— «Неснимаемые заклинания», — прочитала я и вытянула книгу.
Та тут же распахнулась на середине, явив мне иллюстрацию: колдующий маг с руками-лапами. От неожиданности и реалистичности картинки я отшатнулась и выронила том из рук. Он гулко шлепнулся на пол, продолжая гипнотизировать меня иллюстрацией. На миг даже показалось, что с острых когтей стекает кровь, а в траве у ног мага распростерлось бездыханное тело.
— Чего книгами бросаешься? — хмуро спросил Шиш, выглядывая в проход из другого ряда.
Я нахмурилась, совсем не ожидав увидеть его в библиотеке, и полуобернулась, собираясь высказать, что производимый мною шум его не касается, но неловко оступилась и плюхнулась на пятую точку, больно ударившись локтем о полки.
— Ой… — пискнула я, кусая губы и поглаживая ушибленную руку.
— Неуклюжая, — вздохнул Шиш довольно беззлобно и направился ко мне, но замер, не дойдя пары шагов.
Я проследила за его взглядом. Смотрел Шиш на тот же книжный разворот, который меньше минуты назад я и сама рассматривала. Маг мгновенно изменился в лице. Он подхватил книгу, глянул на иллюстрацию, пролистал до начала главы и зачитал вслух:
— «Лжеоборотни и им подобные». Вот что тебя интересует?
Шиш прожег меня взглядом, захлопнул книгу и вогнал ее на полку к другим, будто гвоздь вбил. После этого наклонился, подхватил меня под мышки и рывком поставил на ноги.
— Тебе пора уже научиться меньше падать! — презрительно бросил он и, развернувшись, удалился, будто я раздражала его одним своим присутствием.
— Но… — простонала я, прикусив губу. Как он смеет на меня злиться?
Эта мысль привела меня в чувство.
Как какой-то маг смеет обижаться или злиться на меня, даже не дав шанса что-то объяснить? Нет! Это нечестно!
— Завтра посмотрим, кто кого, — рыкнула я и стукнула по полке. Ответом мне было облачко пыли.
Утро пятницы для меня началось с хмурой решимости.
— Если и вылечу из академии, так хоть не в одиночку! — сказала я своему отражению и прихлопнула ладонью по раковине.
Похоже, такой же решимостью, но только по достижению успеха, запасся и Дениэль. Он наворачивал овсянку со свирепостью голодного тигра, готового к сражению.
— Бедная Ника, — хмыкнула Лисса, поглядывая на русоволосого колдуна. — Гляньте, как его глаза сверкают.
Мы дружно покивали, а я удержалась от стонов отчаяния, зато на занятия шла последней, едва переставляя ноги, желая оттянуть неизбежное хоть на несколько минут. Подруги мне сочувствовали, конечно, но легче от этого не становилось.
Хорошо им! Их партнеры уже определены, а у меня…
Я задумалась, сопоставляя прошедшие занятия, и мелко затряслась, осознавая, что выбор у меня невелик: или Ника, или Шиш.
— По закону подлости!
Ну почему не может так случиться, чтобы я оказалась пусть не лучшей, так хоть не самой нерадивой неумехой. Хуже нынешней ситуации только та, при которой к лабораторной нам с магом придется готовиться вместе.
Войдя в зал, я осмотрелась, разыскивая Шишеня, и тут же поймала на себе его злой взгляд.
Уф!
Хотелось спрятаться, но деваться в просторном зале некуда, так что я в отчаянии набралась решимости и устроилась на свободном месте с краю, поближе к двери.
— Сегодня последнее занятие со свечой, — объявил Ардус, — на следующей неделе вы приступите к подготовке и проведению лабораторной работы. В конце занятия я определю окончательные пары, а также раздам темы лабораторных.
Арина едва слышно застонала и промямлила так, что слышали ее только я и сидевшая по другую сторону Дина:
— А я у старшекурсников уже выспросила и в библиотеке порылась…
Я хмыкнула, про себя отметив, что не только мне пришло в голову поискать дополнительную информацию в библиотеке. Интересно, а что искал Шишень? Почему я не глянула название секции, у которой он торчал?
Обругав себя, я уставилась на ботинки преподавателя, слушая его пояснения.
— Советую вам начать подготовку уже сегодня, — наставительно глянул на каждого бородач, сложив руки на груди.
— А что будет на лабораторной и после нее, преподаватель Ардус? — задала правильный вопрос Ника. — Зачем нам эта лабораторная?
— За вами будет наблюдать преподавательский состав, — принялся пояснять препод. — Вы должны показать себя с лучшей стороны, чтобы по итогам их оценок попасть в наиболее удачную для каждого из вас пятерку. В пятерках вы будете сдавать групповые практические работы по очень многим заклинаниям. В правильно составленной команде даже самый слабый участник окажется на своем месте.
Я смотрела на преподавателя, но уловила беззвучный смешок Зары, когда она глянула на меня. Хотелось развернуться и остудить зазнавшуюся брюнетку, но раньше меня это сделала Дина, хмуро шикнув на свою новоиспеченную напарницу.
— Так же преподаватели посмотрят на вашу работу в сцепках по двое, — продолжил преподаватель. — Это даже важнее. Если в пятерках вы будете сдавать пройденный материал по итогам семестра, то в двойках вам куковать все пять лет.
Дина рядом расстроенно вздохнула и шепнула мне на ухо:
— Кажется, только Арина и Адам рады такому исходу.
Я не могла не согласиться с подругой. Парочка рыжих отлично спелась, они даже ходить стали вместе, расставаясь лишь в холле общежития. Еще немного, и вся академия поймет, что они встречаются.
— Три пары уже определились, — сказал Ардус, — надеюсь, сегодня и остальные проявят себя.
А то как же!
Я перевела взгляд на сидевшего напротив мага и содрогнулась. Шиш так откровенно сверлил меня злым взглядом карих глаз, что хотелось помахать над головой, проверяя, не висит ли на мне уже пара десятков проклятий, хоть оных там быть не могло.
Ну и что я вчера такого плохого сделала? Случайно встретила в книге упоминание о чарах, жертвой которых он стал? Ну я же в этом не виновата! Специально не искала!
Сглотнув, я предпочла перевести взгляд на свечку.
— Все, за работу! — скомандовал Ардус и отступил.
Огонек на свечке передо мной мгновенно вспыхнул, я даже моргнуть не успела, а сидевший сбоку от Шиша Адам резко отшатнулся, услышав тихий рык.
Я стиснула зубы и затушила свечу, но не успел фитиль остыть, как пламя вспыхнуло снова.
«Он быстрый», — подумалось мне, а дальше времени на размышления не осталось.
Я не успевала тушить свечу, как маг вновь ее зажигал. Со стороны казалось, будто пламя просто мельтешит из стороны в сторону.
В таком темпе мы перебрасывались не меньше часа, не глядя друг на друга и не разговаривая. Я злилась все больше, понимая, что Шиш просто пытается меня загонять.
