Подбросив повыше жезл, я сделала сальто назад и, приземлившись на ноги, поймала его в полете. Свободной рукой я помахала Дэвиду, и он ухмыльнулся.
– Выпендрежница.
– Есть немного, – призналась я. Слава богу, мы уже говорили как нормальные люди. Я швырнула Дэвиду жезл.
– А не носить ли тебе эту штучку с собой?.. – размышлял он, внимательно его изучая.
Приспустив на носу очки, он прищурился и стал разглядывать резиновый наконечник. Я подалась к нему и чмокнула в щеку – у него было милейшее выражение лица.
– Ни на что не променяю любимый кинжал, – заявила я, когда он отбросил жезл на траву.
– Ха, – усмехнулся Дэвид. – Зато жезл ни у кого не вызовет подозрений.
Я покачала головой.
– Ага, и для этого мне придется записаться в оркестр, чтобы маршировать впереди для пущего правдоподобия. – Я наигранно вздохнула и задрала голову к небесам. – Как будто мало мне школьной газеты и конкурса красоты.
Дэвид закрыл ноутбук.
– Тебе же нравится работать в газете, признайся.
Я наморщила нос и передернула плечами.
– Нет, я терплю исключительно в интересах дела, – возразила я, не в силах сдержать улыбки.
– Ага! – подловил меня Дэвид. – Тебе нравится газета. Ты ее обожаешь!
– А вот и нет! – Я пыталась спорить, но он уже вошел в раж.
– Ты влюблена в газету, и даже решила пойти на журналиста и забить на политех!
– Я тебя не слушаю, за обедом скушаю, – протараторила я и, подняв с земли жезл, принялась его лихо крутить.
Дэвид опять сел на траву и, обхватив руками колени, стал наблюдать за мной.
– Можешь не отпираться, я тебя раскусил.
У меня отлегло от сердца. Я все так же крутила жезл, подбрасывая его и ловя, и любовалась лучами солнца, играющими на серебристом наконечнике. И тут отворилась калитка, и к нам зашла Би, облаченная, как и я, в футболку и шорты.
– Пришла поддержать веселье? – спросила я.
Подруга покачала головой, и из гладко собранного хвоста выпала прядь волос.
– Я вообще-то подумала, нам стоит объединить усилия. Устроить что-то типа дуэта с тростью. Особенно если я права и конкурс – это еще одно испытание.
– Так это Би предложила? – Дэвид выпрямился и поднял брови. – А я-то считал, ты сама додумалась.
Отчего-то мне стало обидно. Глупо, конечно, ведь какая разница, кто это придумал? Но мне не понравилось, как Дэвид смотрел на Би, – был в его взгляде какой-то пристальный интерес. Не знаю, о чем он думал, но в его голове явно ускорились шестеренки.
Я пожала плечами. С меня градом катился пот. К вечеру усилилась жара, и я уже хотела пригласить друзей в дом, как вдруг Би протянула руку.
– Дай-ка попробовать, – попросила она и кивнула на жезл.
Жезл был скользким от моих потных рук – не сказать, что я слишком усердствовала, просто день выдался жаркий.
Я кинула ей жезл, и, едва он успел сделать полный оборот, Би метнулась вперед, сделав сальто с неслыханной прытью. Я ни разу не видела, чтобы она выделывала нечто подобное на тренировках. И даже напротив, ее неуклюжие прыжки в свое время стали притчей во языцех. Она отмахивалась – мол, это все из-за роста, хотя теперь выяснилось, что рост здесь совсем не помеха.
Би двигалась с немыслимой скоростью, превратившись в размытое пятно, и, едва оказавшись в ее руках, жезл вновь взмыл в небо. Несколько легких переворотов в воздухе – и жезл в руке Би, а на ее губах – ликующая улыбка.
Дэвид, сидевший у забора, так и ахнул:
– Да она тебя переплюнула!
Глава 14
– Ну, я бы не торопилась с выводами, – улыбнулась я.
Би подошла и шутливо нахмурилась:
– Нисколько!
Но Дэвид ее не слушал. Он поднялся с травы и покачал головой, сунув руки в задние карманы.
– Я, наверное, не так выразился. Не в смысле, что ты лучше Харпер, а в смысле, что здорово получается. Одно дело – знать, что ты паладин, и совсем другое – наблюдать тебя в действии.
Дэвид посмотрел на нас с Би, и его глаза загорелись от восторга.
– А что, если?.. – Он умолк и упреждающе вскинул руку, хотя мы с Би ничего не успели сказать. – Только не перебивайте, – попросил он, и отчего-то мне это не понравилось. – Короче, если Харпер провалит периазм, тогда ты становишься моим паладином, да?
Би переступила с ноги на ногу, уставившись на Дэвида так, словно тот вдруг заговорил на иностранном языке.
– Периазм не «проваливают», – уточнила она, и ее пальцы невольно сжались на жезле. – От него умирают.
– Да знаю я, суть не в этом, – отозвался Дэвид. – Ну а если есть вариант, когда Харпер сможет передать тебе полномочия? Удалиться от дел, так сказать. – Он выставил перед собой ладони. – Нет, не то чтобы я жаждал твоей смерти…
Меня будто по голове шарахнули.
– Ты не хочешь, чтобы я была твоим паладином?
Его взгляд метнулся ко мне.
– Ты что, не догоняешь? Это же идеально! – Дэвид чуть не подпрыгивал от нетерпения и светился от радости. – Босс, это ж решение всех проблем! Би станет моим паладином и сможет участвовать в этом твоем… – он неопределенно махнул рукой, – периазме, а для нас все значительно упростится.
Он буквально сиял от счастья, а я стояла и таращилась на него, похолодев, несмотря на жару.
– Ты думаешь, ей охота? – Я повернулась к Би, убрала с ее лица белокурую прядь. – У тебя есть особый дар, это здорово, но мои проблемы – это мои проблемы. Я не собираюсь ни на кого это сваливать, чтобы облегчить себе жизнь.
Дэвид часто заморгал, словно получив оплеуху.
– Но босс, – проговорил, покачав головой, – мы же не заставляем Би делать то, чего она не умеет!
Теперь меня бросило в жар. В душе всколыхнулась ярость.
– Ее недавно похитили. – Я махнула жезлом в сторону Би. – Она только вернулась домой, а ты уже готов отправить ее на дело, которое может стоить ей жизни?!
Дэвид нахмурился, перевел взгляд на Би. Она стояла, сложив на груди руки, и молча следила за нашей перепалкой. Чувствовалось, что она предпочла бы остаться в стороне от этого разговора.
– Нет, конечно. Я этого не хочу. Просто не понимаю, чего ты уперлась. Если Би станет моим паладином, то у нас с тобой все наладится.
– Ага, ценой ее будущего! – кипятилась я. – Моя жизнь и так уже испорчена, так что пусть все остается как есть.
Дэвид схватил себя за волосы и поднял глаза на небо.
– Может, ты желаешь тянуть на себе целый свет?
– То есть?! – Я готова была сорваться на крик. – Ничего я не желаю, просто так все сложилось! И я не готова рисковать подругой ради того, чтобы стать твоей постоянной девчонкой, прости. К тому же ты все равно не сможешь быть ничьим парнем, поэтому какая разница?
