– Конечно, господин президент.
В трубке послышался облегченный вздох.
– Я свяжусь с вами в отеле «Хей-Адамс»… скажем, в субботу.
– В субботу вполне подойдет, господин президент.
Как надо говорить? Все время повторять «господин президент» или иногда вставлять «сэр»? Джошуа решил, что при встрече рискнет время от времени обращаться к главе государства «сэр», иначе их общение получится слишком натянутым.
– Спасибо, доктор Кристиан. Еще одна просьба, если можно.
– Конечно, сэр, – решился Джошуа.
– Я был бы чрезвычайно благодарен, если этот разговор останется между нами. Итак, до субботы?
– Да, господин президент. – Хватит испытывать судьбу с этим «сэр».
– Еще раз спасибо. До свидания.
Некоторое время Джошуа в недоумении смотрел на трубку, затем пожал плечами и положил ее на рычаг.
По внутренней связи позвонила Мэри:
– Джош, все в порядке?
– Все нормально. Не волнуйся.
– Кто это был?
– Ты одна, Мэри?
– Одна.
– Это и в самом деле был президент. Мне придется съездить в Вашингтон, но он не хочет, чтобы об этом стало известно. – Доктор Кристиан вздохнул. – Сегодня четверг. Он, как я понял, ждет меня в субботу. Но поскольку дело конфиденциальное, специального транспорта не будет. Сможешь взять мне билет на завтрашний поезд?
– Смогу. Хочешь, поеду с тобой?
– Господи, зачем? Управлюсь сам. Только вот незадача: остальным нашим я говорить не хочу, а как объясню, что внезапно сорвался в Вашингтон?
– Проще простого, – сухо ответила сестра. – Скажи, что поехал к Кэрриол.
– Как я сам не догадался? Умница!
– Это не я умница. Это ты, Джошуа Кристиан, иногда бываешь невероятно тупым.
Мэри так резко отсоединилась, что Джошуа это кольнуло.
– Что-то я делаю не так, вот только бы знать, что именно, – пробормотал он.
Конфиденциальный характер дела не позволил Рису пригласить Кристиана в Белый дом, но он постарался устроить гостя в столице как можно удобнее. Когда доктор Кристиан протянул свою кредитную карточку, от нее отказывались. От вокзала Юнион-стейшн до гостиницы он добрался с помощью карты города и остался ждать в номере Тайбора Риса.
Президент позвонил около двух часов, и по его голосу Джошуа понял, что это был не первый звонок. До чего неловко получилось! Но Рис его не упрекнул, наоборот, казался чрезвычайно довольным, что доктор Кристиан приехал.
– Я пошлю за вами машину к четырем. – Он так быстро повесил трубку, что Джошуа не успел сказать, что вполне может дойти пешком.
Осмотреть Белый дом ему не удалось – служитель быстро провел его по коридорам в личную гостиную. Вспоминая об этом впоследствии, Джошуа говорил, что испытал большое разочарование. Помещение никак не могло сравниться с европейскими дворцами или усадьбами, которые он школьником разглядывал на видео. Все оказалось довольно скромным и унылым. Может, отсутствие красоты и изящества было следствием частой смены хозяев и противоречивых оформительских запросов первых леди страны? Но по скромному разумению Джошуа, здешние апартаменты никак не могли конкурировать с домом 1047 по Дубовой улице.
Президент Тайбор Рис и доктор Джошуа Кристиан были очень похожи и поняли это, как только посмотрели друг на друга. Глаза у них оказались на одном уровне – случай довольно редкий и располагающий собеседников друг к другу. Они с удовольствием обменялись рукопожатием. Руки у них были с широкими ладонями, длинными пальцами, гладкой кожей, но при этом трудовые.
– Мы с вами как братья. – Рис указал на кресло напротив того, с которого только что поднялся, чтобы поприветствовать гостя. – Пожалуйста, садитесь, доктор.
Джошуа сел, решив, что ему не стоит комментировать замечание президента. Он отказался от спиртного, но согласился выпить кофе. И молчал, пока не принесли и не поставили перед ними чашки. Но неловкости не ощущал, и хозяин это с радостью почувствовал. Слишком часто президенту приходилось тратить драгоценные силы на то, чтобы успокоить собеседника и заставить его непринужденно общаться.
– Вы не пьете, доктор Кристиан?
– Только хороший коньяк после еды. Но я бы не назвал это привычкой пьющего. Мы так согреваемся дома перед сном.
Рис улыбнулся:
– Не надо оправдываться, доктор. Я бы назвал подобную привычку весьма изысканной.
За несколько минут между ними установились спокойные, уважительные отношения. Они глубже чувствовали друг друга во время пауз, чем произнося обычные для светской беседы слова.
Наконец, Рис со вздохом поставил чашку на стол.
– Перейдем к делу?
– Да, сэр.
Еще некоторое время президент молчал и хмурился, глядя на сцепленные пальцы рук. Затем повел плечами и быстро поднял глаза:
– Доктор Кристиан, у меня проблема личного свойства, и я надеюсь, вы мне поможете. А прочитав вашу книгу, я уверен, что поможете.
Кристиан молча кивнул.
– У моей жены не в порядке психика. Познакомившись с вашими теориями, я бы сказал, что у нее типичный случай невроза тысячелетия. Все ее проблемы порождены нашим временем.
– Если нарушения серьезные, сэр, возможно, мы имеем нечто более серьезное, чем невроз. Говорю это, чтобы вы не считали меня универсальным целителем. Я лишь человек.
– Принимаю к сведению.
Начав рассказ, президент больше ни разу не повторил, что их разговор конфиденциальный, хотя было заметно, как больно и унизительно ему говорить. И небезопасно, если он ошибся в собеседнике. Хотя судил он о нем не только по своим впечатлениям. Джудит Кэрриол хорошо изучила этого человека и не открыла ничего такого, что бы свидетельствовало о его беспринципности и склонности выдавать тайны своих пациентов.
Тайбор Рис был доведен до отчаяния. Он лишился семейного счастья и супружеской любви, его дочь была обделена такой необходимой ей заботой и нежностью. Жена все больше занималась только собственной особой. Рис так долго жил под угрозой публичного скандала, что теперь это тревожило его куда меньше личных проблем. Ему хотелось иметь здоровую, а не забитую и запуганную жену.
– Чего конкретно вы от меня ждете? – спросил доктор Кристиан, когда президент кончил рассказ.
– Не знаю. Честно скажу, не знаю. Для начала поужинайте сегодня с нами. По субботам и воскресеньям Джулия всегда дома. – Он горько улыбнулся. – Этот город живет с понедельника по пятницу. По выходным все разъезжаются, даже дружки Джулии.
– С удовольствием с вами поужинаю, – согласился Кристиан.
– Жена вами заинтересуется, доктор. Она реагирует на любое новое мужское лицо. А вы немного похожи на меня. – Рис фыркнул, как человек, давно разучившийся смеяться. – Конечно, может статься, что она вас невзлюбит с первого взгляда. Хотя сомневаюсь. Не в ее характере. Я устрою так, что к концу основного блюда меня куда-нибудь вызовут и вы сможете побыть с ней наедине. Я буду отсутствовать примерно полчаса. – Президент посмотрел на часы. – Боже правый! Шестой час. Мы с дочерью каждый день встречаемся здесь в половине шестого.
