И мысль о монстре, пожирающем жертву, стала мне казаться уже не такой и правдоподобной. Вполне возможно, что «чавкал» не лич, а его тьма, которая была то ли частью этого неординарного мертвеца, то ли олицетворением его странной силы. Когда все закончится, я обязательно расспрошу своего спутника об этом тоже.
Поскорей бы только оно закончилось!
— Это опасно? — спросил Александр, продолжая сверлить нас обеих взглядом.
— Нет! — ответили мы на удивление слаженным хором и переглянулись с малышкой.
— Ты справилась с ищейками Акиллара? Это из-за них весь сыр-бор? Они тебя не обидели?
— Нет, — на этот раз прозвучал только мой голос. — Мы с Графом усыпили «волков» их же транквилизаторами еще в поезде. Доедут до столицы — очнутся.
— Прекрасно! — Мужчина что-то сосредоточенно обдумывал, о чем свидетельствовали морщинки на его обычно гладком лбу и едва уловимое подрагивание темных бровей. — Значит, неприятности уже позади, говоришь? — Я медленно кивнула, наблюдая за ним. — А что за неприятности были?
— Разные. Но сейчас все хорошо. «Лисичку» вот нашла, надо бы ее домой доставить, — уклончиво отозвалась я.
— Доставим, — уверенно сказал мужчина. — Но позже! Значит, так, Анюта, сейчас я еду к тебе, — поставил меня перед фактом сыскарь, машинально запустив пальцы в растрепанные рыжие волосы, и, взъерошив их еще сильнее, попросил: — Пожалуйста, дождись меня, никуда больше не влипая. Хорошо? — Я неопределенно повела плечами, мол, не от меня это зависит, а он продолжил: — Пойди в какой-нибудь мотель… Хотя нет, лучше никуда не ходи, оставайся на месте, я буду через пару часов. Или даже меньше. Вы сейчас где?
— На кладбище, — слегка растерявшись от его натиска, честно призналась я. Тьма на заднем фоне неодобрительно чавкнула, но у меня, видать, уже привычка выработалась к ее звуковым спецэффектам, потому что никаких особых эмоций это не вызвало.
— Аня, — сыскарь выдержал многозначительную паузу, прежде чем вкрадчиво осведомиться: — А что вы забыли… на кладбище?
— Червей копали, — все так же честно продолжила отвечать я.
— Накопали? — как-то слишком ласково уточнил мужчина. Наверное, если б был рядом, еще бы и лоб мой пощупал на предмет жара.
— Нет, но зомби по-прежнему этим занимаются.
— Зомби?!
— Ага. Но они безобидные, — тут же добавила я, дабы сыскарь не додумал лишнего.
— Анна! Так, с-с-стоп, — прошипел он, а потом вскинул голову и как рыкнет: — Что за туча у вас там, откуда ребенок и где бесы носят твоего охр-р-ранника?
На что я, насупившись, проворчала:
— Не ори на меня, Саш, я и так вся на нервах. То ищейки преследуют, то трупоеды…
— Кто-о-о? — взвыл Нечаев, окончательно выйдя из себя, чем меня еще больше удивил. Обычно спокойный такой, ироничный, а тут… неужели это я на него так плохо влияю? Или дело в недосыпе и затянувшемся расследовании?
— Туча за спиной и есть мой охранник, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, пояснила я. — Когда Граф колдует, вокруг него тьма клубится. С трупоедом ли… то есть Риткин зомби уже разобрался, так что беспокоиться не о чем, — решив не мучить мужчину неизвестностью, поведала я ему. — Собственно, из-за этого все и произошло, — слукавила я, умолчав про некроманта с бьерном. — Ну а Ариэллу мы нашли в склепе.
— Аня?!
— Погоди, я все объясню, — глядя в его прищуренные желтые глаза, перебила я: — Она не нежить, а обычный ребенок. Мы ее нашли случайно, выпустили и теперь вот думаем, как связаться с ее семьей. И… стоит ли связываться вообще, — закончила я свою речь и тяжело вздохнула.
— То есть малышка вовсе не заблудилась среди могил, я верно тебя понял? — немного успокоившись, уточнил сыскарь.
— Более чем. Ари была похищена.
— Значит, ее разыскивают ищейки черно-бурого клана, — даже не допуская мысли, что кто-то из родни мог запереть тут девочку, проговорил Нечаев. — Будь осторожна и предупреди своего охранника. Важно, чтобы «лисы» не приняли вас за похитителей.
Я снова вспомнила черноволосого модифицированного, получившего адресованное мне заклинание, и подумала: а вдруг он как раз и был из черно-бурых сыскарей? Ведь требовал же отдать ему малышку. А что она зарычала, так, может, просто дядя незнакомый. Она и на Графа шипела, помнится… Хотя на лича, от которого неизвестно что ожидать, пошипеть сам бог велел.
— Саш… — я замялась, все еще сомневаясь, посвящать его в наши дела сейчас или повременить до обещанной встречи. — Тут такое дело. У малышки дар очень… своеобразный.
— Я убиваю тлаву, — пробормотала заметно погрустневшая бьерна. — И цветы! — вздохнула она. — И щенка, котолого папа подалил, я тоже убила, — всхлипнула девочка, на золотистые глаза которой навернулись слезы. — И…
— Не переживай, дитя, — голос, раздавшийся за моей спиной, заставил напрячься, — больше ты никого не убьешь, — сообщил бархатистый баритон, который я никогда раньше не слышала. — Просто не сможешь.
В панике подумала, что это сообщник убитого некроманта, и мысленно воззвала к Графу, способному защитить нас, но тут же с ужасом поняла, что прежнего чавканья, которое шло фоном нашей видеобеседы, больше не слышу. Мне нестерпимо захотелось повернуться и взглянуть на незнакомца, однако чары лича продолжали действовать, и я все так же стояла, спиной ощущая чужой взгляд, в то время как Ариэль вовсю разглядывала говорившего, и особого страха на ее симпатичной мордашке не наблюдалось. Навернувшиеся на ресницы слезы подозрительно быстро высохли, и желтые глазенки девочки теперь блестели вовсе не от влаги, а от любопытства.
— Кто это? — спросил Нечаев, хмурясь.
— Ты мне скажи, — ответила я тихо и подняла планшет так, чтобы бьерн мог увидеть гостя.
— Зачем же такие сложности, ведьма? Можешь уже и сама повернуться, — усмехнулся тот, и… с меня словно невидимые оковы спали. Резко крутанувшись на месте, я уставилась на молодого мужчину с бледным лицом и лукавыми карими глазами.
— Граф? — выдохнула я потрясенно. Узнала его исключительно по лохмотьям. Ну и по тому, что чары отменил именно он, — тоже.
— Фридерик Лирверлинерский, госпожа Анна, — отвесив мне галантный поклон, представился… лич и, без труда угадав мою тщетную попытку повторить про себя его заковыристое имя, милостиво разрешил: — Зови меня, как и раньше, просто Графом, я привык.
— Ань, чудный вид, но хотелось бы созерцать его в иной обстановке, — проворчал Саша, которому явно не хватало обзора, после того как я машинально прижала планшет к вздымающейся от волнения груди. — Я видел то, что видел, верно? — продолжал говорить сыскарь. — Чудесное превращение зомби в человека, которое, если мне не изменяет память, попросту невозможно? Или это очередная иллюзия? Или твой охранник не зомби?
— Э-э-э… Граф? — вопросительно посмотрев на своего напарника, шепнула я, как бы спрашивая, во что можно посвятить дотошного «кота».
