Ответ официанта Ричи не расслышал, потому что тот, в отличие от Тараса, говорил учтиво, вполголоса. Однако он все-таки понял клиента и тут же удалился в подсобку.
Входная дверка опять открылась, и в подвал вошел огромный пятнистый кот со слегка расцарапанной мордой. Увидев Тараса, он подошел к его коробке.
Коты обнюхали друг друга и коснулись хвостами в знак приветствия, затем разлеглись на коврике. Официант вручил Тарасу «фирменную бурду», принял заказ у прибывшего гостя и снова бесшумно удалился.
– И что за приятели у Тараса! Ни разу не видела в отеле этого типа, – удивилась Мася.
Ричи, который начал подозревать недоброе, не спешил раскрывать подруге все карты.
– Не знаю, – обрывисто муркнул он, наблюдая за странной парочкой. – Давай спрячемся за ящик и последим.
Разговор у украинцев шел о каких-то общих знакомых.
– Дорош, пес бы его побрал, все барыжит мышиными хвостами. И кто еще их покупает? Не девяностые на дворе, – рассуждал Тарас.
– Да, он поставляет их в несколько магазинов на окраинах Киева. Нищеброды всякие покупают, – отвечал его собеседник. – Это ты привык к филе да языкам вареным. Не все так зажрались.
Разговор шел в фамильярном ключе, было видно, что собеседники знают друг друга не первый год. Тарас с приятелем тыкались друг в друга носами и урчали так, что слышно было, видимо, даже в соседнем баре. Но внезапно тональность их беседы изменилась, хлопцы перешли на шепот.
– Постарайся прислушаться, – сказал Ричи Масе.
Разобрать что-то было сложно. Сыщику даже не верилось, что Тарас, обычно громогласный, может говорить так тихо.
– Зеленка… у них ничего не выйдет… надо пытаться… у сортира не в счет, – едва доносилось с противоположного края зала.
– Зеленка?.. – растерянно шепнула Мася. – Видимо, он сам боится быть облитым, но почему? Его же все равно сняли с выставки.
Внезапно Ричи вздрогнул.
«А вдруг именно этот кот напал на Масю в ту злополучную ночь? Мышиное сердце, как жаль, что мы тогда запутались в скатерти и ничего не было видно! Да, похоже, что именно этот паскудник так яростно пускал в ход когти, пытаясь попасть мне в глаз. Вполне похоже, что именно эту морду и хвост я оцарапал в Масиной комнате. Потом злоумышленник пустился наутек через окно. Для отвода глаз этот тип явился в номер к украинскому дружку и даже слегка с ним подрался. Получается, что все эти подлости организовал Тарас? Да так, что его самого сняли с выставки? Но зачем? Правда, эксперты считали, что в тройку победителей он все равно не войдет. Зато подозрения с себя украинец снял полностью. Мол, смотрите, я и сам пострадавший! Чтоб Параня победила? А может, просто из-за собственной ненависти ко всем и вся?» – рассуждал сыщик.
– Мася, нам надо незаметно уйти, – шепнул он.
– Что случилось? – удивилась кошка.
– Расскажу по дороге. Мне нужно в отель, кое-что проверить.
Мася сразу обо всем догадалась, грациозно быстро вышла из-за стола и совершила мягкий, точный, решительный прыжок. Через три секунды красавица уже была у дверей, выходящих во двор.
Котектив оценил этот маневр, хотя сам все же предпочел бесшумно отползти. Возраст уже не тот для таких трюков! Да и комплекция тоже.
Оказавшись на улице, Ричи изложил подруге свои умозаключения и догадки.
– Что все-таки он хочет больше – победить самому или не дать другим? – осведомилась ошарашенная Мася.
– Я прочитал в Интернете биографии всех участников выставки. Так вот, Тарас с треском провалился на прошлогоднем конкурсе в Киеве, понимаешь, вроде третье место с конца. Я сперва не придал этому значения, а сейчас все сходится. Он изначально был уверен в своем проигрыше, хотел насолить всем, включая соотечественницу!
Теорию Ричи о неконтролируемой жажде мести подтверждало и то обстоятельство, что на прошлом конкурсе на пьедестале почета оказались русские и украинцы. Именно поэтому сейчас Тарас не трогает ни турок, ни египтян, ни французов. По его логике выходит, что они не конкуренты ни ему, ни его славянским братьям.
Вот только как объяснить спектакль с любовью к Паране? Ведь он долго добивался внимания этой сложной и резкой кошечки. Возможно, такова была часть хитрого плана. Тарас хотел войти в полное доверие к ней, чтобы его землячка ни секунды в нем не сомневалась.
– Пока он сидит там, надо осмотреть его вещи, – сказал котектив спутнице, едва касаясь ее кончиком хвоста.
– Ты хочешь рыться в его вещах? – спросила красавица и шевельнула усами.
Ее породистость четко проявлялась и во внутренних качествах. Мася была кошкой порядочной и корректной в мыслях и действиях.
– Но разве может так поступить потомок принца? Мы же не какие-то ищейки, в конце концов!
– Придется, моя дорогая, – с невыразимой грустью в голосе ответил Ричи.
Конечно, он был никаким не потомком принца, а самой обыкновенной невоспитанной ищейкой, вылезшей из темного подвала.
Двуногий писатель говорил, что состояние косметички способно рассказать о любой самке больше, чем двухчасовой разговор с ней. Ричард отрицал почти все методы, практикуемые бесхвостыми и безусыми детективами, однако с этим постулатом был полностью согласен. Внимание к деталям важно! Личные вещи – практически душа подозреваемого. Они вполне могут рассказать о намерениях, которые зреют в любой голове, не только кошачьей.
Котектив знал, что Тарас живет в одном номере с Параней, но у него есть и свой личный, снятый организаторами «Мисс Кис». В нем проживает его двуногий и постоянно водит туда девиц весьма разбитного вида, которые каждый раз пропитывают помещение табачным дымом. Именно здесь в большой сумке хранятся вещи украинского котяры.
Проходить в номер из коридора было опасно. Слишком уж велика вероятность засветиться. Внезапно у Ричи в голове всплыл эпизод недельной давности, когда он по пятнам отслеживал перемещение злоумышленника с флаконом зеленки, напавшего на Параню.
«Конечно, подоконник!» – осенило его.
Отель располагался в старинном здании. Подоконники здесь были настолько широкими, что по ним легко мог бы пройти даже двуногий детеныш трех лет от роду. Для кота же это было просто развлечением.
Ричи и Мася вмиг допрыгнули до третьего этажа и осторожно заглянули в номер Тараса. Окно было приоткрыто.
Двуногий расхаживал из угла в угол и болтал с кем-то по телефону по-английски.
– Ok, darling, see you later! Of course, I miss you too, – сказал он в завершение разговора, спрятал телефон в карман брюк, схватил легкую куртку, лежащую на кровати, в последний раз затянулся сигаретой и спешно вышел из номера.
Хлопец явно направлялся на встречу с очередной пассией в каком-нибудь баре. Видимо, через пару часов они оба, несколько нетрезвые, завалятся в эту комнату с бутылкой виски и пакетом льда. Это значит, что время на обыск есть.
