Когда я достиг противоположного тротуара, она двинулась ко мне.
– Привет, лапочка, – сказала она тихо, сверкнув в свете фонаря белыми зубами. – Скучаешь один?
Я остановился, глядя на нее. Ее кожа имела оттенок кофе, сильно разбавленного молоком. Лицо обрамляли черные волосы. У меня сразу вылетела из головы даже необходимость найти Рею и заткнуть ей рот. Я должен был разрядить напряжение, накопившееся в моем теле.
– И еще как, – сказал я хрипло. – Давай исправим это дело.
Она окинула меня испытующим взглядом больших черных глаз.
– Это обойдется тебе в десять баксов, лапочка, – сказала она. – Есть у тебя столько?
Я подумал о пяти сотнях, которые предлагал Рее.
– Есть, – ответил я.
– По виду у тебя нет и двух. – Она улыбнулась мне. – Ты здесь новенький, верно?
Я полез в задний карман и показал ей десятидолларовую бумажку. Ее тонкие коричневые пальцы выхватили деньги из моей руки с проворством ящерицы, глотающей муху.
– Пошли, лапочка, – сказала она. – Конец разговорам, пора за дело.
Она ввела меня в дом, который смердел еще хуже моего. Когда я вслед за ней поднимался по лестнице, она виляла задом перед моими глазами. Подъем был долгий и к тому времени, когда мы добрались до ее площадки, у меня едва не лопалась ширинка...
Она знала свое дело и не разочаровала меня. В прошлом, когда мне не хотелось увиваться за какой-нибудь девушкой, я брал шлюху. Расход никогда не оправдывал себя. Обычно они лежали, глядя в потолок, некоторые даже курили, большинство хихикало, но эта негритянка так сыграла свою роль, что я чувствовал, будто расшевелил ее, хотя и знал, что это не так. Когда все кончилось, я скатился с нее. Она не сделала того, что делает большинство из них – слезают с постели и начинают одеваться. Лежа рядом со мной, она потянулась за пачкой сигарет, раскурила две и дала одну мне.
– Определенно тебе это было нужно, лапочка, – сказала она, поглаживая груди.
– Да! Это действительно было мне нужно. – Теперь я испытывал блаженный покой и облегчение, словно лопнул мучивший меня нарыв. Я втягивал дым в легкие, глядя в потолок. И тут я впервые обратил внимание на шаги наверху. Теперь я слышал шаги... легкие тук-тук-тук женских каблучков у себя над головой. Тогда я вспомнил Рею и причину, по которой оказался в этой убогой комнате в одной постели с голой молодой негритянкой.
Я прислушался. Женщина у меня над головой ходила взад и вперед, взад и вперед, не переставая.
Негритянка погасила окурок.
– Пора опять идти на работу, – сказала она. – Хорошо провел время?
– Что там такое? – спросил я, указывая на потолок.
– А какая тебе забота? – Она села прямо и спустила длинные ноги с кровати. – Поднимайся, лапочка, мне надо идти работать.
Я обхватил рукой ее тонкую талию и притянул к себе.
– Не спеши... мне надо еще на десятку.
Она распласталась по мне своим теплым телом.
– Ты серьезно?
– Хочешь деньги вперед?
– Только так, лапочка. Мне надо жить.
Я слез с постели, нашел свои штаны, достал еще десять долларов и подал ей. Когда я лег, она перекинула через меня ногу и начала покусывать мое ухо. Я прислушивался к шагам над головой.
– Что там такое? – спросил я. – Похоже на марафон.
– Одна психованная. – Негритянка принялась гладить мне шею. – Она сводит меня с ума. День за днем, ночь за ночью, ходит, ходит. Если бы не Страшила, я поднялась бы и дала бы ей жару, но она подстилка Страшилы, а он большая куча... в этом сортире.
– Ты ее видела?
Она приподнялась на локте и уставилась на меня с выражением любопытства в больших черных глазах.
– К чему вопросы, лапочка? Давай, займемся делом.
Все время, пока мы разговаривали, я слышал шаги.
– Девчонка Страшилы?
– Ты его знаешь?
– Я знаю, какой он ублюдок.
Она успокоилась и опять опустилась на меня.
– Они влипли в какую-то историю. Он прячет ее от фликов, – невнятно пробормотала она, прижавшись губами к моей шее. – Она две недели сшивается там, никуда не выходит, только ходит по комнате и сводит меня с ума.
Теперь я знал все, что хотел знать. Я нашел Рею.
Вернувшись в свою убогую комнатенку, я лег на кровать, не зажигая света и не опуская штору. Свет уличных фонарей позволял различить предметы. Я испытывал приятную расслабленность: секс был тем, в чем я давно нуждался. Сэди – негритянка сказала мне свое имя, когда я уходил – оказала на меня основательное терапевтическое воздействие.
Теперь я знал, что Рея прячется у Страшилы. Пока она жива, моя свобода и состояние подвергаются риску, постоянному риску. Если она попадет в руки полиции, ее показания изобличат меня. Я должен заставить ее молчать – но как?
И тут мне в голову пришла тревожная мысль. Что если она рассказала обо мне Страшиле? Если я заткну ей рот, то появится ли на моем горизонте Страшила, готовый к шантажу? Сказала ли она ему про колье? Станет ли она делиться столь важной информацией с такой мразью, как Страшила? Это следовало выяснить. Если она его во все посвятила, придется заткнуть рот обоим. Эта мысль не отпугнула меня. Я считал, что ни Рея, ни Страшила не имеют права на жизнь. Для меня они были опасными животными, а сам я охотником, но если удастся избежать двойного убийства, так будет проще и безопасней.
Так размышляя, я незаметно задремал, но около двух часов появились первые клопы. Остаток ночи я провел, сидя на жестком стуле и опустив голову на сложенные на столе руки.
В четвертом часу безмолвие ночи было расколото ревом мотоцикла. Стоя у окна, я смотрел, как Страшила поднимается к себе в комнату.
На другое утро, после скудного завтрака я отправился в баню. Примерно до полудня я, убивая время, слонялся по улицам, обходя стороной центр города. Я боялся наткнуться на Дженни. Купив порошок от клопов, я вернулся к себе и принялся за приготовление ленча из консервированной говядины. Густо посыпав простыни и матрац порошком, я лег и уснул.
Проснулся я в семь вечера. Подойдя к окну, я посмотрел вниз через улицу и увидел свет за занавесками Страшилы. В комнате ниже этажом Сэди что-то готовила на плитке. Внизу мотоцикла не было, следовательно. Страшилы не было дома.
Немного перекусив, я сел у окна с сигаретой и ждал до девяти часов, пока не увидел, что Сэди выходит.
Я достал из сумки пистолет и сунул его в задний карман, а потом спустился на улицу и подошел к Сэди, когда она вышла из подъезда.
– Привет, кошечка, – сказал я. – Как насчет маленькой разминки?
Она улыбнулась мне.
