку! – громко заметила чересчур раскормленная персидская кошка своей не менее пышнотелой подружке.
– В позапрошлом году в Буэнос-Айресе русские поставили на уши весь отель… – начала было вторая, но поймала на себе холодный взгляд красавчика Эрпонца и добавила: – Вот слава богу. Иначе я умерла бы со скуки. Русские – они такие… яркие!
– А это что за чудесная порода? – продолжала как ни в чем не бывало первая кошка, кивая на Разлуку. – Одесская портовая?
– Моя двоюродная тетушка в самом деле из Одессы, – холодно сверкнув глазами и выгнув спину, парировала Разлука, шагнула поближе к наглой толстушке, выпустила когти и любезно предложила: – Хотите, я покажу вам, какие дивные укладки носят помойщицы с Привоза?
Ричард, предчувствуя ужасающую женскую драку, попытался встать между Разлукой и ее обидчицами, но Эрпонц грациозно прыгнул вперед и сказал:
– Мы слишком утомились в дороге. У нас будет уйма времени для того, чтобы обсудить последние модные тенденции. Милые дамы, экскьюз мяу. – Красавец небрежно поклонился нахалкам.
Российская делегация продолжила шествие, не обращая внимания на столь радушный прием конкурентов.
«А он ведь и в самом деле крутой котяра, – подумал Ричи. – Наверное, зря я до сих пор считал Эрпонца пустым красавчиком».
– Здравствуйте, гости дорогие!
Ричи вздрогнул и увидел дворецкого, спешащего к ним. Он сразу понял, что это не привратник, не лакей, не тренер по фитнесу. Это был мэнкс – кошка с острова Мэн, у которых от природы отсутствует хвост, зато спеси хватает на десятерых. Данный субъект смотрел на Ричи так, будто тот был его дворецким, а не наоборот.
– Здравствуйте. Мы из России, на выставку.
Дворецкий сдержанно поклонился, и Ричи стоило большого труда удержать себя от ответа.
– Прошу вас. – Мэнкс плавно повел лапой. – Меня зовут Арчибальд, – старательно выговорил он. – Я ваш дворецкий.
– Наш? Как здорово! – заявила Разлука.
– И всех гостей замка, конечно. – Другой лапой мэнкс указал на большую банку, вокруг которой стояли изящные мисочки. – Не желаете охладиться валерьянским? «Вдова Клико»! Банки выставлены в коридорах, чтобы гости могли расслабиться.
– А чего покрепче, например «Вдовец Клико» у вас нет? – натужно сострил Ричи.
– Вы получите все, что в наших силах, – ответил Арчибальд. – Сперва вам нужно зарегистрироваться как участникам выставки, это могут сделать ваши двуногие. Далее вам укажут отель, где вы будете проживать. Но вам повезло: русские и украинские гости остаются у нас. Бар для котов находится в конце коридора. Надо влезть в отверстие в двери. Прошу не перепутать с заведением для двуногих!
Честная компания дружно зашагала на регистрацию.
Глава десятая,
в которой назревает серьезная схватка
Пока двуногие суетились у регистрационного стола, Ричи вдруг понял, что ему стало скучно.
«Все же я совсем чужой в этом непонятном мире», – подумал он, вздохнул и решил разнюхать обстановку.
Шестое чувство подсказывало ему, что это обязательно пригодится. Он ловко взбежал по лестнице и устроился на балюстраде. Какой-то смешной человечек во фраке с густыми бакенбардами причитал о котах, заполонивших отель. Этот несмышленыш почему-то называл заведение своим и проклинал тот день, когда разрешил размещать тут участников выставки. Двуногий что-то разрешил котам! Не умора ли?!
Ричи огляделся. Его внимание привлек нервный серый кот, который постоянно поглядывал куда-то в сторону. От волнения он даже не мог сидеть спокойно, тяжело дышал, то и дело подскакивал, как воробей.
– Добрый день, мурлейший. Ричард Греттель Оникс Престиж Дегунино к вашим услугам. Можно просто Ричи.
– Прошу прощения, я занят, не беспокойте меня.
«И что это он разглядывает?» – сыщик проследил за взглядом серого кота.
В другом конце холла стояла шикарная переноска красного дерева, драпированная синим шелком. По периметру расположились мейн-куны сурового вида, охранявшие покой обитателя этого роскошного паланкина.
«Котюшки, да неужто среди нас царственная особа?» – подумал Ричи, не сумел совладать с любопытством, немного поколебался и направился туда.
– Здорово, служивый! – После общения с бойцами кошачьего спецназа Ричи завел привычку держаться запанибрата с персонами такого рода.
Но никакой реакции охранника не последовало.
– Все спокойно? – Опять молчок.
Ричи вошел в раж.
– Меня прикомандировали от пражского управления номер три. Усиление мер безопасности. Опрашиваем всех гостей, – проговорил котектив и кивнул в сторону переноски.
Ему на секунду показалось, что штора колыхнулась.
«Врать, так уж по полной», – подумал он и заговорщически подмигнул телохранителю. Мол, рыбак рыбака видит издалека.
– Что вам известно об этом сером персонаже? – спросил новоиспеченный агент, указывая хвостом в сторону нервного бедолаги. – По-моему, он пахнет несвежей рыбой, если вы понимаете, о чем я.
Мейн-кун и ухом не повел.
– Ну-ну, мы у вас еще спросим при необходимости, – заявил Ричи и отправился дальше.
