«Мадам Кашшандра открыла салон магических услуг и ждет клиентов каждый вечер в сиреневом шатре. Она скажет, что вам нужно, и посоветует, как поступить».
«Может, вот оно?» – подумал Ричи.
Благо до зарослей сирени возле заброшенной трансформаторной будки было недалеко. Он развернулся и устремился на поиски ответов на свои вопросы.
Возле высоких кустов сидела и грациозно вылизывала лапку черная красотка. Кот невольно залюбовался ею. Вот так и происходит, когда настоящий самец выходит на поиски своей избранницы. Судьба сама преподносит прекрасных дам на блюдечке с голубой каемочкой. Тем временем кошечка перестала приводить себя в порядок и подняла на Ричи необыкновенные оранжевые глаза.
– Вы ко мне? – Грудной голос взволновал кота, а когда он подошел поближе, запах едва не свел его с ума.
– Э-м-м… – пробормотал он. – А вы кто?
– Меня зовут мадам Кашшандра, я потомственная ведьма, – ответила кошка, напустив на себя таинственный вид. – Я могу предсказывать будущее, распустить клубок боли и исцелить душу! Путь великого Востока даст ответы на все вопросы. Исцелит печали. Напоит влагой жизни! Я вижу, душа у тебя болит, черныш!
Ричи горестно кивнул.
– Ну что же, проходи, – мурлыкнула Кашшандра и нырнула в глубь кустарника.
Детектив последовал за ней. Они проскользнули сквозь переплетение стволов и ветвей и оказались перед небольшим шатром из черного шелка. Кошка откинула полог и приглашающе кивнула.
Ткань опустилась, и Ричи оказался в темноте. Даже кошачье зрение было бессильно против этой темноты.
«Какая затейница!» – промелькнула шальная мысль.
Но тут прямо перед ним включился круглый китайский светильник, в котором заплясали голубые молнии. По другую сторону него сидела черная красавица.
Она провела лапой над прибором и произнесла:
– Вижу, зачем ты пожаловал. Магический мяуческий шар, добытый специально для меня верными манулами на вершинах Тибета, показывает суть вещей. Я знаю, что душа твоя больна! Тебе нужно…
Ее глубокий голос и запах сводили с ума. Ричи сразу потонул в необыкновенных оранжевых глазах. Но вдруг до него дошел смысл фразы. Очарование мгновенно рассеялось.
– Какой шар? – спросил он.
– Мяуческий, – смутившись от неожиданного вопроса, совершенно обычным голосом ответила кошка.
– Это обычный китайский светильник, – четко произнес Ричи.
Он уже догадался, что это за место и чего от него хочет хозяйка шатра. Чуткое ухо котектива уловило шорох за тканевой стеной. Сзади донесся сильный запах валерьянки. Любого другого он превратил бы в безвольного котенка, но Ричи жил с двуногим поэтом, который считал своим долгом на каждую свою бутылку пива лить пару капель валерьянки в мисочку с водой, предназначенной для кота. Чтобы всем было хорошо, как он выражался. Иммунитет у Ричи, конечно, не выработался, но и обычные кошачьи дозы вроде этой уже давно не сбивали его с лап.
Однако мадам Кашшандра, видимо, решила, что запах травки уже подействовал на кота.
– Духи говорят, что сердце твое разбито. Дай мне всего три сосиски, и я вылечу твою рану, а неверная приползет к тебе на передних лапках. А за палку докторской ветчины я сниму с тебя сглаз и порчу.
– За такую цену я сам сниму с тебя что угодно, даже эту красивую шкурку, – сердито буркнул Ричард. – С меня хватит цирка. А вам и вашему рыжему подельнику я рекомендую прекращать дурить котов. Заметьте, я сегодня добрый.
Он взмахнул хвостом, вышел из шатра и столкнулся нос к носу с помянутым напарником мошенницы.
– Но как?! – донеслось до него.
