– Церковь Святого Андрея распродает старые компьютеры по невероятным ценам – своим менее обеспеченным прихожанам, – сказала она. – Всего тысячу рупий за «Периниум-2».
– «Пентиум», – поправил мальчик.
– Да-да, «Пентиум». Ади, я с твоим отцом разговариваю.
– Церковь хорошее дело делает, – согласился Айян.
– Правда, мило? Вы знаете, где церковь Святого Андрея?
– Нет.
Сестра Честити грустно покачала головой.
– Радости христианской жизни доступны всем, но лишь немногие открывают глаза прежде, чем Господь их закроет. – Айян глянул на нее смиренно. – Так вот, господин Мани, – продолжила она, – о чем, собственно, речь. Вы в курсе нашей межшкольной научной викторины?
– Нет, Сестра.
Она округлила глаза.
– Вы, что ли, не видели наших плакатов?
– Нет.
– Плакаты висят у главных ворот на доске объявлений больше двух недель. Нужно всегда читать доску объявлений, господин Мани. Через три дня у нас состоится финал викторины. Гранд-финал называется. – Айян кивнул с живым интересом. – Мы как раз доделывали вопросник, когда вы пришли, – сказала она, – а снаружи дожидается жюри викторины.
– Я никого снаружи не видел, – заметил Айян.
– Трое учителей, господин Мани, – пояснила Сестра Честити, изобразив лицом колоссальное терпение. – Они только что вышли, верно? Они и есть жюри викторины.
– Хорошо, – сказал Айян, – а родителям можно прийти посмотреть на викторину?
– Родителям нужно прийти. Это событие состоится в нашей главной аудитории. – Она всегда говорила «главная аудитория», хотя в школе была всего одна. А еще она называла единственный вход на территорию школы «главными воротами».
– Мы придем, – сказал Айян.
– Я пригласила вас прийти с Ади вот почему, – сказала она тихо. – Команды нашей школы до финала не дошли. Их сняли на предварительных испытаниях. Вы же знаете, какие мы честные. Мы не стали бы затевать ничего сомнительного, чтобы подыграть нашим командам. Наша школа великодушно принимает у себя викторину, даже с учетом того, что наши команды оказались не на высоте. Но это печально, правда?
– Печально.
– Это очень печально. Но я кое-что придумала, – сказала она, просияв, – я все еще могу устроить одно место для особого участника от нашей школы – посостязаться не за приз, а за честь.
– И вы хотите, чтобы Ади стал этим особым участником?
– Очевидно.
Айян впал в задумчивость.
– Что тут такого? – спросила она, глядя на Ади. – Маленький гений соревнуется с умнейшими семнадцатилетками города. Это будет зрелище. Сколько тебе, Ади?
– Одиннадцать. Одиннадцать – простое число.
Сестра Честити с нежностью повторила за ним:
– «Одиннадцать. Одиннадцать – простое число». До чего же удивительный ангел этот мальчик.
– Он просто ребенок, дурачится, – сказал Айян робко.
– Но он же гений.
– У него страх сцены.
– Страх сцены.
– Да. Когда вокруг много чужих людей, он пугается.
– Мы все будем рядом, чтобы ему было уютно, – сказала она, и лицо ее начало постепенно утрачивать приятность.
– Но нам нужно еще кое-что одумать, – тщательно выговорил Айян по-английски. (Он иногда разговаривал с ней по-английски – ради практики.)
– В смысле, нам нужно еще кое-что обдумать, – строго поправила она его и с состраданием глянула на мальчика.
– Да, нам нужно еще кое-что обдумать, – подтвердил Айян.
– Что же?
– Обдумайте: Ади сидит на сцене. Простите, вообразите: Ади сидит на сцене. Начинаются вопросы. Ади принимается на них отвечать – великолепно отвечать.
– Да. Это будет невероятно.
– Нет.
– Нет?
– Это будет настолько невероятно, что люди упрекнут вас в том, что вы сдали ему вопросы, поскольку он – из принимающейся школы.
Сестра Честити не обратила внимания на лишнюю возвратную частицу. Она поняла его ход мысли. Кивнула.
– Об этом я не задумывалась, – сказала она.
Айян глянул на стопку бумаг у нее на столе. Интересно, где тут вопросы к викторине? Вероятно, их забрали с собой вышедшие учителя. Или, может, они прямо здесь.
– Вы правы, – сказала она и вздохнула. – Ну ладно. Скоро уроки начнутся. Ади, тебе пора.
– Сколько команд будет в финале? – спросил Айян.
– Шесть, – ответила она.
– Девочки и мальчики?
– Да, – сказала она раздраженно. – В основном мальчики. Но одна команда – полностью из девочек.
Что-то во всем этом было, не сомневался Айян. Какая-то возможность.
– Как дела с планом расширить компьютерную лабораторию? Все еще в силе? – спросил он.
– Да, родителей известят, – отозвалась она, теперь уже раздражаясь в открытую.
– Подорожает ли из-за этого учеба?
– Мы это решение пока не приняли. Господин Мани, а теперь будьте так…
Зазвонил один из телефонов.
– Алло, – сказала Сестра Честити. – Ох ты. Где? Иду. – Она положила трубку и бросилась вон. – Одна девочка упала в обморок, – пробормотала она на ходу.
Дверь за ней захлопнулась, но Айян слышал ее удалявшиеся шаги. Он считал их. Похоже, далеко ушла. Он встал, потянулся к ее столу и зарылся в бумаги. Он ни разу не оглянулся на дверь, но прислушивался к малейшему звуку. Вынимал листы из конвертов целиком и быстро просматривал их. Счета, еще счета и куча писем из конторы архиепископа.
Ади вперял в отца большие увлеченные глаза.
– Что ты делаешь? – спросил он.
– Тс-с-с, – ответил отец.
– Что ты делаешь? – возбужденно прошептал Ади.
Айян выдвинул ящик стола и глянул внутрь. Приглашения, четки и письма в муниципалитет. Ничего похожего на вопросы к викторине. Он, правда, нашел какие-то вопросы промежуточной семестровой контрольной. Затем бросил решительный взгляд на три городских телефонных аппарата у нее на столе. Снял с одного трубку, набрал свой же мобильный номер. Принял звонок и спрятал телефон обратно в брючный карман. Очень осторожно сместил трубку на этом аппарате чуть вбок.
Уселся на свое место и продолжил ждать Сестру. Ади глядел на него, улыбаясь до ушей. Они услышали далекий голос Сестры Честити, рявкавший приказы.
– Что такое творится нынче с девочками? – сказала она, входя в кабинет. Плюхнулась в свое вращающееся кресло и сердито продолжила: – Девочка упала в обморок. Ее мать говорит, что после еды ребенок идет в туалет, сует себе два пальца в рот и срыгивает съеденное. Ей двенадцать, понимаете? Так вот, мисс пришла в школу, стошнив дома завтрак. Что происходит? Она падает в коридоре. Вот что происходит. Господи, что творится с этими девочками?
