– Я открою дверцу, – сказала Элен.
Лишенный поддержки, я стоял, опираясь рукой в перчатке на крыло автомобиля. А затем с помощью мнимой жены забрался в «роллс-ройс», а Элен захлопнула дверцу.
– Я только на минутку… принесу твой чемодан, – бросила женщина, повернулась и вошла в дом. Я услышал ее разговор с Мэриан.
Нагнувшись, я снял ботинки Дестера, готовый надеть свои, как только Элен вернется с моими вещами. Через пару минут она сошла с крыльца, сунула мне чемодан, села за руль, завела машину, и мы выехали из ворот. Я сразу же обул свои ботинки и выпутался из чужого пальто. Потом, когда машина остановилась и я вышел из нее, я снял пиджак Дестера и надел свой, который Элен подала через окно.
– Я постараюсь вернуться как можно скорее, – заверил я.
Элен выключила фары.
– Не задерживайся.
Это было легче сказать, чем сделать. Но Мэриан должна была видеть меня: это необходимая часть моего алиби. Я побежал по аллее, а приблизившись к дому, замедлил шаг. Мэриан встретилась мне в холле.
– Ты уже вернулась? – Я сделал вид, что удивлен этим. – Я думал, что ты появишься позже. А где миссис Дестер?
– Она только что уехала.
– Уехала? С мужем?
– Да.
– Черт возьми! Я обещал ей помочь отправить его, но мне сегодня вечером страшно не везло: сломался «бьюик». Я попытался починить его, но мне не удалось, и я вынужден был ехать автобусом. – Я ощущал на себе пристальный взгляд Мэриан. – У миссис Дестер все обошлось благополучно? – спросил я, отступая в тень.
– Да, они уехали только сейчас. Разве ты не встретил машину?
– Нет, – я закурил сигарету. – Ну что ж, нужно позвонить в санаторий и предупредить, что супруги Дестеры уже на пути к ним. Слушай, Мэриан, ты можешь лечь спать, если хочешь. Я позвоню из своей квартиры.
– Миссис Дестер вернется не раньше часа ночи, – произнесла Мэриан. – Посиди немного со мной, Глин. Мне нужно поговорить с тобой.
Именно этого я и боялся.
– Только не сегодня, девочка. Я должен привести в порядок машину. После разговора с санаторием я вернусь туда, где ее оставил.
– Можно мне поехать с тобой, Глин? Мне не хочется быть одной.
У меня на лбу выступил пот.
– Лучше в другой раз. Миссис Дестер не понравится, если дом будет покинут без присмотра. Останься здесь, тебе нет смысла ехать со мной.
Я старался ничем не выдать своего нетерпения, но, наверное, что-то прорвалось, потому что в глазах Мэриан появилась тревога.
– Глин, в чем дело? Почему у тебя такой вид? Что-нибудь случилось?
Мое раздражение выплеснулось наружу.
– Ради бога! Неужели ты не понимаешь, что я должен привести в порядок эту чертову машину! – Я знал, что кричу на девушку напрасно, но ничего не мог поделать с собой. – Мне нужно было вернуться до отъезда Дестера, а я не успел. А ты еще спрашиваешь меня, что случилось! Ложись спать, а остальное предоставь мне.
Мэриан отступила назад. Я видел, что моя горячность испугала и расстроила ее.
– Да, конечно.
Девушка повернулась и быстро поднялась по лестнице, и через минуту я услышал, как хлопнула дверь ее комнаты.
В машине Элен спросила меня:
– У тебя не было никаких хлопот с Мэриан?
Я уселся рядом с сообщницей, уйдя поглубже в сиденье. Широкополая шляпа была надвинута на глаза, воротник пальто поднят. Я все еще думал о своем поспешном бегстве и о том, что подумала обо всем этом Мэриан.
– Все в порядке, – солгал я.
Элен резко повернулась ко мне.
– У нас еще будут с ней неприятности.
– Замолчи! – закричал я. – И не гони так машину… Ты хочешь, чтобы за нами увязались копы?
Элен сбавила скорость.
– Эта служанка расстроит нам все дело, Глин. Нужно было убрать ее.
– Повторяю тебе, я все уладил. Она любит меня и не выдаст.
– Я думаю не о тебе, а о себе. Меня она не любит. Мне кажется, что она не поверила, что Эрл был дома.
Я вздрогнул.
– Ты с ума сошла! Она сказала бы мне о своих подозрениях.
– А она не говорила?
– Конечно, нет.
Элен снова взглянула на меня.
– Мы сделали ошибку, взяв ее в дом. Я уверена в этом.
– Мы должны были сделать это. А теперь помолчи: мне нужно подумать.
Автострада была почти пустынной. Время от времени нас обгоняли нефтяные цистерны или грузовики, доставляющие апельсины в Сан-Франциско. Нам встретилось только пять или шесть машин, направляющихся в Лос-Анджелес.
Вдруг Элен сказала:
– Позади нас патруль.
Я оглянулся. Действительно, позади нас мерцал желтый свет переднего фонаря мотоцикла, и в нем виднелись очертания полицейской фуражки.
– Сбрось скорость и пропусти его.
Элен выполнила то, что я велел, но коп продолжал висеть у нас на хвосте.
– Что он собирается делать? – в панике спросил я.
– Вероятно, он патрулирует шоссе.
Элен была спокойна, как евангелист на чаепитии.
– Он опознает машину. Надо отделаться от него, – заметил я. – Через милю нам необходимо свернуть на грунтовую дорогу. Он не должен видеть, как мы сделаем это. Остановись. Пусть он проскочит вперед.
– Мы не можем останавливаться. Тогда он подъедет и спросит о причине задержки и успеет нас рассмотреть.
– Нам нужно пропустить его. Неужели ты не понимаешь, что это именно то место, где на тебя с мужем якобы совершили нападение. Если еще полмили полицейский будет следовать за нами, то все пропало.
Элен взглянула в зеркало.
– Наш преследователь перегоняет нас, – сказала она, сбавляя скорость.
Луч передней фары мотоцикла скользнул по стеклу «роллс-ройса». Коп проехал мимо нас, а я поглубже ушел в кресло.
– Он посмотрел на тебя, – произнесла Элен. – Наверное, он запомнил машину.
Вырвавшись вперед, полицейский прибавил скорость и исчез в темноте.
– Он запомнит нас, – сказал я, оглядываясь на прямую пустынную дорогу через плечо. – Вот то самое место, где, по нашей версии, твою машину якобы догнали похитители. Именно этот участок дороги нам теперь нельзя указывать, потому что проехавший полицейский припомнит, что на шоссе в это время не было движения.
– Так что нам делать?
– Нужно изменить наш рассказ. Ты скажешь полиции, что бандиты появились с дороги, ведущей на лесную станцию, и, блокировав шоссе, заставили вас остановиться. Ты поняла?
