– Детишки, вы что расшумелись?
Я обернулась. Приоткрыв дверь, из черного входа выглядывал отец. У него было вполне доброжелательное выражение лица, но костяшки на пальцах побелели.
Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться.
– Все нормально, папуль! Мы к школьным дебатам готовимся! – Я помахала ему рукой, и в ответ он кивнул, подзывая меня.
Подавив вздох, я направилась к крыльцу и скрылась на кухне.
Здесь было прохладнее. Работал кондиционер, и мне стало зябко.
– Насколько я в курсе, дочь, ты не записана в кружок по риторике, – сказал отец, подойдя к кухонной стойке.
Я взяла себя в руки, стараясь не дергаться. Отец обхватил край стола и уставился на меня своими зелеными глазами, в точности как у меня. Он был в футболке и легких шортах, и у него слегка обгорела макушка – судя по всему, недавно играл в гольф.
– Пустяки, пап, – заверила я, встряхнув головой. – Мы всегда с Дэвидом спорим.
Отец нахмурился.
– На Райана ты никогда не орала.
– Еще как орала, ты просто не слышал. – Я попыталась припомнить хоть один случай и поняла, что вру. – Пап, это у нас несерьезно, поверь.
Очередная ложь. Меня трясло, я кипела от злости. Подумать только, Дэвид предложил сделать Би разменной монетой! Вот ваш купон, вы свободны! Может, конечно, где-то в глубине души я и стремилась к тотальному контролю, но… об этом еще будет время подумать.
– Пап, короче, мне надо бежать, – улыбнулась. – Обещаю, что не ударю Дэвида жезлом. К счастью, я знаю хорошего адвоката, если что…
Отец закатил глаза – я сразу поняла, что он пытается скрыть улыбку.
– Я не адвокат, деточка, а юрист по налогам. Если что – за убийство ответишь по полной.
Я ухмыльнулась, потом вспомнила про доктора Дюпона с каблуком в шее. А что бы сказал отец, если бы узнал про все это? Что я уже обагрила руки кровью и мне предстоит экзамен, на котором может погибнуть еще куча народа? Или меня прикончат, раз уж на то пошло.
Я вышла во двор. Дэвид с Би сидели, привалившись к забору, и оживленно о чем-то болтали. Я подошла, разговор смолк, и Дэвид кивнул в сторону дома.
– Он меня убьет? – Он сидел весь ссутуленный, неуклюже скрестив ноги.
– В другой раз, – весело прощебетала я, хотя самой было не до шуток.
Дэвид взглянул на меня, словно хотел еще что-то сказать, но передумал. Мы не пришли ни к какому соглашению, он со мной не согласен, а жаль. Почему он не может понять, что это лучший выход из ситуации?
Дэвид потянулся за сумкой.
– Ну все, я домой, – сказал он. – Тогда до завтра?
– До завтра. – Я обняла его за талию и, приподнявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам, мечтая, чтобы он выкинул это из головы и у нас все наладилось.
Он ответил мне поцелуем, и, отстранившись, я заметила между его бровями извечную морщинку.
– Увидимся, – произнесла я, стараясь не думать об этой морщинке. – Смотри не опаздывай, завтра собрание. Я хочу, чтобы ты был в первом ряду.
Дэвид кивнул и едва заметно улыбнулся.
– Я понял. Увидимся. – Он помахал на прощание Би и вышел за калитку.
Проводив Дэвида, я спросила у Би:
– Ну что, не желаешь еще поработать с вращениями?
Би широко улыбнулась. На ее лице плясали пестрые тени от пробивающегося сквозь листву света.
– А можно еще чем-нибудь заняться. – С этими словами она бросилась на меня.
Я ловко увернулась, отдавшись на волю инстинктов, и, припав к земле, подставила ей подножку. Но Би была прыткая бестия! Со смехом она увернулась от пинка.
И тут началось…
Мы будто вновь оказались на тренировке. Мы с Би всегда были хорошей командой и по-прежнему ею оставались. Она делала выброс – я его отражала, не пропуская ни одного удара. Она пинала – я отвечала. Как-то раз она изловчилась и, схватив меня за запястье, перекинула через себя. Я даже захохотала – так стало весело. Мало того что моя лучшая подруга вернулась, она была и отменным напарником для тренировок, где можно помахаться на полную катушку.
Когда мы вволю напрыгались, то запыхались, лица блестели от пота, зато улыбки были до ушей – аж щеки ломило.
Мы сели на траву, где-то за забором проехала машина. В кронах шелестел ветер, пели птицы, выдался прекрасный день, вот только по моей спине почему-то бежали мурашки. Это было совсем не то, что я чувствую, когда Дэвид в опасности, – не так серьезно, но я нахмурилась.
– Би, – начала я, набравшись мужества. – То, что сейчас предложил нам Дэвид… Я ни за что бы на это не решилась и никогда об этом не попрошу.
Она посмотрела на меня, ветерок разметал по лицу ее прядки.
– Да знаю, Харпер, знаю. Но я бы согласилась, если бы для тебя это было важно.
Я поменяла позу, почесала колено.
– Би, тебе, наверное, не хочется об этом говорить, но… когда ты жила у Александра, он с тобою работал?
Она посмотрела на меня – то ли испуганно, то ли стыдливо – и поспешно отвела взгляд.
– Ну типа. Там был зал с манекенами, чтобы я могла попинать их вволю, но оружия мне не давали.
– Резонно, – пробормотала я и немного подалась к ней. – И ты никого там не видела, кроме Александра?
Подруга покачала головой.
– Ну, разве что девчонку Блайз, которая меня схватила. Поначалу она все мельтешила, но через пару дней совсем исчезла. А кроме нее – ни души… – Би смолкла и, заслонив глаза от солнца, стала рассматривать ярко-синюю птицу, севшую на наш забор. – Только он.
Я прислонилась к дереву, задумчиво хмуря брови.
– Не понимаю. Ведь эфоры вроде как сообщество. Там должны быть еще люди, ну, типа ордена Иллюминатов. А он, похоже, один-единственный за все там отвечает. Странно как-то…
– Может, он у них самый продвинутый, – предположила Би, и на ее щеке вновь появилась ямочка. – Может, он такой же, как ты, не любит перепоручать.
Я слегка пихнула ее коленкой.
– Может, и так… Но все равно странновато, да?
С протяжным вздохом Би запрокинула голову, и на ее лице вновь заплясали солнечные зайчики.
– А есть что-нибудь нормальное во всей этой истории?
Железный аргумент.
На какое-то время мы замолчали, погрузившись в раздумья, и я даже вздрогнула, когда Би внезапно заговорила:
– А мне жаль его.
– Кого? Александра? – Я наморщила нос.
Но подруга покачала головой:
– Дэвида. Представь, у тебя есть какая-то сила, в которой ты толком не разбираешься. Одни люди стремятся тебя убить, другие спасают, и ты совершенно бессилен что-либо изменить. Нет, тебе и Райану тоже несладко. – Она заправила за ухо прядь белокурых волос. – Но вы хотя бы можете действовать, а не ждать, когда этим займутся другие.
