Глава 22
– Это, конечно, не совершенство, друг Спархок, – с
сомнением говорил Кринг, – но вряд ли у нас есть время искать что-то
получше.
– Он прав, Спархок, – согласился Улаф. –
Время для нас сейчас – самое главное.
Пелои прочесали окрестный лес в поисках подходящей
оборонительной позиции. Учитывая то, как тревожно они чувствовали себя в лесу,
всадники Кринга проявили в этих поисках немалое мужество.
– Можешь ты описать это место подробнее? – спросил
Спархок у бритоголового доми.
– В этом ущелье только один выход, друг Спархок, –
отвечал Кринг, нервно ощупывая рукоять своей сабли. – Посередине ущелья
тянется сухое русло реки. Судя по всему, заполняется оно только весной. В дальнем
конце ущелья я разглядел карнизы водопадов. Под карнизами – пещера, где можно
спрятать женщин и где удобно отбиваться, если дела пойдут совсем плохо.
– А я думал, дела и так из рук вон плохи, –
заметил Тиниен.
– Какой ширины вход в ущелье? – напряженно спросил
Спархок.
– Сам вход примерно две сотни шагов в ширину, –
сказал Кринг, – но если пройти немного дальше, он сужается почти до
двадцати шагов, а потом расширяется снова – в некое подобие каменного бассейна
там, где высохшие водопады.
– Недостаток ущелья в том, что там мы окажемся
взаперти, – заметил Келтэн. – Не успеем оглянуться, как тролли
выберутся на склоны ущелья и примутся швырять камни нам на головы.
– Разве у нас есть выбор? – спросил у него Тиниен.
– Нет, конечно, но об этом, по-моему, стоило упомянуть.
– Другого подходящего места нет? – спросил Спархок
у доми.
– Несколько прогалин, – пожал плечами
Кринг. – И пара холмиков, на которые можно смело махнуть рукой.
– Значит, остается только ущелье, – мрачно
заключил Спархок. – Надо поспешить туда и как следует укрепить проход в
самом узком месте.
Рыцари сгрудились вокруг кареты и двинулись напролом через
лес. Карета подпрыгивала на корнях и кочках, а кое-где пришлось оттаскивать с
дороги поваленные деревья. Ярдов через пятьсот, однако, деревья поредели, и
местность стала полого подниматься вверх.
Спархок верхом на Фарэне подъехал к карете.
– Элана, – сказал он, – там, впереди, есть
пещера. Люди Кринга не успели как следует осмотреть ее, и нам неизвестно,
насколько она глубока.
– Какое это имеет значение? – спросила Элана. Лицо
ее было бледнее обычного. Отдаленный рев троллей в лесу явно выбил ее из колеи.
– Это может быть очень важно, – ответил
Спархок. – Когда окажетесь в пещере, пусть Телэн исследует ее. Если она
достаточно глубока или там есть другие выходы на поверхность, у вас будет где
укрыться на всякий случай. С вами пойдет Сефрения, а она сможет, если
понадобится, завалить вход в пещеру или замаскировать боковой ход, чтобы тролли
не сумели вас отыскать, если все же они прорвутся через наши ряды.
– Почему бы нам всем тогда не укрыться в пещере? Вы с
Сефренией каким-нибудь заклинанием закрыли бы вход, и мы могли бы отсидеться
там, покуда троллям не надоест нас разыскивать.
– Кринг говорит, что пещера, похоже, невелика. Он
послал людей поискать еще одну, но пока что в нашем распоряжении есть только
эта. Если подвернется что-то получше, мы изменим наши планы, но сейчас нам
остается только одно. Ты со всеми женщинами, патриархом Эмбаном и послом
Оскайном укроешься в пещере. С вами пойдет Телэн, а Берит и еще восемь-десять
рыцарей будут прикрывать вход в пещеру. И, пожалуйста, Элана, не спорь со мной.
Сейчас приказываю я. В Чиреллосе ты согласилась подчиняться мне в таких
случаях.
– Он прав, ваше величество, – подтвердил
Эмбан. – Мы сейчас нуждаемся в полководце, а не в королеве.
– Может, я вам в тягость, господа? – саркастически
осведомилась она.
– Ни в коей мере, моя королева, – льстиво заверил
Стрейджен. – Ваше присутствие вдохновит нас на небывалые подвиги. Мы
ослепим вас своей доблестью и отвагой.
– Я была бы счастлива притвориться ослепленной, если бы
всего этого можно было избежать, – с тревогой в голосе проговорила она.
– Боюсь, что для этого тебе пришлось бы вначале
уговорить троллей, – сказал Спархок, – а тролли с большим трудом
поддаются уговорам – особенно голодные.
Хотя положение было нелегкое, Спархок меньше, чем обычно,
тревожился за безопасность жены. Сефрения будет рядом и защитит ее, а если дела
и впрямь пойдут совсем худо, Афраэль тоже позаботится о ней. Спархок знал – его
дочь не допустит, чтобы с матерью что-то случилось, даже если для этого ей
придется обнаружить свою истинную сущность.
Бесспорно, у ущелья как оборонительной позиции были свои
недостатки, и самый очевидный – тот, на который так бесцеремонно указал Келтэн.
Если тролли поверху проберутся на склоны ущелья и окажутся над их головами, вся
их оборона очень скоро пойдет прахом. Келтэн не уставал повторять это, и в его
репликах отчетливо проступало: «Я же говорил!»
– По-моему, Келтэн, ты переоцениваешь смышленость
троллей, – наконец возразил ему Улаф. – Они ринутся прямо на нас,
потому что мы для них – еда, а не враги. Добрый ужин для них куда важнее, чем
победа в бою.
– Ты, Улаф, нынче так и сыплешь веселыми
мыслями, – сухо заметил Тиниен. – Как по-твоему, сколько там, в лесу,
троллей?
– Трудно сказать, – пожал плечами Улаф. –
Пока что я слышал десять разных голосов – скорее всего, это вожаки семей. Стало
быть, всего там троллей сотня или около того.
– Могло быть и хуже, – сказал Келтэн.
– Ненамного, – возразил Улаф. – Сотня троллей
способна причинить серьезное беспокойство всей армии Воргуна.
Бевьер, знаток укреплений и оборонительных сооружений,
обследовал ущелье.
– В сухом русле полно камней для бруствера, –
сообщил он, – и молодой лесок, который пригодится для кольев. Как ты
думаешь, Улаф, долго еще нам ждать атаки?
Улаф поскреб подбородок.
