— Так это все-таки ты заморозила асфальт перед моим байком! — обвиняющее прошипел злющий «кот» за нашими спинами, и мы обе вздрогнули от неожиданности. Я словно из транса выпала и неуверенно заморгала, глядя снизу вверх на подошедших к нам мужчин.
— Как… — Броуди сглотнула. — Как ты умудрился подслушать, Алекс?! У бьернов не настолько острый слух! Как ты вообще посмел нас подслушивать, это низко! — вызверилась она на сыскаря, на что лич сказал:
— Это не он, а я.
— Маг, значит? И какой уровень? Выше седьмого? — обратив свой взор на Графа, сделала вывод блондинка. — Ну, я что-то такое и подозревала. Следовало догадаться, почему ты так быстро согласился на мою просьбу.
— Десятый. — У меня отвисла челюсть, у Дианы нервно дернулся глаз, а полный сюрпризов мертвец в который раз за нашу встречу вежливо склонил голову. — Низко, Диана Андреевна, не выводить на чистую воду обманщика. Низко использовать дар сирены для достижения своей цели. Такое внушение практически невозможно определить после использования, но в процессе я могу его вычислить, не сомневайтесь.
— Откуда ты только такой выискался? — недовольно проворчала Броуди, пересаживаясь обратно на свой стул.
«Из семейного склепа», — мысленно ответила я, но благоразумно промолчала, чувствуя себя той самой «глупой ведьмочкой», о которой говорил вчера Саша. Значит, она все-таки использовала на мне чары. И в машине, наверное, и сейчас. Почему же я, потомственная ведьма, инициированная сирена и просто осторожная по жизни женщина, ничего не заметила? Неужели так сильно хотела получить эту демонову работу? Эх.
— Ваш заказ! — с огромным подносом, полным ароматно пахнувшей еды, к нашему столику подошла официантка, вот только аппетита, похоже, ни у кого больше не было.
Пока девушка выставляла блюда, все сидели молча, и постукивание столовых приборов о края фирменной посуды было особенно отчетливо слышно. Пожелав нам приятного аппетита и сделав вид, что не замечает напряжения, витавшего над нашим столиком, работница кафе спросила, не надо ли еще что-то принести, и, получив отрицательный ответ, поспешила удалиться. А мы остались, и тягостное молчание, царившее между нами, — тоже. Первым ожил Граф, который посмотрел на понурую меня, на мрачного Нечаева, после чего обратился к хмурой Диане:
— Раз уж вы, госпожа Броуди, решили использовать нечестную игру…
— Я лишь немного добавила чар, чтобы успокоить Аню, которую вы ввели в сомнения своими нападками на меня! — перебила его блондинка, не скрывая своего возмущения. — Вы же именно за этим и пришли сюда, не так ли? Хотели любой ценой помешать нам заключить контракт! И кто же вас прислал? Илья, Акиллар или Жак Леру все никак не простит «ящерам» уплывший из его лап контракт на сеть новых заправочных станций в окрестностях Гэргросса?
— Речь не о Леру, — спокойно ответил лич, вновь взяв в руку вилку и нож, но к мясу приступать мужчина не торопился. — Речь о вас. Расскажите нам правду, Диана Андреевна, — потребовал маг, чуть подавшись вперед, и наличие колюще-режущих приборов в его руках перестало казаться невинным делом. А тьма, затянувшая глаза, лишь добавила жути облику некроманта.
Женщина дернулась и замерла, попав в плен его колдовского взгляда. Лицо ее побледнело, зрачки расширились, а руки, словно безвольные плети, повисли вдоль тела, соскользнув со столешницы. Граф использовал ментальное воздействие, это было очевидно. Но кричать о незаконности его поведения я не стала. Долг платежом красен: она применила внушение ко мне, он — к ней. К тому же очень хотелось узнать-таки эту пресловутую правду. Сыскарь, судя по тому, как скрестил на груди руки и с интересом уставился на жертву графского произвола, полностью разделял мое мнение.
— Вы покрыли асфальт коркой льда вчера ночью? — убедившись, что жертва попалась на крючок его дара, спросил лич.
— Нет, — голос Дианы был каким-то надтреснутым, будто слова ей давались тяжело. Хотя, возможно, она просто боролась с гипнозом, принуждающим честно отвечать на вопросы. Я же ловила смысл, а не качество исполнения. Но, услышав, что Броуди не причастна к Сашкиной аварии, тихо выдохнула.
— Ваши люди похитили Вельскую возле столичного храма? — продолжал выпытывать Граф.
На этот раз блондинка медлила с ответом, странно при том гримасничая. И я невольно заподозрила ее в недобром, но выдавленное:
— Не мои, — меня снова успокоило.
— Чары на служку, значит, тоже не вы наложили? — мне показалось, что наш дознаватель разочарован, хотя внешне он был все тем же хищником с глазами, полными тьмы.
— Нет! — уверенно сказала женщина и зло добавила: — Может, хватит уже устраивать допрос? Я ведь могу и донести на вас гвардам.
— Тогда нам придется донести на вас, — вежливо улыбнулся ей лич. — Главный вопрос, Диана Андреевна: чего вы хотите от Анны?
— Чтобы она стала моим штатным артефактором и истинной сиреной, — женщина прикусила губу и, наклонив голову, исподлобья посмотрела на собеседника.
— Вы планируете причинить ей вред?
Она поморщилась, словно от зубной боли, а потом зло прошипела:
— Я планирую дать ей шанс развить свои способности. Все! Пошел прочь из моей головы, демонов менталис-с-ст! Или я сейчас заору, привлекая внимание к твоим незаконным методам.
Граф резко откинулся на спинку, задев столовыми приборами края тарелки, а Диана схватилась за голову и принялась растирать виски.
— Ну ты… ну вы… — бормотала она, бросая на нас обвиняющие взгляды. — А ты, Аня? Как ты это могла допустить?
Стало неудобно, и я невольно потупилась. Не хотелось бы мне оказаться на месте Броуди. Одно дело, когда ментальное воздействие с согласия проводится, как было у нас на кладбище, другое — когда вот так. Но она первая начала. И, вскинув голову, я прямо посмотрела на несостоявшуюся работодательницу, после чего проговорила:
— Прости, но у нас вынужденная ситуация.
Женщина отмахнулась, скривившись. И в этот самый момент у Нечаева зазвонил телефон. Выслушав абонента, «кот» заявил:
— Аня, поехали.
— С чего вдруг? — удивленно вскинула брови я, так как вовсе не считала наш разговор с Дианой законченным.
— Мне срочно надо в агентство.
— А я при чем?
— Аня! — Мужчина выжидательно посмотрел на меня, явно взывая к моей совести, но она, совесть эта, спала крепким сном, а вот раздражение, напротив, проснулось. Ему надо, а я что, собачка цепная, чтобы за хозяином бегать? У меня свои планы вообще-то! И уладить ситуацию с Дианой Броуди — в этом списке первый пункт. На кой бес мне ссориться с супругой главы черного клана, бросая ее в расстроенных чувствах одну в кафе?
— Минуточку, я сейчас, — виновато улыбнувшись все еще бледной блондинке и невозмутимо жующему бифштекс Графу, я встала из-за стола и, утянув за собой сыскаря, отошла к ограде, где несколько минут назад коротали время «кот» с личем. — Саша, неужели ты настолько мне не доверяешь? — сказала я, глядя на него снизу вверх, и принялась машинально разглаживать складки на мужской футболке.
