— Я не голодна. Стресс. Вы знаете, стресс вызывает…
— Побочные эффекты стресса меня не интересуют, — безапелляционно заявил Саид.
— Я просто… объясняла…
— Почему ты убегаешь от меня? — снова спросил он, склоняясь к ней. — Потому что тоже это чувствуешь?
— Что?
— Эту… жажду. Все во мне требует прижать тебя покрепче. И все в тебе умоляет меня это сделать.
— Не понимаю, о чем вы, — сказала Хлоя.
— Я тебе не верю. — Саид обвел кончиками пальцев ее ключицы, медленно скользнул по шее…
Хлоя покачала головой, отшатываясь от его прикосновения.
— Не понимаю! — настойчиво солгала она.
Не понимала она только то, что происходило с ее телом, почему оно предавало ее. Никогда и ни к кому она не испытывала такого дикого, всеобъемлющего влечения. Но если бы и испытала, то к симпатичному ученому, которому идет лабораторный халат. Не к грубому варвару, который считает, что может управлять людьми как пожелает. Который стремится контролировать все вокруг.
К сожалению, ее тело не спрашивало, кого считать привлекательным. Оно проявляло все научно подтвержденные признаки возбуждения. Усиленное сердцебиение, припухшие губы, напряженные соски, и… ох… влажность между ног.
Но Хлоя знала, такое влечение — лишь физиологическая реакция, а она не подчинялась физиологии. Ее тело могло оставаться в рабстве примитивных физиологических порывов, но Хлоя подчинялась только разуму. Она рассуждала логически и принимала решения, не основанные на близости мужчины с высоким уровнем тестостерона.
— Мы не станем изображать влюбленных голубков, но нужно показать стране, что наш брак настоящий; значит, ты не имеешь права убегать во время приемов.
— Я не убегала, — огрызнулась Хлоя. — Я направлялась в свою комнату. Заниматься.
— Тогда останься, — потребовал Саид. — Останься и поговори со мной.
Судя по интонации, на уме у него были не разговоры. Хлоя не знала, как быть в такой ситуации. Теперь она жалела о том, что не умеет вести себя как опытная и уверенная в себе женщина.
— Хорошо, — сказала она. — Но мне будет легче вести диалог, если ты отпустишь мою руку.
Саид выпустил ее.
— Ты намекаешь, что я варвар. Это правда. И я не притворяюсь цивилизованным.
— Я заметила.
— Как бы мы друг к другу ни относились, нам придется по крайней мере научиться вести себя друг с другом на публике.
— Это говорит человек, который послал дипломата к черту.
Саид ответил ей мрачным взглядом.
— Ладно-ладно. Обещаю, что буду оскорблять тебя только наедине.
— Осторожно: это звучит как приглашение, однако я не думаю, что ты так задумывала, — заметил Саид.
И тут Хлоя поняла, что ее так пугает. Влечение к Саиду. Ей это не нравилось. Необходимо было держать дистанцию — это ее единственная защита.
— Ты прав, это не приглашение, — резко сказала она, отодвигаясь. Во многом потому, что не знала, как сделать следующий шаг. Впрочем, не стоит об этом думать — Хлоя и пальцем к нему не притронется. Никогда.
— Если бы и было, я бы отказался.
Заявление Саида задело ее женскую гордость.
— Это не важно — я ведь не приглашала.
— И хорошо, — отозвался Саид.
Щеки Хлои горели от стыда и гнева. Какая разница, что он не хочет заниматься с ней сексом — важно, что она этого не хочет! Ну, не стала бы. Может быть, поцеловаться разок. По крайней мере ей было интересно, каково это — коснуться своими губами этого жесткого, четко вылепленного рта. Но ничего больше. Просто любопытство.
— Отлично. Хорошо. Я ухожу. Не убегаю, заметьте. Мы же выяснили, что мое тело вам не нужно.
— Хорошего вечера, — ответил он сквозь зубы.
Хлоя развернулась и зашагала прочь из комнаты.
Едва выйдя в коридор, она остановилась, прислонилась к стене и прижала ладонь к груди. Нужно взять себя в руки. Раньше желания тела не имели для нее значения, не будут важны и теперь. Не должны.
Саиду был нужен холодный душ. Но сначала пришлось сделать один звонок — Алику Васину.
— Да?
— Васин? — Саид знал голос друга, но хотел получить подтверждение. Формальность, необходимая при такой работе, как у Васина. Хотя сейчас он перестал ею заниматься — по крайней мере официально. Последним его нанимателем был Саид, и это положило начало их дружбе. Особенно после того, как Алик возглавил группу, забиравшую Саида из вражеского лагеря. Алик искал его даже после того, как все сдались.
— Да.
Фоном играла музыка, женщина говорила на языке, который Саид не узнавал; потом закрылась дверь, и шум утих.
— Спасибо, что нашел его.
— Не за что, ничего сложного.
— Она хочет остаться.
— С мальчиком?
— Да.
Алик хмыкнул:
— Не ради тебя же. И что ты ей сказал?
— Если она останется здесь, это опасно для тайны Рашида.
— Может быть. — Алик помолчал. — Ты избегаешь ответа; это только разжигает мое любопытство. Что ты ей сказал?
— Попросил ее выйти за меня.
Алик расхохотался, искренне, от всей души. Саид не понимал, как Алику это удавалось — пережить все, что с ним случалось, делать непростительное, и все равно улыбаться. Иногда Саид ему завидовал. Легкости, с которой он живет.
— Плохая мысль, приятель. Хуже жены ничего нет.
— Ты был женат?
— Никогда.
— Тогда откуда ты знаешь?
— Сегодня у меня в спальне блондинка, а в выходные была брюнетка. Кто знает, какая будет завтра? Когда женишься, это заканчивается.
— Не у всех.
— Тогда зачем приносить клятвы? Я сдерживаю все свои обещания.
— Ты не так много обещаешь.
— Нет, — засмеялся Алик.
— Но мне давал клятву.
— Да, и тебе я верен.
— И я верен тебе. Будет свадьба. Маленькая, чтобы не нарушать память Рашида.
— Тебе нужна охрана.
— Конечно.
— Ты так просишь меня быть дружкой?
Уголки рта Саида дрогнули.
— Дружкой с пистолетом, — ответил он.
На другом конце снова открылась дверь, раздалась музыка и женский голос. Потом Алик сказал:
— Конечно, сделаю.
Второй раз в жизни Хлоя смотрела в новостях, как меняется ее жизнь. Все каналы обсуждали, как регент Аттара, шейх Саид аль-Кадар, женится на героической няне, которая рисковала своей жизнью, чтобы защитить наследника престола. Показывали то Саида, то ее саму, втиснутую в единственное приличное платье, которое все равно было ей мало.
