— Гм, — сказала я под разочарованный гул обделенных карпициями девиц и ободряющие хлопки остальных гостей, наблюдавших за представлением.
— В качестве прически, Ань, тоже неплохо, — рассмеялась Лалари, вновь повернувшись к нам.
— Угу, — криво улыбнулась я, стягивая с головы букет, суливший мне скорую свадьбу. Что ж, не зря мы с Сашкой обсуждали брачные браслеты, видать.
— Мама, мама, ты тоже будешь невестой?! — услышала я радостный голос сына, а через пару секунд поймала подлетевшего ко мне Ветерка в объятия.
— Будет, будет, — сказал подходящий следом Александр и с хитрой улыбочкой добавил: — Уж теперь-то точно не отвертится.
Пять лет спустя…
— Я его убью! — кричала Эритэ, бегая по комнате. — Гад белобрысый, волчара проклятый, собака тугодумна-а-ая-а-а-а…
— А по-моему, он очень сообразительный, — возразила Лалари, с невозмутимым видом сидящая в кресле и подпиливающая свои острые ноготки. — Это ж надо было додуматься так тебе отомстить.
— Вот именно — мне! Почему только мне-то, а не всем?! — с обидой воскликнула моя лучшая подруга, оглядев нас. — Мы же все его бывшие невесты, так с чего вдруг я одна отдуваюсь?
Алина пожала плечами, Лалари напомнила, что они с Килларом давние друзья и делать ей пакости ему не с руки, а я, задумчиво почесав кончик носа, намекавший о грядущей пьянке, предположила:
— Потому что только тобой он был по-настоящему увлечен, а ты предпочла ему Жака?
В последние годы мы частенько собирались такой компанией, а иногда к нам присоединялась и заметно повзрослевшая Юлиана. Но сегодня ее не было, и девичник с вином, шоколадом и женскими разговорами мы устроили вчетвером.
У троих из нас были дети, с которыми сегодня остались папы. Алинкиному сынишке скоро должно было исполниться пять, моему Северьяну — одиннадцать, а нашей с Сашей дочурке — полтора. Рита же могла смело похвастаться разбросом детских возрастов от четырех лет до семи месяцев. Ну а Лалари пока так и не отважилась осчастливить главу «кошачьего» клана наследником. Хотя с их привычкой по десять раз на дню расходиться и снова сходиться им пока было не до детей.
— Но это не повод превращать меня в многодетную мамашу, когда я мечтала стать профессиональным некромантом! — рухнув на диван рядом с сидевшей там «волчицей», простонала Элгрэй.
— М-м-м, вина? — налив в высокий бокал багряного напитка, предложила ей Алина. Взбешенная новостью некромантка отказываться, естественно, не стала. К слову, новость о практически невидимом заклинании, дезактивирующим противозачаточные чары, которыми предпочитала пользоваться девушка, рассказал ей сам Акиллар после рождения ее третьего «котенка».
— Месть — блюдо, которое подают холодным, — сказал глава белой стаи, пригласив Эритэ на танец на одном из вечеров, которые часто проводились в доме Ильи и Лалы и куда всегда приглашали братьев Рурк и Жака с его… все еще невестой.
Замуж за отца своих детей Рита выходить упорно не хотела, боясь, что тогда он на законных основаниях превратит ее в домохозяйку. Ненавязчиво так, незаметно… как умеет только Жак. А она по-прежнему надеялась сделать карьеру, которую тормозила одна беременность за другой. И Элгрэй, быть может, прервала бы как минимум две из них, если б рыжий «котяра», от мурлыканья которого она по-прежнему таяла, не убеждал ее этого не делать.
В результате прошло пять лет, за которые девушка выходила на задания от силы раз десять. Потому что сначала был токсикоз, потом постельный режим из-за угрозы выкидыша, затем роды, кормление рыженького сынишки, в котором души не чаял его желтоглазый папаша, а едва она начала заниматься работой, как все повторилось снова. Дважды! И теперь у некромантки был целый выводок рыжеволосых малышей: две девочки и мальчик. Ну а про любимую работу временно пришлось почти забыть. Граф, видя такое дело, нашел себе другого ученика — моего Яшку, чему лично я была только рада, потому что личу, поддерживающему человеческий облик за счет поедания червей, всецело доверяла.
— Могильная плесень! Как он умудрился обмануть магов, которых я нанимала для проверки дома? — налив себе еще вина, начала рассуждать девушка. — Неужели не поскупился и заплатил им, вынашивая планы своей подлой мести?
— Конечно, заплатил, — отозвалась Лалари, которая давно уже свыклась с тем, что Эритэ стала частью ее семьи, и даже подбивала брюнетку принять наконец предложение Леру и сменить фамилию. — Киллар на такие вещи скупиться бы не стал.
— Подлец… изобретательный, — выплюнула некромантка, с силой стиснув ножку бокала. — Убила бы с-с-собаку, если б не его амагичность.
— А ты сковородку используй, — порекомендовала Алина, освобождая от фольги шоколадную конфету. — Ей амагичность не страшна.
— Не советую, — снова встряла в разговор «кошка», — потом отдача прилетит… от Юльки. Он ей живым нужен, пока карты добровольно не отдал. В противном случае они могут и другого хозяина выбрать, если же украсть, то проклятье, говорят, активируется жуткое. Ну а Юлиана, сами знаете, одержима этой волшебной колодой.
— И Киллар это прекрасно знает, — с улыбкой покачала головой я, вспоминая бесконечные стычки этой парочки. Племянница Ильи трепала «волку» нервы не хуже Эритэ, а тот, используя ее слабость, играл с бьерной, как с котенком, применяя вместо вожделенного «бантика» артефакт Сиренити, магические свойства которого не терялись даже в руках амагичного бьерна.
— Хватит уже страдать! — закончив с маникюром, заявила Лалари. — Скажи еще, что ты своих мелких не обожаешь. Носишься с ними, как курица с яйцами, и шипишь на всех, кто не так посмотрел на этих шкод. Так что нечего тут стенать… скажи лучше спасибо Акилару за то, что подарил тебе фотоальбом с тем хитрым заклинанием.
Случилось это пять лет назад на торжественном приеме, устроенном в честь свадьбы Ильи и Лалы. К самому популярному бьерну Гримшера в очередной раз прицепилась дотошная журналистка, пытавшаяся в свойственной ей саркастической манере выведать у «волка», как он относится к тому, что все три невесты променяли его на «котов». Акиллар же, как обычно, не растерялся и обернул ситуацию в свою пользу, доверительно сообщив ей, что он сам пристроил своих девочек в добрые руки и даже подготовил им подарки в виде обещанных фотоальбомов со снимками, которые присылали люди, участвующие в фотоохоте.
Журналистка дурой не была и, похихикав, спросила довольного скалящегося блондина, уж не шпионок ли он заслал в рыжий клан, на что белый вожак многозначительно улыбнулся, всем видом намекая, чтоб делали выводы сами. Потом были другие вопросы, на которые Киллар охотно отвечал, откровенно флиртуя с берущей интервью девушкой, а в конце заявил, что места в его гареме снова вакантны и, как нагуляется, он непременно объявит кастинг невест.
— Хм… — пригубив вина, Элгрэй задумалась. — А знаешь, Лалка, ведь это идея! Волчара ожидает, что я буду психовать, так?
— Угу, — в один голос сказали «волчица» с «кошкой».
