– То, что мы остановились, дает нам передышку, –
сказал он. – Будь мы на ходу, они уже давно напали бы, но сейчас им,
скорее всего, понадобится время, чтобы собрать свои силы. Однако, Бевьер, тебе,
пожалуй, придется пересмотреть свои тактические приемы. Тролли не собираются
осыпать нас стрелами, так что бруствер нам вряд ли понадобится. Скорее он будет
помехой нам, чем троллям. Наше преимущество заключается в наших конях – и
копьях. Нам обязательно нужно любой ценой удерживать троллей на расстоянии.
Пожалуй, острые колья неплохо подойдут для этой цели. Тролль всегда выбирает
кратчайший путь к добыче – в данном случае, к нам. Если мы завалим камнями вход
в ущелье в самом узком месте – так, чтобы остался только очень узкий
проход, – тролли смогут продираться через него только по одному-два, а это
будет нам существенным подспорьем. Нам ведь совершенно ни к чему, чтобы они
навалились на нас все разом. Эх, хотел бы я, чтобы у нас была хотя бы дюжина
Кьюриковых арбалетов!
– Один у меня есть, сэр Улаф, – сообщил Халэд.
– А у многих рыцарей есть луки, – сообщил Бевьер.
– Значит, мы замедлим их продвижение с помощью кольев –
чтобы легче было забросать их стрелами? – предположил Тиниен.
– Это наилучший план, – подтвердил Улаф. –
Если есть хоть малейшая возможность избежать рукопашной схватки с троллями –
лучше ею воспользоваться.
– В таком случае, – сказал Спархок, –
принимаемся за дело.
Весь следующий час в ущелье жарко кипела работа. Узкий проход
сузили еще больше, завалив булыжниками из речного русла, а перед этой
баррикадой торчал целый лес заостренных кольев. Колья расставляли отнюдь не в
беспорядке. Вдоль склонов ущелья они торчали так густо, что продраться сквозь
них было совершенно невозможно, зато проход, который вел внутрь ущелья, в
каменный бассейн и к высохшим водопадам, был утыкан лишь редкими кольями –
чтобы заманить тварей именно на эту дорогу. Пелои Кринга отыскали густые
заросли куманики, повыдергивали с корнем колючий кустарник и набросали его на
густо утыканной кольями земле, чтобы еще больше замедлить продвижение троллей.
– А что там делает Халэд? – спросил Келтэн,
который, пыхтя и отдуваясь, волок огромный камень.
– Что-то строит, – ответил Спархок.
– Самое подходящее время разбивать лагерь!
– Халэд – здравомыслящий молодой человек. Я уверен, что
он не станет тратить время на чепуху.
Через час они оглядели плоды своего труда. Проход сузился
футов до восьми, не больше, а земля по сторонам от него была щедро утыкана
кольями высотой по грудь взрослому человеку, укрепленными таким образом, что
они неуклонно выведут троллей на единственно верную дорогу. Тиниен, однако,
прибавил к этому пейзажу еще одно украшение. По его приказу несколько
альсионцев загоняли в землю посреди дороги колышки, а затем обстругивали их
концы.
– Тролли ведь не носят обуви? – спросил Тиниен у
Улафа.
– Чтобы сделать троллю башмаки, нужна половина коровьей
шкуры, – пожал плечами Улаф, – а тролли обычно съедают корову вместе
со шкурой, так что кожи у них вечно нехватка.
– Превосходно. Мы хотим задержать их в центре ущелья,
но никак не намерены облегчать им продвижение. Босиком тролли вряд ли смогут
бежать по этим колышкам – во всяком случае, после первых нескольких ярдов.
– Мне это нравится, Тиниен, – ухмыльнулся Улаф.
– Не могли бы вы, господа, отойти в сторонку? –
окликнул их Халэд. Он обтесал пару гибких молодых деревьев, получив столбы чуть
выше человеческого роста, и поперек их прикрепил третье деревце. Затем он
привязал веревку к концам поперечины и туго натянул ее, получив подобие
огромного лука. Оттянутая до предела тетива была привязана к еще одному столбу,
и на ней лежал десятифутовый дротик.
Спархок и его друзья отступили к краям узкого прохода, и
Халэд полоснул кинжалом по веревке, оттягивавшей «лук». Дротик с пронзительным
свистом сорвался с тетивы и глубоко воткнулся в ствол дерева в добрых ста ярдах
дальше по ущелью.
– Мне все больше нравится этот мальчишка, –
ухмыльнулся Келтэн. – Он почти так же хорошо мастерит всякие штуки, как
его отец.
– Да, – согласился Спархок, – семейство
многообещающее. Теперь надо расставить лучников так, чтобы они свободно
простреливали этот проход.
– Верно, – кивнул Келтэн. – А что потом?
– Потом мы будем ждать.
– Вот эту часть осады я ненавижу больше всего. Отчего
бы нам не перекусить – просто так, чтобы убить время?
– Разумеется.
Буря, которая все утро собиралась на востоке, подошла ближе,
и бурлящие тучи отливали зловещим лилово-черным цветом. В завесе туч вспыхивали
молнии, и по всему небу перекатывалось ворчание грома, с каждым ударом сотрясая
землю.
Они ждали. В неподвижном воздухе царила духота, и рыцари
обливались потом под тяжелыми доспехами.
– Что еще мы можем придумать? – спросил Тиниен.
– Я соорудил несколько примитивных катапульт, –
отозвался Бевьер. – Это всего лишь согнутые молодые деревца, так что они
смогут швырять лишь некрупные камни и на небольшое расстояние.
– Когда речь идет о драке с троллями, всякая помощь –
благо, – сказал Улаф. – Чем больше троллей мы выведем из строя,
прежде чем они до нас доберутся, тем меньше их останется для рукопашной.
– Боже милостивый! – воскликнул Тиниен.
– Что такое? – встревоженно спросил Келтэн.
– Кажется, один из них только что мелькнул на краю
леса. Они и впрямь такие огромные?
– Девять футов или около того? – небрежно
осведомился Улаф.
– Да, по меньшей мере.
– Для троллей это обычный рост, а кроме того, они весят
от тридцати пяти до пятидесяти стоунов.
– Ты шутишь! – недоверчиво воскликнул Келтэн.
– Подожди немного, и сам сможешь убедиться, сколько
весит тролль. – Улаф оглядел своих друзей. – Тролля очень трудно
убить, – предостерег он. – Шкура у них прочная, а череп толщиной
почти в полдюйма. Когда они возбуждены, то не обращают внимания на раны. Если
мы ввяжемся в близкий бой, старайтесь калечить их. В драке с троллем нельзя
рассчитывать на чистое убийство, так что всякая отрубленная рука по меньшей
мере уже не вцепится в ваше горло.
– Они чем-нибудь вооружены? – спросил Келтэн.
