– А как же?.. – Полтавин замолчал, но всем было ясно, что он имеет в виду: кого тогда нашли в квартире Мечева?
– Я думаю, эта голова отделена от того тела, которое мы обнаружили в квартире архитектора, – проговорил Самсонов.
– Это невозможно, – покачал головой криминалист. – Мы проверили отпечатки – они принадлежат Мечеву. У нас были образцы его пальчиков с тех пор, как его взяли за избиение.
– Значит, убиты оба? – проговорил Дремин. – У одного пропала голова, а у другого – тело?
– Не думаю. – Самсонов взглянул на Полтавина.
Тот недоуменно пожал плечами.
– Не понимаете? – спросил следователь.
– Нет, – ответил Дремин. – Я, во всяком случае, точно!
– А если представить, что эта голова все-таки от тела, найденного в квартире архитектора?
– Чисто гипотетически? – уточнил следак.
– Да.
– Ну-у… – Дремин задумался.
– Тогда убит не Мечев, – ответил за него Полтавин.
– А кто? – удивился следак. Его взгляд упал на отрезанную голову. – Лукин, что ли?!
– Похоже на то, – проговорил Самсонов.
– Значит?..
– Я бы сказал, что Мечев прикончил Лукина – а не наоборот, как я решил вначале.
Повисла краткая пауза. Затем Дремин шумно выдохнул и полез за сигаретами.
– Я уже вообще ни черта не понимаю! – заявил он. – А как же записка в квартире архитектора?
– Подделка. Развод. Оставлена специально для нас.
– Для тебя, – поправил Дремин.
– Для меня, – согласился Самсонов. – Мечев играет с нами. Он хотел, чтобы мы решили, что он убит сообщником. В отчете было написано, что в найденном теле обнаружились следы морфина, а на роль наркомана больше подходит лишившийся семьи Лукин.
– Но отпечатки… – начал было Полтавин.
– Что же касается отпечатков, – перебил Самсонов, – то их сам Лукин спокойно мог подменить, еще когда служил полицейским.
– А зачем он это сделал?
– Скорее всего, с подачи Мечева. Видимо, тому удалось убедить его, что так нужно.
Взгляд Самсонова упал на листок бумаги, приколотый канцелярской кнопкой к стене за жуткой находкой.
– Можно это снять? – спросил он Полтавина.
Криминалист достал из кармана пинцет и через секунду протянул Самсонову записку.
– Только без рук! – предупредил он.
Следователь даже не стал отвечать, что и так это знает. Он просто впился глазами в отпечатанные на принтере строки:
«Как Олоферн и Иоанн – на блюде подан Лукин вам!»
Глава 8
Час козерога
Пятница, 16 июня
Едва Дремин появился на работе, как столкнулся в коридоре с Самсоновым. Тот стоял перед кулером, набирая в пластиковый стаканчик холодной воды. Вид у него был помятый.
– Ты во сколько пришел? – спросил Дремин, останавливаясь. Сам он спал часа три и чувствовал себя совершенно разбитым.
– Я и не уходил, – ответил Самсонов, залпом осушая стакан. Заросший щетиной кадык судорожно ходил над воротником голубой рубашки.
– Тут, что ли, спал? – нахмурился Дремин.
– Не спал! – Самсонов швырнул пустой стаканчик в бак для мусора. – Искал!
– И как? Успешно?
– Пойдем покажу! – Следователь схватил товарища за рукав и потащил в свой кабинет. – Я как раз хотел тебе звонить.
– Что за спешка? Реальная зацепка? – Голос у Дремина звучал недоверчиво.
– Сам посуди. – Самсонов буквально впихнул следака в кабинет, усадил на стул, а сам рухнул в вертящееся кресло. – Они были знакомы!
– Кто? – опешил Дремин. – Лукин и Мечев? Так мы вроде уже это…
– Не кто, а когда!
– Слушай, Валер, я ничего не понимаю! Говори яснее, а?
– Лукин и Мечев впервые встретились не тогда, когда Лукин получил дело архитектора. И замял он его не для того, чтобы шантажировать Мечева, вынуждая того помогать ему убивать. Все обстояло как раз наоборот! Лукин и архитектор познакомились в Индии, скорее всего, в Калькутте, во время отпуска Лукина. И Мечев полностью подчинил себе волю сломленного личной трагедией полицейского. Возможно, он и подсадил его на морфин. Главное же, Мечев убедил Лукина, что спасти людей от гибели при обрушении мостов могут лишь жертвы Кали. Думаю, сам он сумасшедший. Я уверен, что именно он был вдохновителем их с Лукиным преступлений. Так что, когда полицейский отмазывал архитектора, он не собирался его шантажировать, а просто помогал своему «гуру» избежать наказания.
– Думаешь, они были любовниками? – спросил Дремин. – Просто, зная ориентацию Мечева…
– Честно говоря, не думаю. Мечев был в отношениях с тем парнем, которого избил, так что… – Самсонов пожал плечами. – Архитектор, судя по всему, просто использовал Лукина. Он инсценировал свою смерть, чтобы выгадать время и похитить Карину. – Сердце сжалось, но следователь постарался не подать виду. – Он убил своего сообщника у себя дома, чтобы мы решили, что преступник покончил с собой, а голову отвез домой к Лукину. Он знал, что рано или поздно мы туда приедем и поймем, что нас обвели вокруг пальца – так же, как и много лет назад, когда Мечев сделал козлом отпущения Хоботова.
– Да, задумка с головой, скатившейся в воду, была гениальной, – хмыкнул Дремин. – Иначе объяснить ее исчезновение было бы трудно. Значит, Мечев – тот, кого мы искали все это время?
– Да. Поэтому архитектор выбирал только мосты, которые строил. Остальные были ему неважны. О них должны были позаботиться другие – те, кто их проектировал. Не знаю, может быть, Кали принимает жертвы только от непосредственных участников стройки, или Мечев сам так решил, но кровью он кропил лишь мосты, к которым приложил руку.
– Я чувствую себя лошарой, – признался Дремин. – Этот парень нас обставил.
– Но теперь все наконец встало на свои места. – Самсонов взглянул на часы: было полдевятого утра. – Кроме одного. Карина все еще у Мечева. А до жертвоприношения осталось полтора часа.
Дремин покачал головой:
– Я и говорю: Козерог нас обошел. Мы не знаем ни где Мечев, ни где твоя Карина. А до десяти утра осталось… ну, ты сам понимаешь.
– И никаких зацепок, – кивнул Самсонов. Слова прозвучали раздраженно. – Я знаю это, но на ум не приходит ни-че-го! Я понятия не имею, за что браться, где искать. – Следователь вдруг задохнулся: волна нервного напряжения накрыла его, в глазах потемнело, и он на несколько секунд потерял сознание. Очнулся Самсонов от того, что Дремин хлестал его по щекам.
– Хватит! – прохрипел следователь, открывая глаза и озираясь.
