Японцы, не ожидавшие столь яростного и умелого сопротивления русских, вынуждены были отойти. На «Варяге» насчитали двадцать два погибших и сто восемь раненых, одиннадцать из которых впоследствии умерли. Повреждения, полученные «Варягом», особенно пробоины ниже ватерлинии, делали продолжение сражения бесперспективным. Под прикрытием канонерской лодки «Кореец» крейсер повернул обратно в порт.
По различным данным, японцы в этом бою потеряли тридцать человек убитыми и более сотни ранеными. Официальные сведения до сих пор засекречены.
В порту перед русскими моряками встал непростой выбор. Они могли переместить тяжелые орудия «Корейца» на «Варяг», быстро починиться и предпринять еще одну попытку прорыва в Порт-Артур либо затопить корабли и безоружными сойти на берег. Осмотр крейсера выявил его непригодность к продолжению боя, и капитан первого ранга Руднев принял решение подорвать «Варяг» тут же, прямо на рейде. Иностранные командиры попросили его не делать этого, ибо подрыв такого крупного судна, как «Варяг», неминуемо повредит их корабли, на которых русские моряки могли уйти из порта.
Поэтому Руднев изменил решение. В 15 часов 55 минут был взорван «Кореец», в 18 часов 10 минут – затоплен «Варяг». Крейсер погрузился в воду с поднятым флагом и гюйсом. Экипаж «Сунгари» сжег свой пароход.
Экипаж «Корейца» был перевезен на французский крейсер «Паскаль», «Варяга» – на английский «Талбот» и итальянский «Эльба». Паровой катер свез в Чемульпо двадцать четыре тяжелораненых с «Варяга». В знак уважения мужества русских матросов японцы согласились считать их потерпевшими кораблекрушение, а не пленными, и поместили в свой госпиталь. От имени контр-адмирала Уриу их навещал флагманский врач японской эскадры Ямомото Йей и передавал им подарки.
Экипажи погибших судов вернулись в Россию. Офицеры были награждены орденами Святого Георгия четвертой степени, члены команд – знаками отличия этого ордена. Все участники сражения получили медаль, специально выбитую по такому случаю.
После боя у Чемульпо японцы начали высадку войск в этом районе.
Только 28 января Япония официально объявила России войну.
После этого возведение укреплений вокруг Порт-Артура ускорилось. Оно шло по плану, разработанному инженер-подполковником С.А. Рашевским, под умелым руководством командира Седьмой Восточно-Сибирской стрелковой дивизии генерал-майора Кондратенко. Роман Исидорович являлся душой всей обороны. Во многом благодаря ему гарнизон сделал все возможное для того, чтобы повысить обороноспособность. Работы велись днем и ночью.
В город прибывали эшелоны с войсками, артиллерией, пулеметами и боеприпасами. В результате к началу плотной осады Порт-Артура 17 июля 1904 года город защищали пять фортов, три укрепления и четыре отдельные артиллерийские батареи. В промежутках между ними тянулись вырытые стрелковые окопы, прикрывавшиеся колючей проволокой. На самых опасных направлениях саперы установили фугасы. Передовые позиции полевого типа были оборудованы на горах Сягушань, Дагушань, Высокая и Угловая. В сторону долины Шуйшин вынесены редуты Кумирненский, Водопроводный и Скалистый. За поясом основных укреплений, между ними, а также на приморском фронте были установлены батареи и отдельные огневые точки.
Сухопутная оборона Порт-Артура делилась на два сектора. Первый, которым командовал генерал-майор Горбатовский, включал территорию от Крестовой горы до форта номер пять. Второй, под командованием генерал-майора Церпицкого, начинался от пятого форта и заканчивался редутом Белый Волк.
Начальником сухопутной обороны крепости был назначен командир Седьмой Восточно-Сибирской стрелковой дивизии генерал-майор Кондратенко. Всеми резервами руководил командир Четвертой стрелковой дивизии генерал-майор Александр Владимирович Фок. Общее руководство обороной крепости формально должен был осуществлять генерал-лейтенант Смирнов, но фактически верховное командование находилось в руках бывшего начальника Квантунского укрепленного района генерал-лейтенанта Стесселя.
Несмотря на все колоссальные работы по укреплению Порт-Артура, существенные недостатки в его обороне, очевидные и ранее, так и не были устранены. На это просто не хватило времени. За пять месяцев нельзя сделать работы, рассчитанные на пять лет.
Это касается оборонительной линии, слишком тесно примыкающей к городу и гавани. Форты были удалены от них на полторы, максимум три версты, при нормальном пределе удаления не менее четырех верст. Через пять месяцев после первой атаки японцев Порт-Артур не мог служить базой флоту. Артиллерия противника накрывала весь город и внутренний рейд.
Известие о нападении японцев на Порт-Артур, гибель «Варяга», объявление правительством микадо войны буквально поразило, всколыхнуло всю Россию. Войны никто не ждал. Подавляющее большинство русских людей имело самое смутное представление о Маньчжурии и делах, происходящих там.
Повсюду говорили, что на Россию напали и надо дать врагу отпор. В Петербурге, а затем и в других городах сами собой возникали давно не виданные уличные патриотические манифестации, в которых принимали участие и студенты. В университете состоялась сходка, завершившаяся шествием к Зимнему дворцу с пением «Боже, Царя храни».
Однако не все поддержали этот порыв. На общем фоне выделялись высшие женские курсы. Барышни на бурной сходке заявили чуть ли не единогласный протест против молебна о даровании победы, который хотел отслужить в здании курсов совет профессоров. Поползли слухи, что курсистки направили приветственную телеграмму императору Японии. В Баку же революционерами была брошена бомба в армянское духовенство, служившее молебен о победе.
Оппозиционные круги оказались застигнутыми врасплох. Они рассчитывали на массовые акции протеста против политики российского правительства, но ошиблись. Земские и дворянские собрания, городские думы принимали верноподданнические адреса. Земские деятели на совещании в Москве постановили прекратить провозглашение всяких конституционных требований и заявлений. Это решение мотивировалось патриотическим подъемом в стране, вызванным войной.
За границей к войне отнеслись по-разному. Англия и США стали на сторону Японии. Президент Рузвельт на всякий случай предупредил руководство Германии и Франции, что если они попытаются выступить против Японии, то он немедленно поможет ей и пойдет так далеко, как это потребуется. Данное заявление развеяло все сомнения мировой общественности относительно того, что без поддержки Англии и США Япония не решилась бы на войну с Россией.
Франция была очень недовольна этой войной. Россия интересовала Париж прежде всего как союзница против Берлина. В Германии левые силы были за Японию, правые – за Россию. Существенное значение в этот момент имело личное отношение германского императора к возникшему конфликту. Вильгельм Второй поддержал Россию. Китай же поспешно объявил нейтралитет, надеясь этим избежать репрессий победившей стороны.
7 февраля 1904 года главнокомандующим армией, действующей против Японии, был назначен военный министр генерал Куропаткин. Его помнили как начальника штаба у Скобелева, и это назначение вроде бы соответствовало настроению общества. Но Куропаткин не подходил на первую роль в действующей армии. Этот нерешительный, осторожный человек склонялся к тактике войны 1812 года, то есть постепенному отступлению в глубину Маньчжурии, до Харбина. Не такого командующего ждала дальневосточная армия. Но назначение состоялось.
