Каждая из смотрящих эту свадьбу, возможно, не признается даже себе самой, что, несмотря на все достижения феминизма, на все завоевания женщин в равенстве и правах, каждая из нас хотя бы однажды (и лучше всего однажды) хотела бы все же стоять перед алтарем со своим принцем.
Ведь даже непробиваемая циничная Коко Шанель говорила – нет для женщины подарка лучше, чем обручальное кольцо.
Так хочется верить, что у Кейт и Уильяма все сложится благополучно, и для нас это будет лучшим подтверждением тому, что и в нашей приземленной жизни все возможно.
За все то время, что Кейт считалась близкой подругой Уильяма, она ни разу не сделала ни одного неверного шага. Она и ее родные стойко выдерживали нападки всех снобов, которые недвусмысленно давали понять, что монархия не нуждается в людях со стороны. Дочь бывшего пилота Майкла и бывшей привлекательной стюардессы Кэрол, а ныне состоятельных владельцев компании по пересылке товаров почтой, многим казалась простолюдинкой, недостойной того, чтобы выйти замуж за будущего короля. Некоторые даже сомневались в искренности ее чувств, утверждая, что для нее это брак по расчету; другие говорили, что она сама ничего не решает и что ею просто командуют. Ходили слухи, будто королева посоветовала ей найти себе работу и заняться чем-то полезным, вместо того чтобы преследовать сомнительную цель, дожидаясь, когда же Уильям заговорит о браке. (Взять будущую принцессу на работу хотели многие, от русских олигархов до ведущих модельеров. Но Кейт понимала, что ее тут же начнут обвинять в том, что она использует свои связи с Уильямом для получения материальной выгоды, и обвинения эти еще не раз осложнили бы ее жизнь в будущем. Пока Уильям не сделал ничего для официального оформления отношений, она находилась в неловком положении. Кейт не получала никаких налоговых льгот, которыми пользуются младшие члены королевской фамилии, а вместе с тем она была гораздо больше на виду у публики.) Кейт стойко держалась под градом критики, что неудивительно для девушки, которая в ответ на вопрос, думает ли она, что ей повезло встретиться с принцем, уверенно ответила: «Это ему повезло встретиться со мной».
Бракосочетание принца Уильяма Артура Филиппа Луиса Уэльского и Кэтрин Элизабет Миддлтон имеет невероятно важное значение для современной истории британской монархии.
Этот союз закладывает новую традицию, ведь прямой наследник короны выбрал себе невесту вне своего социального круга и класса. Это брак по любви, отличающийся от брачных союзов прежних английских правителей, которые, как правило, заключались по соображениям династического или дипломатического характера. В отличие от погибшей матери Уильяма Кейт даже не аристократка, а ведь принцессу Диану тем не менее тоже считали посторонней для королевской фамилии. Прибыв на церемонию в собор Святого Павла, она именовалась леди Диана Спенсер.
После гибели принцессы Дианы королевское семейство и в особенности семья принца Уэльского оказались открыто выставленными на всеобщее обозрение: все теперь считают своим долгом критиковать любые их действия. Уже два человека с титулом принца Уэльского совершили катастрофические ошибки в выборе невесты (король Эдуард VIII, отказавшийся от престола, чтобы жениться на американке Уоллис Симпсон, и принц Чарльз). Новый удар такого рода может оказаться последним для монархии.
Естественно, что королева Елизавета проявила неподдельный интерес к роману своего внука с Кейт Миддлтон. Параллели между нынешним и предыдущим поколениями слишком очевидны, чтобы их игнорировать. Когда об отношениях Уильяма и Кейт стало известно, ему было 23, а ей 24 года – примерно в таком же возрасте влюбились Чарльз и Камилла. Конечно, монарху не следует витать в облаках и фантазировать о несбывшемся, но иногда бывает так трудно удержаться от вопроса: «А что, если?..» Что если бы Чарльз сделал правильный выбор в молодости? Но тут возникает и вполне законный вопрос: что если Уильям сделает неправильный выбор?
Одна из бывших фрейлин королевы дала понять, что королева намерена проследить за тем, чтобы и в жизни ее внука все сложилось удачно. Для нее относительная молодость принца является преимуществом, а не недостатком. «Королева считает, что брак Чарльза с Дианой не удался еще и потому, что ко времени женитьбы ему было 32 года и у него были вполне сформировавшиеся предпочтения», – сказала эта женщина.
Впрочем, то время давно прошло. Внешний мир за стенами королевского дворца изменился до неузнаваемости. Но все же одно требование к принцам королевской крови – требование, сыгравшее решающую роль в жизни короля Эдуарда VIII и определившее судьбу Чарльза, – остается неизменным: обязанность найти себе подходящую невесту. Если Уильям хочет избежать скандалов, сопровождавших предыдущего принца Уэльского, он должен не только найти себе девушку по душе, но и убедиться в том, что она не имела порочащих ее связей; что она достойна уважения и подходит для общественной роли, а также для роли матери наследников – предпочтительно мальчиков, хотя это будет и не так уж важно, если при жизни Уильяма примут столь обсуждаемую поправку об отмене права старшего сына на наследование. Если по ошибкам его предшественников и можно судить о чем-то, так это о том, что жизненный путь принца не так легок, как кажется.
О том, что Уильям и Кейт близки, весь мир узнал в марте 2005 года, когда Уильям пригласил Кейт посетить Клостерс во время ежегодного лыжного паломничества туда принца Чарльза, незадолго до его свадьбы с Камиллой. На шумной и многолюдной вечеринке он открыто демонстрировал свои чувства к возлюбленной и однажды даже посадил ее к себе на колени. Там же присутствовал и его отец, который, казалось, воспринимал эту сцену как нечто само собой разумеющееся. Что касается Кейт, то во время этой поездки ей удалось показать окружающим, в том числе и отцу своего молодого человека, насколько далеко зашли их отношения. Она дружески беседовала с принцем Чарльзом в ресторане; в другой раз они увлеченно о чем-то говорили, поднимаясь на склон по канатной дороге.
Тогда же принца Чарльза впервые сфотографировали с девушкой его старшего сына. К тому времени ему и Камилле несколько раз представился случай познакомиться с девушкой поближе; оба они нашли ее милой и симпатичной. Она непринужденно вела себя с родными Уильяма, ей нравилась компания Гарри и его друзей. Стало ясно: Кейт – это всерьез и надолго.
23 июня 2005 года Уильям получил степень на глазах отца, мачехи и дедушки с бабушкой, а также нескольких сотен гордых родителей других студентов. В пяти рядах от принца сидела молодая женщина в сексуальной короткой юбочке под мантией и в туфлях на высоких каблуках, которая уже прошла через церемонию за 80 выпускников до него. На сцену ее вызвали под именем Кэтрин Миддлтон. Получив свой диплом, она широко улыбнулась и вернулась на место, перекинувшись взглядом с Уильямом, который гордо улыбнулся ей в ответ.
«Сегодня особенный день, и я восхищен тем, что могу поделиться своей радостью со своими близкими, особенно с бабушкой, которая постаралась прийти, несмотря на не совсем подходящую погоду», – произнес он в своей речи, показавшейся немного суховатой и официальной. Более естественным казалось чувство заботы, с каким королева похлопала по плечу своего внука, а он поцеловал ее в обе щеки. И гораздо более естественной была улыбка на лице Кейт, когда она, по настоянию Уильяма, знакомила с королевой своих родителей – как будто для нее это было самым обычным занятием.
