Кривушка выпустил когти и замахнулся лапой.
- Убирайся!
Нападавший грозно зарычал и еще сильнее прижал его к земле.
- Сдаешься?
- Ни за что! - выдавил Кривушка, хватая ртом воздух. Внезапно он вспомнил, как они с Желуденком боролись на поляне. Он во всех подробностях представил себе любимый прием Желуденка и обмяк в лапах врага.
Кот слегка разжал когти.
- Ага, сдаешься?
Кривушка рыбкой выскользнул из его лап, перекувырнулся через голову и повернулся к врагу носом. Не давая коту опомниться, он вскочил на задние лапы и с шипением выпустил когти.
- Я тебя порву на кусочки! - зарычал Кривушка, не сводя глаз с огромного рыжего кота, ростом с самого Ледозвезда.
Рыжий кот пошевелил усами.
- Ну, попробуй!
Он тоже сел на задние лапы и взметнул в воздух передние, открыв толстый белый живот.
Кривушка сощурился. Этот жирдяй смеется над ним?
«Сейчас я тебе покажу, рыжий увалень!» Бешено размахивая лапами, Кривушка ринулся на врага, метя когтями в его беззащитное белое брюшко. В следующее мгновение его нос утонул в мягкой густой шерсти, когти запутались в ней, а потом тяжелые лапы с обидной предупредительностью отпихнули его прочь - в четверть силы, чтобы случайно не ушибить.
- Брось ты это дело, малыш!
Кривушка помотал головой, сморгнул пыль с ресниц и уставился на врага.
- Не трать силы попусту, - добродушно промурлыкал тот. - И вообще, зачем драться? Завтракать давно пора, а мы тут ерундой маемся.
- Завтракать? - переспросил Кривушка, склонив голову к плечу. В животе у него предательски заурчало.
- Судя по тому, что я слышу, тебе срочно нужно подкрепиться, - басовито рассмеялся кот. Он окинул Кривушку прищуренным взглядом. - И по тому, что вижу - тоже.
Кривушка сердито заворчал себе под нос. Все будто сговорились указывать ему на то, какой он худой! Он еще готов был терпеть такие замечания от соплеменников, но этот рыжий жирнюк пожалеет о своих словах. Кривушка снова принял боевую стойку и изготовился к победному прыжку.
- Хватит-хватит! - взмахнул пухлой лапой кот. - Не начинай, ладно? Я уже понял, что ты смелый кот и у тебя острые когти. - Он взмахнул хвостом и направился в глубину деревянного гнезда. - Кстати, как тебя звать? - не оборачиваясь, спросил кот.
- Кривушка.
- А меня - Веснушка, - рассмеялся кот. Он остановился и сел, глядя куда-то в угол. - Что привело тебя в мой сарай, Кривушка? - поинтересовался Веснушка, не сводя глаз с той самой груды сена, возле которой еще недавно собирался охотиться Кривушка. Сено продолжало подрагивать и шевелиться.
- Я шел к Лунному камню, - нехотя ответил Кривушка, подходя ближе. Он никак не мог решить, как относиться к этому коту - как к врагу или все-таки нет. Если кот не воитель, но при этом не злой - то можно ли с ним подружиться? - Ты чего там высматриваешь? - настороженно поинтересовался Кривушка.
Веснушка присел в безукоризненную стойку и слегка пошевелил кончиком хвоста.
- Завтрак.
Кривушка поднял шерсть на загривке.
- Не смей! Это моя дичь!
Но прежде чем он успел договорить, Веснушка оторвался от пола, рыжей молнией пролетел над сеном и обрушился на крохотный комочек, который до него высмотрел Кривушка. Точным движением лапы он вытащил мышь из сена и одним укусом сломал ей шею. Потом повернулся к Кривушке.
- На!
Мышь шлепнулась у лап Кривушки.
Конечно, это была не рыба, но у Кривушки слюнки потекли от теплого запаха свежей дичи.
- Мне кажется, тебе срочно нужно подкрепиться.
Кривушка молча смотрел на мышь. Он страшно хотел есть. Но разве можно принимать дичь, пойманную каким-то чужаком?
- Ешь! - мяукнул Веснушка, скрываясь за копнами сена. - Я еще наловлю. Их тут в сене тьма тьмущая!
Кривушка еще раз обнюхал дичь, соображая, с какого конца ее едят.
- Я никогда раньше не ел мышей, - признался он.
Веснушка выбежал из сена и подошел к нему.
- Ты домашний?
Кривушка возмущенно распушил усы.
- Вот еще! Я - воитель!
- А, знаю, - кивнул Веснушка. - То-то я смотрю, у тебя рот набок. Покалечился в бою? - сочувственно спросил он. - Я слыхал, лесные воители все время дерутся друг с другом.
Кривушка возмущенно вытаращил глаза.
- Глупости! Вовсе мы не деремся все время, что мы, больные, что ли? Я покалечился, когда упал в реку.
- Да уж, река - это дело серьезное, - понимающе кивнул Веснушка. - У меня тоже есть один родич со сломанной челюстью. - Веснушка звонко чихнул. - Тот с крыши амбара свалился.
- С крыши амбара? - переспросил Кривушка.
Веснушка кивнул на потолок.
- Ага, вот оттуда. Высоко, скажи? Долго лететь!
- А где он сейчас? - с искренним интересом спросил Кривушка. Ему вдруг очень захотелось взглянуть на кота, жившего с таким же увечьем, как и у него. Все-таки приятно узнать, что ты не один такой в целом мире!
- Кто? - Веснушка перестал ворошить лапой сено. - Домино?
Домино? Что за странные у этих котов имена!
- Тот кот, который сломал челюсть.
- Ага, Домино, я так и понял… Он умер.
- Умер? - ойкнул Кривушка. - Из-за сломанной челюсти?
Веснушка повернул голову.
- Да нет! - поспешно выпалил он. - Он старый уже был, вот и умер. В последние Голые деревья. Вообще, выглядел он смешно, совсем как ты. Но он научился есть одной стороной рта, так что мышей уписывал быстрее любого здорового кота. И охотился прекрасно, с закрытыми глазами мог мышь поймать. Да что говорить, славный был кот, один из лучших мышатников на ферме. Двуногие до сих пор по нему грустят.
Кривушка окинул взглядом гнездо, которое Веснушка назвал непривычным словом «амбар».
- А тут много мышатников?
- Тут? - уточнил Веснушка. - Нет, тут только я. И моя сестра Митци. Но она недавно окотилась и перебралась на поле.
- Там у вас детская, да?
- Детская? - переспросил Веснушка, пошевелив усами. - Да нет, я бы так не сказал. Просто там спокойнее, вот и все. Тихо, сытно. И нет рабочих чудищ, которые снуют тут повсюду. - Он кивнул на мышь, все еще валявшуюся под лапами у Кривушки. - Ты есть будешь или нет?
Кривушка вспыхнул, муравьи стыда забегали у него под шерстью.
- А ты… ты же, кажется, хотел еще поохотиться?
Он не хочет, чтобы кто-то видел, как он ест.
- Ну да! - спохватился Веснушка. - Ты не единственный, кому нужен хороший завтрак!
