— О, я не ожидала, что застану здесь такую компанию, — первой опомнилась месси Улеана, не сводя с меня глаз. — Простите, что так ворвалась…
— Ничего страшного, — поспешил ее заверить Лоренс. — Вы как раз вовремя. Видите ли, я говорил своей матери…
Я аж забулькала от негодования. Да что это такое! Неужели он собрался теперь выложить все наши планы прямо в лицо этой гадине? Она ведь не будет терпеливо ожидать, когда мы проведем опыт, а сразу же схватит в охапку бедняжку Фиону — и даст деру из имения. А Вайра сделает все от нее зависящее, но не позволит нам ее остановить.
— Ой, милый, тебе не кажется, что здесь слишком душно?! — возопила я как можно громче, пытаясь перекрыть голос Лоренса. Картинно закатила глаза, поднесла руку ко лбу — и медленно осела в заботливо распахнутые объятия Лоренса.
Стоит признать: иногда бывает очень полезно подслушать чужие разговоры. Откуда бы я еще узнала про такой простой и безотказный способ прекратить неудобную беседу? Спасибо вам, месс Вайра!
От тишины, наступившей в покоях после моего показательного выступления, зазвенело в ушах. Лоренс подхватил меня на руки и застыл столбом, явно не зная, куда меня можно положить.
— Она, случаем, не беременна? — с явным подозрением осведомилась месс Вайра.
— Да вроде бы не должна, — растерянно отозвался Лоренс. Шагнул к кушетке и осторожно опустил меня на нее.
Я воспользовалась удобным моментом и обвила его шею руками, сделав вид, будто медленно прихожу в себя. А сама в этот момент отчаянно зашипела ему на ухо:
— Ты чего творишь? Не смей выдавать наши планы! Нас двое — их трое. Они же нас живьем сожрут!
— Дорогая, с тобой все в порядке? — нарочито громко спросил Лоренс. Затем нагнулся ниже и ответил таким же свистящим шепотом: — У тебя проблемы с подсчетом. Матушка…
Ага, как и следовало ожидать, Лоренс отнес свою мать к числу наших сторонников, а не противников.
— Предположим, — перебила его я, не дав договорить. — Но Улеана явно не будет стоять смирно и наблюдать за нашими приготовлениями. Драться с ней вздумал, если она попробует бежать с Фионой прочь из имения?
— Милый, у вас там все в порядке? — перебил наш свистящий и шипящий обмен репликами Вайра. — Что вы там шепчетесь?
— Да так — Лоренс не без усилия высвободился из моей хватки, поскольку я продолжала упорно цепляться за его шею руками, испугавшись, что в противном случае он тут же опять распустит язык. Выпрямился и сухо сказал, в упор глядя на месси Улеану: — Уважаемая, как я уже говорил своей матери и готов повторить вам, я желаю пообщаться с вашей дочерью наедине. Принести ей глубочайшие извинения за свое неподобающее поведение.
— Вот как? — с легкой ноткой недоверия переспросила Улеана и обменялась взглядами с Вайрой.
Последняя пожала плечами и украдкой повертела указательным пальцем около виска, таким образом выразив сомнения в умственном здоровье сына. Тот с подозрением глянул на нее, и Вайра принялась усиленно накручивать на тот же палец локон.
— Ну что же, я не против, — пробормотала Улеана после томительного ожидания. Посмотрела на меня и добавила, хищно ухмыльнувшись: — Лоренс, вы можете уединиться с моей дочерью в соседней комнате. А мы пока поболтаем с вашей избранницей. Ваша матушка мне уже все уши про нее прожужжала.
Я гулко сглотнула вязкую от страха слюну. Не хочу я оставаться с этими ведьмами наедине! Кто знает, что в голове у той же Улеаны. Еще плеснет мне в лицо желчи кикиморы обыкновенной, и останусь я изуродованной до конца дней своих.
От столь жуткой мысли я даже подскочила на месте, мигом перестав изображать слабость и вялость.
— Нет-нет, я тоже хочу пообщаться с Фионой! — с жаром воскликнула я. — Просто-таки жажду!
— Зачем вам это? — Брови Улеаны сами собой поползли вверх от изумления.
Я просяще уставилась на Лоренса. Давай, теперь твоя очередь придумать какую-нибудь ложь! У меня уже фантазия иссякла.
Но тот, в свою очередь, ответил мне таким испуганным и растерянным взглядом, что мне стало ясно без слов: опять придется все брать в свои руки. Ну что же, была не была!
Я вскочила с кушетки, подбежала к Фионе, которая с совершенно отсутствующим видом стояла чуть поодаль, словно не понимая, что речь идет о ней. И впилась долгим поцелуем в ее полные чувственные губы.
За моей спиной приглушенно ахнула Вайра. Лоренс хрюкнул что-то неразборчивое, но явно восхищенное. Лишь месси Улеана промолчала.
Как и ожидалось, Фиона никак не отреагировала на мою выходку. Она не оттолкнула меня и, хвала всем богам, не ответила на поцелуй. Просто стояла, будто все это происходило не с ней. Н-да, видать, ее лжематушка накачала ее дурманом до предела перед визитом сюда.
Наконец, решив, что поцелуй продлился достаточно долго, я оторвалась от Фионы и со смущенной улыбкой повернулась к остальным.
— И как это понимать, дорогуша? — ледяным тоном осведомилась Вайра.
— Это я попросила Лоренса пригласить Фиону, — отозвалась я и невинно захлопала длинными ресницами. — Это мой сюрприз ему на помолвку. Мужчинам нравится наблюдать за тем, как девушки забавляются друг с другом. — Вайра смешно округлила рот в беззвучном «о», и я продолжила, внимательно наблюдая за ее реакцией: — Ну, вы понимаете, о чем я. Это же не измена, так, шалость. И я подумала, что Фиона не будет против, если на самом деле любит Лоренса и желает доставить ему удовольствие.
Вайра настолько опешила от моего объяснения, что была не способна выдавить из себя и звука. Все также с полуоткрытым от изумления ртом она взглянула на Лоренса, чей цвет лица сравнялся с переспелым помидором — только тронь пальцем, и кожица расползется, явив под собой спелую мякоть.
— Э-э-э, — сдавленно пробормотал тот, поняв, что мать ожидает от него реакции. — Это все так неожиданно, Беата! Спасибо тебе. Это… Я даже не знаю, что сказать!
И Лоренс напоследок всплеснул руками, окончательно умолкнув и покраснев еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным.
— Скромная и милая девушка, стало быть? — негромко проговорила месс Вайра, ни к кому, в сущности, не обращаясь.
Я в ответ лишь лучезарно улыбнулась. Пусть считает меня развратницей. Мне все равно, если честно. Главное — вытащить Фиону из лап ведьмы, имеющей наглость называть себя ее матерью.
— Кстати, это действительно вполне невинное увлечение, — неожиданно встала на мою сторону месси Улеана. — Дорогуша, ты, по всей видимости, давненько не бывала на приемах. Сейчас это модно.
— Да? — удивленно переспросила Вайра. Покачала головой: — Пожалуй, мне надо чаще выбираться из этого захолустья. А то столько интересного, как оказывается, проходит мимо меня.
— Хорошая идея, — поддержала ее подруга. Усмехнулась каким-то своим мыслям, вкрадчиво добавив: — Там, глядишь, и сама поддашься новым веяниям.
