Но там было что-то не так. Я не мог понять, что именно, но чувствовал, что там что-то не в порядке. Потом до меня внезапно дошло, что именно. Эта мысль оглушила, как удар молотка по голове. Мотор холодильника больше не работал!
– Случилось что-нибудь? – Голос Мэриан еле коснулся моего слуха, но не дошел до сознания, словно слышался из длинного, темного туннеля. Я с трудом перевел взгляд с холодильника на девушку.
– Что вы сказали? – непонимающе спросил я.
Она встала и отодвинула стул. Ее лицо было испуганным.
– Что случилось?
Я попытался совладать с охватывающей меня паникой, но это было выше моих сил.
– Что случилось, мистер Нэш? Вам нехорошо?
Я вымученно улыбнулся и произнес не очень уверенно:
– Не знаю. Что-то мне плохо. Наверное, съел что-то не то. Но не беспокойтесь, вскоре все будет в порядке.
Мэриан быстро подошла ко мне и положила на лоб прохладную руку. Внезапно мне захотелось удержать девушку около себя, заслониться ею от кошмара Дестера, морозильника и всего, в чем я запутался.
– Вам лучше лечь.
Я сделал над собой громадное усилие, оттолкнул девушку от себя и скороговоркой произнес:
– Все в порядке. Не могли бы вы сходить в гостиную и принести мне приличную порцию виски? Может быть, мне полегчает, когда я выпью.
Она быстро вышла из кухни, и я слышал, как она побежала в направлении гостиной. Я медленно подошел к морозильнику. Выключатель, управляющий включением и выключением мотора морозильника, был установлен на стене, что разделяла кухню и кабинет. Может быть, кто-то выключил его? Осторожно, трясущимися руками, я повернул выключатель и с облегчением услышал, как мотор пробудился к жизни. Сколько времени он был выключен? Успело ли разложиться тело Дестера? Температура внутри камеры морозильника существенно не меняется примерно четыре часа после отключения мотора-компрессора. Но если прошло гораздо больше времени? Как это может отразиться на моих планах?
Я вновь повернул выключатель и вернулся в кресло, услышав, что возвращается Мэриан. Я взял из ее руки бокал и единым махом вылил содержимое в рот. Затем поставил бокал на стол и улыбнулся девушке.
– Все в порядке. Извините, что напугал вас. Должно быть, съел что-то не то…
– Вы уверены, что все в порядке?
Она стояла рядом со мной, и ее голубые глаза пытливо смотрели на меня. Я почувствовал симпатию к ней, хотя был знаком с девушкой буквально несколько часов. Но это был не тот момент, чтобы думать о чувствах.
– Сейчас все будет в порядке, – сказал я, отходя от девушки, так как понимал, что могу не удержаться и как-то проявить свои чувства. Ничего подобного я не испытывал раньше. – Не знаю, что бы я делал без вас. – Я вновь перевел взгляд на морозильник. – Не скажете, кто выключил эту игрушку?
– Морозильник? Я выключила.
Я облизал пересохшие губы.
– Когда вы сделали это?
– О, около двадцати минут назад. Миссис Дестер сказала мне, что морозильник пуст. Мне показалось странным, что он работает вхолостую. – Она улыбнулась. – Вот я и выключила его.
Я пересек помещение и повернул выключатель.
– Может быть, вы раньше никогда не встречались с подобными агрегатами, – сказал я. – Однажды включенные, они очень медленно достигают нужной температуры в морозильной камере. Если же выключить мотор, морозильник оттает, и вода может залить пол. К тому же мотор постоянно включен и из-за того, что никогда не знаешь, когда понадобится что-нибудь положить вовнутрь.
Мой голос звучал достаточно серьезно, хотя я понимал, что мои объяснения шиты белыми нитками.
– Извините. Я ведь этого не знала. Я не буду касаться этой штуки.
– Вы не повредили ему. Холод держится внутри камеры в течение четырех часов после выключения, – я направился к двери. – Ну, мне нужно идти. Увидимся вечером. Не забудете?
Мэриан пообещала, что не забудет.
Весь день я приходил в себя от шока. Но избавившись кое-как от видения отключенного холодильника, я так ничего и не рассказал Элен о случившемся.
В тот вечер мы пошли с мисс Темпл в кино. Вечером в среду мы ходили на танцы, а в четверг договорились посетить Фут-Хиллз-клуб. Все это время мы с Элен продолжали совершенствовать наши планы. Хозяйка дома давала Мэриан какое-нибудь задание, а сама проскальзывала в квартиру над гаражом, и мы приступали к анализу деталей плана. Работы было много, ведь мы должны были учесть все нюансы.
– Ну что ж, мы почти все обсудили, – подвел я итог нашим дискуссиям в четверг. – Теперь остается только дождаться воскресенья. А сейчас, прости, мне нужно переодеться. Дела…
Элен осталась сидеть в кресле и с усмешкой поглядывала на меня.
– Мы можем поехать куда-нибудь вместе, Глин, – предложила она.
Я посмотрел на нее, и меня поразило, насколько изменилось мое к ней отношение. Раньше для меня было достаточно одного взгляда ее изумрудных глаз, одного вида ее великолепного тела, чтобы превратиться в ее раба. Теперь все было иначе, теперь я знал, какая фурия скрывается под этой прекрасной маской.
– Ты же понимаешь, Элен, насколько рискованно показываться нам вместе на людях.
– Согласна. Тогда проведем вечер здесь. У меня сегодня хорошее настроение.
– Прости. Но у меня свидание.
Элен все еще не собиралась уходить. Она, наоборот, поменяла позу, положив нога на ногу, продемонстрировав мне намеренно их будоражащую кровь стройность, и все еще улыбаясь мне.
– Можно спросить, с кем?
– Это тебя не касается.
– Надеюсь, не с Мэриан, потому что она сегодня будет занята весь вечер.
Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
– Она сегодня вечером пойдет со мной.
– Я уже предупредила ее, чтобы она никуда не отлучалась из дома. В конце концов, Глин, она моя прислуга и должна выполнять мои приказания. – Миссис Дестер медленно поднялась. – Ты и сам не должен забывать, что пока ты только лишь слуга. Помни об этом, Глин.
– Мэриан и я уйдем сегодня вечером, – повторил я. – Скажи ей, что ты ее отпускаешь.
Элен рассмеялась.
– Не делай глупостей. Зачем тебе такая девушка? Лучше остановись, пока не зашел слишком далеко. Мы с тобой связаны крепче.
– Мэриан пойдет сегодня со мной.
– Ладно, если тебе так хочется поставить себя в нелепое положение, то пойди и скажи ей об этом. Она тебя не послушается и удивится, почему слуга берет на себя право отменять мои приказания.
Да, Элен поймала меня.
– О'кей, – успокоил я ее. – Тогда выметайся отсюда.
