— Да, Лёха, потрепала тебя жизнь, — Сашка угостил друга сигаретой.
— Не говори, — у Лёшки так дрожали руки, что он никак не мог попасть сигаретой в рот, пришлось её выбросить.
— А отличники-то все наши торчат, как забытый катетер, — Садовничий покровительственно похлопал Мазура по плечу, — просели, умники. А то институты позаканчивали, дипломов наполучали. А как до дела дошло — пшик.
Лёшка молчал, он сжимал четвертинку, как младенец соску, двумя руками, и видимо боялся, что её в любой момент могут отнять.
— А то, двоечник, двоечник, — вспоминал Сашка прежние обиды, — а посмотри, как я поднялся, не то что они.
Мазур добил четвертинку и с сожалением кинул её себе под ноги. Ему ощутимо полегчало.
— Людям нужно помогать, — с умным видом рассуждал Сашка, — вот взять меня. Кабы бы не дядька, спился бы я и под забором окочурился. А теперь смотри, как развернулся. Я на год кодировался, а целых семь не пью. Неинтересно мне это пьянство проклятое.
Лёшка посмотрел на удачливого друга снизу вверх, как бездомный пёс на продавца хот-догов.
— Теперь моя очередь помогать. Мы же с тобой безотцовщина. Кто ещё поможет, кроме друга? Закодируем тебя, — расписывал программу действий Садовничий, — на работу устроим. Будешь, как и я, продовольствием заниматься. Как говорится, хлеб — всему голова. Водка — всему задница.
Улыбка тронула потрескавшиеся губы Мазура, надежда зажглась в его слезящихся глазах.
— Компаньоном тебя возьму, — вдруг осенило Садовничьего, — ты понял, хомут. Не грузчиком каким-нибудь или экспедитором, а компаньоном…
Сашкина мобила заверещала и прервала его пламенный монолог. Садовничий чертыхнулся:
— Нигде покоя нет. Знаешь, что такое успешная карьера? Успешная карьера — это когда ты спешишь на работу, в то время как все остальные бухают и жарят шашлыки. Ладно, залезай в тачку, валим к похметологам.
— Ты что, с ума сошёл!? — взвилась жена Сашки, когда узнала про решение мужа сделать Лёшку компаньоном, — он тебя кинет, как пить дать!
— Не надо ля-ля. Меня ещё никто на деньги не разводил.
— Это даже не обсуждается, — загорячилась супруга, — люди тем и отличаются от собак, что не знают чувства благодарности.
— Не трожь моих друзей! — разгневался и Сашка, — что вы, бабы, понимаете в мужской дружбе!?
— Да уж побольше мужиков. Ты его десять лет не видел.
— Да, не видел. А как встретил, будто и не расставались.
— Дубина ты стоеросовая, дурилка картонная. Кого ещё облапошить, как ни тебя, простодырку.
— Рот закрой.
Супруга в сердцах шваркнула блюдце об пол. Сашка ответил двумя. Тогда Алина грохнула три тарелки, муженёк ответил пятью и с вожделением посмотрел на заварочный чайник. Жена обидно выругалась, но покинула, усеянное осколками, поле битвы.
Мазур быстро оправдал оказанное ему доверие. Он горбатил сутки напролёт, помогая Садовничему выстраивать вертикаль между налогами и откатами и горизонталь между армией и деревней. Лёха рос и матерел прямо на глазах: он отрастил себе пузцо, купил «джип» и женился. Первенца назвал в честь своего спасителя — Александром. Мазур молился на Сашку: выполнял любой его каприз, из тур поездок привозил ему подарков больше, чем себе, грозился, если родится дочь, назвать её Александрой. Так продолжалось бесконечно долго. Целых два года. Потом у Лёшки пошли обидки, он стал заносчив и высокомерен, с Сашкой едва здоровался, дочку назвал Агриппиной. Доброхоты несколько раз предупреждали Садовничего:
— Саш, ты в курсе, что твой компаньон крысятничает?
— На нашем уровне не дербанят, на нашем уровне договариваются, — не верил Садовничий.
Дошло до того, что главбух со слезами на глазах взывала к хозяину:
— Протри глаза, Саня! Мазур свою фирму открыл, у тебя всех поставщиков переманил и сейчас с «сапогами» мосты наводит.
— Навет, — упорствовал Садовничий и, прихватив семейство, укатил в отпуск на Канары.
И только вернувшись, он осознал всю тяжесть своего положения. Телефоны молчали, поставщики делали вид, что видят Саньку впервые в жизни, а командиры воинских частей при встрече отводили глаза и пожимали плечами, мол, мы-то тут при чём. Коллектив Сашкиной фирмы рассосался на глазах, причём большая часть ушла к Мазуру. Сашка несколько раз пытался встретиться с Лёшкой и выяснить отношения, но по телефону тот был всегда недоступен, а наяву окружён мордатыми охранниками. На Садовничем висели кредиты, недострой и неработающая жена с двумя малыми детьми. Выхода не было.
— Я тебе говори-и-и-ила! Я тебя предупрежда-а-а-ала! — гомонила на весь коттедж Алина.
Казалось, её больше волнует не потеря бизнеса и прежнего благосостояния, а то обстоятельство, что она оказалась права. «Запью», — решил Сашка и притормозил у ближайшего магазина. Под радостное уханье продавщицы взял два литра водки, две бутылки виски и пузырь текилы.
— У вас праздник? — улыбнулась кассирша, принимая деньги.
— У меня горе, — цыкнул зубом Садовничий, — друга хороню.
— Он ваш ровесник?
— Одноклассник.
— Такой молодой и уже умер, — притворно вздохнула кассирша.
— Да нет, он пока живой.
— А как же вы будете его хоронить?
— Заживо.
Девица почесала висок, но от дальнейших расспросов решила воздержаться. Сашка посмотрел на свои «боеприпасы» и прикинул, с чего начать. Если человек не пил девять лет, то первая неверно выбранная бутылка, как неудачная последняя жена — всю оставшуюся жизнь придётся страдать. После долгих раздумий Садовничий остановил свой выбор на водке, свернул ей головной убор, понюхал. Едкий запах сивухи ударил в ноздри. Первые глотки, видимо, пойдут тяжело, но потом ничего, приживётся… Сашка вдруг ясно представил последствия: он разбивает по пьяни «БМВ», жена с детьми его ненавидят и боятся, а он киряет с первым попавшимся «синяком», сидя на фундаменте своей недостроенной бани. Или ещё хуже: напившись до соплей, он достаёт из сейфа свой карабин и идёт разбираться с гадом Мазуром. Лёшка — покойник, а его вяжут и в клетку. Всего один глоток отделяет его такой чудесной перспективы, всего один глоток. Садовничий ещё немного поразмышлял и начал методично метать бутылки в телеграфный столб. Когда последняя бутылка поцеловалась со столбом, Саньку вдруг прорубило — он понял, как отомстить коварному компаньону. Садовничий набрал номер знакомого офицера…
День молодёжи — большой праздник для маленьких городков. В Москве и Питере его особо и не знают, зато в провинции отмечают похлеще Майских праздников. В ресторане «Спелый овощ» гуляла вся верхушка городской администрации. Восходящая звезда оптовой торговли, негоциант Алексей Мазур отплясывал в компании дочки мэра. Вернувшись на место, он первым делом махнул свой фужер с минеральной водой, чтобы унять возникший сушняк. В бокале оказалась не вода, а водка.
