– Всегда найдется о чем потревожиться, – заметил
брату Халэд.
– Мы пришли к заключению, что наш противник –
бог, – сообщил Вэнион. – Уверен, что все вы более или менее уже сами
об этом догадались.
– Неужели тебе и впрямь было так необходимо приглашать
меня в это путешествие? – жалобно спросил у Спархока Келтэн. – Я не
очень-то умею справляться с богами.
– А кто умеет-то?
– Ты, например. В Земохе ты потрудился неплохо.
– Наверное, мне просто повезло.
– Вот как мы рассуждали, – продолжал
Вэнион. – Все вы снова видели эту тень и облако. По крайней мере внешне
они очень похожи на проявление чьей-то божественной сути, а что касается армий
из прошлого – ламорков и киргаев, – воскресить их было бы не под силу
смертному. Заласта сказал нам, что сам однажды пытался это сделать и у него ничего
не вышло. Уж если он не справился, мы можем быть уверены, что это не удастся ни
одному человеку в мире.
– Логично, – согласился Бевьер.
– Благодарю тебя. Далее, какое-то время тому назад все
тролли покинули Талесию и появились здесь, в Атане. Мы более или менее сошлись
на том, что тролли не поступили бы так, если б им не приказал тот, кому они не
могут не подчиниться. Совокупно с явлением тени это прямо указывает на
Троллей-Богов. Сефрения не уверена в том, что они навечно заперты в Беллиоме,
так что нам пришлось примириться с тем, что они каким-то образом могли
выбраться на свободу.
– Что-то это не очень похоже на историю с хорошим
концом, – кисло заметил Телэн.
– Да, – согласился Тиниен, – история выходит
мрачноватая.
Вэнион поднял руку.
– Дальше будет хуже, – заверил он. – Мы
сошлись на том, что все эти заговоры с явлением древних героев, разжиганием
национализма и тому подобным были бы не под силу одним Троллям-Богам. Непохоже,
чтобы они имели какое-то представление о политике, так что, я полагаю, нам
стоит обдумать возможность союза Троллей-Богов с кем-то еще. Некто – человек
или бессмертный – занимается политикой, а Тролли-Боги обеспечивают грубую силу.
Они повелевают троллями и воскрешают мертвецов.
– То есть их используют? – спросил Улаф.
– Похоже на то.
– Это чушь, лорд Вэнион, – откровенно заявил
талесиец.
– Отчего же?
– А какой прок троллям от этого союза? С какой стати
Тролли-Боги заключат с кем-то соглашение, если от него нет прока их
приверженцам? Тролли не могут править миром, потому что никогда не смогут
покинуть горы.
– Почему же нет? – спросил Берит.
– Из-за густой шерсти и толстой шкуры. Тролли могут
жить только в холодных краях. Если тролля выставить на два дня под летнее
солнышко, он попросту испустит дух. Их тела устроены так, чтобы сохранять
тепло, а не избавляться от него.
– И впрямь, лорд Вэнион, – согласился
Оскайн, – в твоей теории имеется значительный пробел.
– Я думаю, что мог бы найти объяснение этому, –
сказал Стрейджен. – Наш враг – или враги – стремится переустроить мир, верно?
– Да, по крайней мере, его вершину, – подтвердил
Тиниен. – До сих пор я не слыхал ни о ком, кто хотел бы перевернуть мир с
ног на голову и поставить у власти крестьян.
– Возможно, это еще впереди, – усмехнулся
Стрейджен. – Итак, наш безымянный друг желает изменить мир, но у него
одного недостает силы перевернуть его вверх тормашками. Ему нужно могущество
Троллей-Богов, но что может он пообещать троллям взамен их помощи? Чего хотят
тролли превыше всего?
– Талесию, – мрачно ответил Улаф.
– Вот именно. Разве Тролли-Боги не ухватились бы за
возможность уничтожить в Талесии всех стириков и эленийцев и вернуть полуостров
в полное владычество троллей? Если кто-то стремится изгнать из мира младших
богов Стирикума или по крайней мере провозглашает такую цель – разве для
Троллей-Богов она не будет заманчива? Ведь это младшие боги первыми прогнали
их, из-за младших богов им пришлось прятаться. Это, конечно, чистой воды
предположения, но допустим, что наш приятель нашел способ освободить
Троллей-Богов из Беллиома. Затем он предложил им союз, посулив очистить от
эленийцев и стириков Талесию – а возможно, и все северное побережье обоих
континентов – в обмен на их помощь. Тролли получают север, а наш приятель –
остальной мир. Будь я троллем, такая сделка показалась бы мне весьма
соблазнительной .
– Пожалуй, он прав, – признал Улаф.
– Его объяснение отвечает и на мои сомнения
относительно этой теории, – подтвердил Бевьер. – Возможно, между
нашим приятелем и Троллями-Богами нет конкретного соглашения, но что-то между
ними явно существует. Что же мы тогда должны сделать?
– Разорвать этот союз, – ответил Спархок.
– Это не так-то легко, когда один из союзников
неизвестен, – заметил Келтэн.
– Зато нам хотя бы отчасти известен другой, так что
можно сосредоточиться на нем. Твоя теория, Вэнион, несколько сужает мои
расчеты. Думаю, что мне все же придется объявить войну троллям.
– Что-то я не понимаю, что здесь к чему, –
признался Оскайн.
– Боги, ваше превосходительство, черпают силу из своих
приверженцев и почитателей, – пояснил Бевьер. – Чем больше их, тем
сильнее бог. Если Спархок начнет убивать троллей, Тролли-Боги тотчас
почувствуют это. Если он убьет достаточно много троллей, они откажутся от
союза. У них не будет иного выхода, если им хочется жить, а мы еще в Земохе обнаружили,
что Тролли-Боги очень любят жизнь. Они сломались мгновенно, когда Спархок
пригрозил им, что уничтожит Беллиом вместе с ними.
– Да, они тотчас проявили небывалую тягу к
согласию, – подтвердил Спархок.
– Вас ожидает истинное удовольствие, господа, –
заметил Улаф. – Война с троллями – это очень, очень весело.
В этот вечер они стали лагерем на ночь на лугу близ буйного
горного ручья, который прорыл себе в горах глубокое ущелье. Внизу склоны ущелья
густо поросли лесами, выше они круто примыкали к гряде обрывистых утесов,
высившихся на добрую сотню футов над краем склонов. Хорошая оборонительная
позиция, заметил сам себе Спархок, разглядывая лагерь. Вечер в ущелье наступил
рано, и в сгущающихся сумерках пылали желтым пламенем костры, на которых
стряпали ужин; дым от костров, синеватый и колеблющийся, уносился с ночным
ветерком вниз по течению ручья.
