– В основном дубинками. Тролли не слишком ловко обращаются
с копьем. У них плохо сгибаются локти, и им трудно наносить колющие удары.
– Это уже кое-что.
– Но очень немного, – заверил его Тиниен.
И они продолжали ждать, вслушиваясь в приближавшиеся раскаты
грома.
Минут через десять на опушке леса показались еще несколько
троллей, явно разведчики, которые своим рыком созывали остальных. До сих пор
единственным троллем, которого видел Спархок, был Гвериг – а Гвериг был
карликом и к тому же уродцем. Спархок понял, что должен срочно переменить свою
оценку троллей. Они были, как и говорил Улаф, футов девяти ростом и покрыты
бурой косматой шерстью. С невероятно длинными руками: их огромные ладони
свисали ниже колен. У них были жестокие зверовидные лица с массивными
надбровными дугами, из ощеренных ртов торчали клыки, маленькие, глубоко
посаженные глазки горели зловеще и алчно. Сутулясь и переваливаясь, они трусили
вдоль опушки, даже не пытаясь особенно таиться, и Спархок разглядел, что их
длинные руки служат им недурным подспорьем в передвижении – порой тролли опирались
на руку, как на третью ногу, порой хватались за дерево, чтобы половчее
выпрямиться. Их движения, плавные и даже в чем-то грациозные, говорили о
невиданном проворстве.
– Как по-вашему, мы готовы? – спросил Улаф.
– Я бы мог потерпеть еще немного, – отозвался
Келтэн.
– И сколько же?
– Лет сорок-пятьдесят, пожалуй, будет достаточно. Что
ты задумал?
– Я заметил около пятнадцати троллей, – ответил
рослый талесиец. – Они появляются один за другим, чтобы присмотреться к
нам, а это значит, что остальные затаились за деревьями. Я бы мог их немного
подразнить. Если тролля хорошенько разозлить, он уже не соображает, что делает,
впрочем, тролли и в спокойном состоянии никогда не отличались
сообразительностью. Мне бы хотелось вызвать их на необдуманные действия. Я от
души обложу их руганью, они начнут вопить и завывать, а потом, обезумев от
ярости, выскочат из леса. Тогда они станут легкой мишенью для лучников, а если
несколько троллей и прорвутся к нам, по ним ударят всадники с копьями. Нам
удастся прикончить не одного тролля, прежде чем остальные опомнятся. Я
решительно склонен уменьшить их число, а разъяренный тролль становится хорошей
мишенью.
– Ты полагаешь, мы сможем прикончить достаточно
троллей, чтобы отпугнуть остальных? – спросил Келтэн.
– Я бы на это не рассчитывал, но кто знает? Все
возможно. Прежде я бы мог поклясться, что невозможно повстречать сотню троллей,
даже бегущих в одном направлении, так что нынешняя ситуация для меня совершенно
внове.
– Прежде чем мы что-то предпримем, – сказал
Спархок, – я должен поговорить с остальными.
Он отошел туда, где стояли со своими конями рыцари и пелои.
Рядом с Вэнионом он увидел Энгессу, Стрейджена и Кринга.
– Мы готовы начать, – сообщил им Спархок.
– Ты не собираешься пригласить троллей? –
осведомился Стрейджен. – Или веселье начнется без них?
– Улаф хочет попробовать подвигнуть их на опрометчивые
действия, – пояснил Спархок. – Колья замедлят их продвижение, и они
станут легкой добычей для наших лучников. Нам бы очень хотелось немного
проредить их ряды. Если им все же удастся прорваться, мы встретим их
копьями. – Я ни в коей мере не хочу оскорбить тебя, доми, но не мог бы ты
не сразу ввязываться в бой? Улаф говорит, что троллей очень трудно убить. Дело
это грязное, но ведь кто-то должен им заняться и добить раненых после нашей
атаки.
На лице Кринга явственно отразилось отвращение.
– Мы сделаем это, друг Спархок, – наконец
согласился он, – но только ради нашей дружбы.
– Я высоко ценю это, Кринг. Как только Улаф достаточно
разъярит троллей и они бросятся в бой, те из нас, кто сейчас находится у
баррикады, вернутся и сядут на коней, чтобы присоединиться к атаке. Да, кстати
– если из тролля торчит сломанное древко копья, это еще не означает, что он
выведен из строя. Лучше всего воткнуть в него еще пару копий – просто так, спокойствия
ради. Я пойду скажу дамам, что мы начинаем, а потом – примемся за дело.
– Я иду с тобой, – сказал Вэнион, и они зашагали
вверх по ущелью, к пещере.
Берит с небольшой группой молодых рыцарей охранял вход в
пещеру.
– Они идут? – встревоженно спросил юноша, увидев
Спархока и Вэниона.
– Мы видели нескольких разведчиков, – ответил
Спархок. – Мы намерены довести их до бешенства, чтобы они не мешкали с
атакой. Если уж сражения с ними не избежать, я предпочту сражаться при свете
дня.
– И прежде, чем начнется буря, – добавил Вэнион.
– Не думаю, что тролли сумеют прорваться, – сказал
Спархок молодому рыцарю, – но будь наготове. Если дела пойдут худо,
отступайте в пещеру.
Берит кивнул.
Из пещеры вышли Элана, Телэн и Сефрения.
– Они идут? – от волнения голос Эланы звучал
слегка пронзительно.
– Нет еще, – ответил Спархок. – Впрочем, это
лишь вопрос времени. Мы хотим немного их подразнить. Улаф полагает, что сумеет
настолько разъярить их, что они сорвутся в атаку прежде, чем будет готова вся стая.
Мы бы предпочли не драться со всеми троллями разом. – Он взглянул на
Сефрению. – Ты готова сотворить одно-два заклинания?
– Смотря какие заклинания.
– Сможешь ты так запечатать вход в пещеру, чтобы тролли
не смогли добраться до вас?
– Пожалуй, смогу, а если нет – я всегда успею попросту
обрушить вход.
– Это лучше прибереги на тот случай, если не останется
ничего другого. И подожди, покуда в пещеру отступят Берит и его рыцари.
Нарядная одежда Телэна была измазана грязью.
– Что-нибудь нашел? – спросил у него Спархок.
– Берлогу, в которой зимовал медведь, – пожал
плечами мальчик. – Пришлось поползать по узким ходам. Там есть еще парочка
ходов, которые я хочу исследовать.
– Выбери из них тот, что получше. Если Сефрении
придется обрушить вход в пещеру, я хочу, чтобы вы все могли отсидеться в
безопасном месте.
Телэн кивнул.
– Будь осторожен, Спархок, – крепко обняв его,
сказала Элана.
– Непременно, любовь моя.
Сефрения также обняла Вэниона, эхом повторив напутствие
Эланы.
– А теперь ступайте, – сказала она.
