– Здравствуй, Ричард-бей. Я Челик, а вот этот не в меру энергичный молодой кот – Левант.
– А где третий?
– Какой третий? – Челик недобро прищурился.
– Богдан сказал, что вас трое, вот я и спросил, – еле-еле выправил свою ошибку Ричи.
– Достаточно и меня одного, – заявил турок. – Присаживайся, дорогой, выпей молока. Так с чем ты пожаловал?
Ричи не спеша, с чувством, толком, расстановкой, рассказывал свою легенду. Время от времени он лакал молоко из блюдца и сам все больше погружался в выдуманный им мир богатых и успешных персон.
Он уже выбирал момент, чтобы перейти к наводящим вопросам, интересующим его, как вдруг…
– Ричард-бей, спасибо за интересную историю, но даже у нас в Турции не принято так долго ублажать гостей сказками, – перебил его старый кот с хитрой усмешкой. – Мы знаем, кто ты есть, первым делом навели справки, кто приехал, будут ли проблемы. Ты из России, прибыл сюда с двумя очаровательными кошечками, не богатый и не деловой.
Ричи почувствовал себя слегка оглушенным, но быстро опомнился и подумал, что ему нечего терять. Честность и прямота – его главное оружие.
– Еще какой деловой! Я все про вас знаю, вы торгуете молодыми красивыми кошечками и занимаетесь контрабандой валерьянки!
– Ой, Ричард, дорогой, столько эмоций! Как будто я дома оказался! – Турок радостно засмеялся.
– Послушай, уважаемый, у тебя, наверное, беда случилась, раз ты так сильно за нас переживаешь! – добавил Левант.
– Но только мы кровью лап не пачкаем, – заметил Челик.
Ричи словно прыгнул в ванну, полную воды. Сам от себя не ожидая чего-то подобного, он вдруг выложил туркам все начистоту, жадно вглядывался в выражение их морд, но испуга не видел. Там читалась только озабоченность.
Челик потянулся на своем диванчике и сказал:
– Спасибо за откровенность, уважаемый гость. Да, мы и правда профессионально интересуемся красавицами. Но только как бизнесмены. Мы снабжаем красивыми кошечками эскорт-фирмы, являемся пусси-хантерами, если можно так выразиться.
– Старым богатым котам бывает неприлично выйти в свет в одиночку. Кто же будет тебя уважать, если ты не имеешь хорошенькой самки? – заявил Левант и стукнул себя хвостом по боку.
– Хотя мы-то знаем, что самки – сосуд греха и толку от них ноль. Одни беды и расходы, – продолжил старый кот. – Поэтому проще арендовать красавицу на вечер.
– А если срастется, то и на ночь, – подхватил Левант. – Правда, такое редко бывает. Нашим клиентам не до подобных глупостей.
– Посуди сам, почтеннейший Ричард-бей. – Челик поднялся. – Нам нужны исключительно отборные экземпляры, порченый товар для нас бесполезен, за него ничего не дадут. Мы просто посредники, находим ценную модель и предлагаем ей непыльную и весьма доходную работу. Поверь, уважаемый, от красоток отбоя нет. Если какая и отказалась, то потом жалеет. В нашем бизнесе нет никакого смысла портить шкурку кому бы то ни было. Да и с валерьянкой ты когтем в небо попал. Это законный и очень прибыльный бизнес. В нем есть свои нюансы, но тебе они неинтересны! – Старый кот дал ясно понять, что эту тему развивать не будет.
Но Ричард и сам сообразил, что в очередной раз выстрелил вхолостую. Разгадка, которая вроде бы была уже в лапах, опять ускользнула. Конечно, турки оказались жуликами и пронырами, но к делу это не относилось. Снова нет никаких зацепок, а это значит, что преступления будут продолжаться.
Поломав так вот голову, Ричи решил немного отдохнуть, предварительно определив главное. Доверять, кроме себя и Маси, здесь некому. Он ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не должен дать любимую кошку в обиду. Никому, любой ценой!
Глава двадцать третья,
в которой Ричи практически ловит преступника за хвост
В последние дни перед конкурсом в Праге, по словам двуногого писателя, стояли дивные погоды. Нежно-голубое небо, легкий ветерок, прогонявший все облачка. Солнце не жарило, а лишь приятно припекало. Вечером же дневное тепло не уходило, оно лишь становилось чуть более сдержанным и идеально дополняло старинные улочки Пражского Града.
Мася с Ричи в сумерки выходили гулять. Они вдыхали запах свежеприготовленной рыбы, который перемешивался с причудливым ароматом местной кошачьей мяты.
Обычно после часового променада парочка заходила в одно из многочисленных здешних кот-кафе и отдыхала от тревог, мучивших ее. Увы, это расследование было слишком тяжелым для сыщика. Помимо распутывания клубка интриг, устраиваемых организаторами и участниками выставки, котективу нужно было всегда, каждую секунду думать о безопасности Маси, да еще и притворяться аристократом.
– Корчма «У Мурра». Может, зайдем? – предложила кошечка.
Не слишком приметное с виду заведение располагалось в небольшом подвальчике старинного дома. Мася вычитала в Интернете, что здесь подают прекрасных запеченных карпов, а в качестве аперитива наливают хитрую настойку из молока и валерианы, приготовленную по особой технологии. Очень пожилой, но холеный кот с длинными белыми усами встретил Масю и Ричи и пригласил их в огромный ящик из-под рыбы, устланный пушистым пледом. Как часто бывает в Чехии, это оказался хозяин и официант в одном лице.
– За всем этим стоять может кто угодно – французы, турки, египетские интриганы, укуси их мышь за лапы, – рассуждал Ричи, лакая хваленый коктейль.
– Я уже который раз хочу позвать Параню гулять с нами, но после того случая ее будто подменили, – проговорила Мася. – Приходит с репетиции и прячется в переноске, даже на двуногих своих не смотрит. Странно все это и не похоже на нее.
– Я заметил, что она старательно избегает Тараса, – сказал Ричи. – Как раз после того случая у дамской комнаты. Хотя по идее должно быть наоборот. Кому, как не ему, защищать свою прекрасную кошку?
Ричи с Масей уже поужинали божественной рыбой в молоке, которое, по словам владельца, привозили с фермы, располагающейся в экологически чистом районе. Официант унес миски и неожиданно вернулся с блюдцем жирных сливок для дамы. Здесь это называли special-murr от шеф-повара. Мася не спеша уплетала угощение, Ричи пил свой коктейль.
Вдруг входная дверка открылась. В проеме, занавешенном тряпкой от любопытных детей двуногих, мелькнула знакомая морда.
– Тарас? – удивился Ричи.
– Что он здесь делает? – спросила Мася, которая тоже сразу заметила их общего украинского друга. – Давай позовем его за стол…
– Не спеши, моя красавица, – прервал Ричи возлюбленную. Включившаяся интуиция подсказывала ему, что надо не выдавать своего присутствия и понаблюдать за происходящим.
Тарас плюхнулся на коврик в большую картонную коробку, скорее всего от телевизора, и небрежно подозвал официанта.
– Давай этой вашей фирменной бурды, – отчеканил он.