«Как-как? На фоне черной ткани каждая рыжая шерстинка горит как пламя. Ей бы в напарницы ту лысенькую взять надо. Бр-р-р!»
Ричи с поникшей головой снова вернулся к доске объявлений, прямо как уставший богатырь к камню на перепутье.
– Неужели никому нельзя верить? Везде обман и желание развести на колбасу? – пробурчал он себе в усы.
«Уличные бои! Исторический поединок! Схватка века! Курильский бобтейл Бешеная Лапа против Американского Смертельного Когтя! Место встречи – Малые Свалки».
– Нет, бои без правил сейчас мне не помогут, – пробормотал котектив. – Мне бы сейчас преступление века, а не драку. Ну же, будет ли хоть что-то интересное?
«Внимание! Только сегодня в информационном центре «КотаМас» проездом легендарный Муравль из аэропорта с семинаром «Кошки, которыми играют люди. Люди, которыми играют кошки».
«Кот Мурзилло был пойман за поеданием колбасы в особо крупных размерах. За время своей незаконной деятельности он успел вынести из магазина «Колбаскин» и съесть более 5 кг сосисочных изделий. Силами кошачьей службы безопасности вор был обезврежен и изгнан за пределы района».
Больше Ричи вынести не мог. Шерсть его встала дыбом, хвост раздулся и вытянулся струной, а из горла вырвалось шипение, постепенно переходящее в яростный мяв.
– Что это за мир, в котором самое страшное преступление – поедание колбасы? Да и вор настолько туп, что его смогла поймать обыкновенная служба безопасности «Колбаскина»! Неужели не осталось в мире интересных дел и серьезных преступников? Что это за мышиный цирк? Настоящий фарс! Неужели мне, коту незаурядного ума, так и предстоит умереть здесь от скуки?
– Даже не думай, – раздался прямо над ухом старческий дребезжащий голос. – Приходят тут, помирают, а потом двуногие приезжают, начинают проверять – не чума ли, не Эбола? А нам оно надо? Нет. Вот иди и помирай где-нибудь подальше. Ишь, развелось тут молодежи как мышей нерезаных.
Старая потрепанная помойная кошка сидела напротив Ричарда, сердито глядя на него одним глазом. Второй, незрячий, заплыл бельмом и производил жуткое впечатление. Ричи растерялся и даже не нашелся что ответить.
А кошка сердито дернула хвостом и продолжила брюзжать:
– А все отчего? Да от того, что лоботрясы! Вот ты, брюхо смотри какое отъел, а все туда же! От безделья маешься! Жениться тебе надо. Деток наплодишь – не до размышлений будет. – Кошка сердито сверкнула глазом, развернулась и, прихрамывая, медленно побрела прочь, подметая пыль хвостом и бормоча себе под нос: – А там за одним следи, за другим гляди, мышку опять же поймай, рыбку укради.
Ричард обалдело смотрел ей вслед. Отчаяние исчезло. Ему на смену пришел азарт. Что там бормотала старенькая помоечница? Она, конечно, выжила из ума, но все же разумное зерно в ее словах есть. Жениться надо? Конечно! Ведь и сам он об этом думал! А на ком? Ричи ведь не какой-нибудь уличный обормот, а котектив! Он разгадал немало сложнейших ребусов, отыскал и обезвредил многих хитроумных преступников! Так неужели ему не удастся найти для себя невесту? Даже в пустой комнате всегда есть мышка. Надо хорошенько продумать мечту, и тогда она обязательно сбудется.
Глава вторая,
в которой старые знакомые открывают дорогу в новое
Да, пасьянс сложился! Итак, для того чтобы загорелась жизненная искра, требуется невеста. Без темного прошлого, умная и скромная. Порядочная, самое главное. Естественно, красивая. О том, что внешний вид в спутнице жизни не важен, говорят только завзятые вруны. Породистая…
