У вас есть время, хоть и немного. Следующую жертву я принесу в пятницу, в час Козерога. Удачи, господин следователь!»
Самсонов выпрямился, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он медленно опустился на бортик дивана, на котором лежал Башметов.
– Это правда? – спросил он, глядя в пол. – Ника пропала?
– Да! – прохрипел Башметов. – Ее нигде нет! Валера, найди ее! – Голос у полковника стал высоким, в нем послышались истеричные нотки. – Я… я!.. – Он задыхался.
– Вызовите врача! – Самсонов резко встал. – Павел Петрович, кого отправили на место похищения?
– Какое, к черту, место?! – почти плача, отозвался тот. – Никто не знает, где она пропала!
– Как?
– Ника поехала по магазинам. Одна. Должна была с подружкой, но та не смогла. Что-то там с ее парнем – вроде они поссорились и теперь выясняют отношения. Ника все это выложила мне по телефону, я особо не вслушивался. – Башметов перевел дух и пошевелил губами, словно собираясь с мыслями. Было заметно, что он старается взять себя в руки, но у него не выходит. Самсонов его отлично понимал. – Она сказала, что поедет в торговый центр. Кажется, в «Апраксин двор». А потом… пришло вот это! – Дрожащий палец указал на письмо похитителя.
– Когда именно?
– Полчаса назад, – ответил за начальника Дремин. – Нике не дозвониться. Дома ее нет, у подружек и знакомых тоже. Думаю, в записке правда, Валер.
– Где конверт?
– У Полтавина.
– В нем было что-нибудь еще?
– Да. Ароматическая палочка.
Самсонов нахмурился:
– Какая еще палочка?
– Ну, знаешь, такие, которые нужно зажигать дома. И они пахнут всякими экзотическими…
– Тоже на экспертизе? – перебил Самсонов.
– Конечно.
– Имбирь! – прохрипел вдруг Башметов.
– Что? – обернулся Самсонов.
– Это была палочка имбиря, – пояснил Дремин. – Павел Петрович узнал запах.
– Понятно. А что такое час Козерога? – спросил Самсонов, еще раз пробежав глазами послание убийцы.
– Без понятия, – отозвался Дремин. Остальные в ответ на вопросительный взгляд следователя только покачали головами.
– Узнай! – велел Самсонов. – А что эксперты?
– Едут.
– Полтавин?
– С ними.
Самсонов бросил взгляд на Башметова.
– Павел Петрович, мы ее найдем! – сказал он, но начальник только отмахнулся. В глазах у него стояли слезы.
Следователь поднялся и направился к выходу.
– Узнай, что такое час Козерога, – напомнил он Дремину, проходя мимо.
– Конечно, – кивнул тот.
Следак выскользнул из кабинета за Самсоновым.
– Валера, это полная…! – Он осекся, качая головой.
– Знаю! – сказал Самсонов, прислоняясь к стене. – Надо его поймать. Слышишь?!
– Слышу, – тихо ответил Дремин. – Вот только как?
– Любой ценой! – проговорил Самсонов. – Любой, понимаешь!
Дремин медленно покачал головой:
– Знать бы, кому ее заплатить.
В коридор выскочил Коровин с телефоном в руке. Его и без того вечно удивленные глаза были расширены сильнее обычного.
– Мужики, Горелова порезали! – крикнул он, резко останавливаясь. – Он в больнице! Только что позвонили!
– Что?! – нахмурился Самсонов, чувствуя, что голова начинает идти кругом. – Кто порезал?
– Похоже, наш клиент! Тот, который прислал письмо.
– А как Горелов? – спросил Дремин. Вид у него был растерянный.
– Жив, но в тяжелом состоянии. Мы с Морозовым собираемся к нему.
– Я с вами, – решительно отозвался Самсонов.
– Я тоже! – заявил Дремин.
– Узнай, что такое час Козерога! – остановил его Самсонов. – И чтобы остальные тоже работали! В больнице хватит нас троих, приедем – доложимся! Все, не обсуждать! – прикрикнул он, видя, что следак открыл рот. – Займитесь Никой, черт побери!
Дремин молча кивнул. Из кабинета вышел Морозов.
– Валера едет с нами, – сказал ему Коровин. Тот кивнул.
– Горелову располосовали живот ножом, – сказал он. – Даже кишки пропороли.
– Он выкарабкается, – твердо сказал Самсонов, хотя понятия не имел, насколько серьезны раны.
– Дай-то Бог! – пробормотал Морозов, доставая на ходу карманную пепельницу.
Полицейские вышли из управы и направились к своим машинам.
– Я поеду первым! – крикнул Коровин.
Самсонов влез в «Шевроле» и завел мотор. В голове вихрем кружились мысли. Было ясно, что они столкнулись с человеком крайне опасным: религиозный фанатизм сочетался в нем с хладнокровием и интеллектом. Оставалось лишь надеяться, что он – один из тех, кто хочет, чтобы его остановили. Иначе зачем он отправил Самсонову письмо?
Следователь вывел машину на дорогу. В голове вертелась строка из песни: «Ты не мой спаситель, но податься мне некуда».
Может, убийца прав и жизнью правит судьба?
Глава 3
«Сады фараона»
В больнице пахло лекарствами и каким-то средством от насекомых. Похоже, тут совсем недавно травили тараканов или клопов. Самсонов и двое оперов поднялись на третий этаж, где столкнулись еще с двумя полицейскими, дежурившими в коридоре отделения реанимации.
– Что говорят врачи? – спросил Самсонов, когда все обменялись приветствиями.
– Все плохо, – отозвался один из оперов. Его фамилия была Курников, он работал в управлении всего полгода.
А вот второй опер, Владимир Рогожин, скоро должен был сам стать следователем.
– Как это случилось? – спросил Морозов, обращаясь к нему.
– У нас есть показания только двоих прохожих, вызвавших «Скорую», и смотрительницы из Кунсткамеры, – ответил Рогожин, доставая блокнот. – Я тут пометил самое главное. Значит, так: похоже, Горелов выяснил, что зал Индии посещает подозрительный тип. Вдруг тот заявился полюбоваться на алтарь Кали. Смотрительница указала Горелову на него, и он пошел за посетителем. Они вышли на улицу, и там Горелов представился. В ответ тот тип полоснул его ножом по животу и скрылся.
– Похоже, это наш клиент, – заметил Коровин.
– Наверняка, – кивнул Самсонов. – Что с личностью преступника?
– Фоторобот составляется, показания свидетелей записываются. Но тут надежды немного, потому что все произошло очень быстро. Не думаю, что кто-то успел толком разглядеть нападавшего.
– Горелов разговаривал со смотрительницей. Я хочу с ней встретиться.
