– Если ты намерена ждать так долго, Миртаи, то можешь и
опоздать, – как бы между прочим заметил Келтэн. – Могу обещать тебе,
что граф Озрил не увидит заката того дня, когда я вернусь в Симмур.
– Он не станет драться с тобой, Келтэн, – сказал
Спархок своему другу.
– У него не останется другого выбора, – ответил
Келтэн. – Я знаю немало оскорблений, проглотить которые не сможет ни один
мужчина, – а уж если они не сработают, я просто начну резать его на
кусочки. Когда отрежешь человеку нос и уши, он поневоле схватится за меч –
возможно, потому, что не будет знать, за что ты примешься потом.
– Тебя арестуют.
– Не страшно, Спархок, – мрачно сказала
Элана. – Я его помилую.
– Вы не должны делать этого, сэр Келтэн, –
пробормотала Алиэн, опуская глаза.
– Именно, должен, – ответил Келтэн твердым, как
кремень, голосом. – Когда я покончу с ним, то принесу тебе его ухо – как
доказательство, что я сдержал свое слово.
Спархок искренне ожидал, что нежная девушка будет с
отвращением протестовать против такого чудовищного подарка. Он ошибся. Алиэн
одарила его друга горячей улыбкой.
– Это будет так мило, сэр Келтэн, – сказала она.
– Что же ты, Сефрения? – обратился Спархок к своей
наставнице. – Заведи глаза к потолку и вздохни. На этот раз я даже
соглашусь с тобой.
– С какой стати мне это делать, Спархок? –
осведомилась она. – Я всем сердцем одобряю решение сэра Келтэна.
– Ты дикарка, матушка, – укорил Спархок.
– Вот как?
Тем же днем позднее Спархок и Келтэн присоединились к
рыцарям, собравшимся в нестерпимо сверкающем главном зале псевдоэленийского
замка. Рыцари сменили свои парадные доспехи на камзолы и обтягивающие штаны.
– Это не займет много времени, – говорил сэр
Бевьер. – Стены весьма прочные, да к тому же есть и крепостной ров.
Подъемный мост действует – вот только лебедки механизма нуждаются в смазке.
Все, что нам на самом деле нужно для обороны замка, – заостренные колья во
рву.
– И пара бочонков смолы? – предположил
Улаф. – Я же знаю, как вы, арсианцы, обожаете лить на головы людям кипящую
смолу.
– Господа, – с неодобрением заметил Вэнион, –
если вы начнете укреплять замок, наши хозяева могут неправильно это
понять. – Он немного подумал. – Не повредит, однако, потихоньку
обзавестись изрядным запасом острых кольев и, пожалуй, некоторым количеством
бочек с ламповым маслом. Оно не так хорошо, как смола, зато привлечет меньше
нежелательного внимания. Полагаю также, что нам следует потихоньку и незаметно
запасаться провизией. Нас много, так что нетрудно будет скрыть тот факт, что мы
наполняем кладовые. И все это следует проделывать без лишнего шума.
– Что ты задумал, Вэнион? – спросил Эмбан.
– Кое-какие предосторожности, ваша светлость. В Империи
неспокойно, и мы не знаем, что может произойти. Поскольку нам достался надежный
замок, нам следует сделать его еще надежнее – просто так, на всякий случай.
– Это только мое воображение или лето и впрямь выдалось
таким длинным? – спросил вдруг Тиниен.
Спархок мгновенно насторожился. Кто-то рано или поздно
должен был прийти к такому выводу, и если его друзья насторожатся и начнут
считать дни, они непременно обнаружат, что некто сжимал время их путешествия.
– Это же другая часть мира, Тиниен, – небрежным
тоном заметил он. – Климат здесь совсем иной.
– Лето есть лето, Спархок, и оно не может длиться
бесконечно.
– С климатом бывает по-всякому, – возразил
Улаф, – особенно на морском побережье. Вдоль западного берега Талесии есть
теплое течение. На восточном побережье в Йосуте обычно уже зима, а в Хорсуте
еще середина осени.
Славный старина Улаф, с облегчением подумал Спархок.
– И все-таки мне это кажется странным, – с
сомнением проговорил Тиниен.
– Тебе многое кажется странным, друг мой, –
усмехнулся Улаф. – Сколько раз ты отклонял мое приглашение вместе
поохотиться на огра?
– Зачем убивать огра, если его нельзя съесть? –
пожал плечами Тиниен.
– Ты же убивал земохцев, но не ел их.
– У меня не было подходящего рецепта.
Все дружно расхохотались, оставив тему чересчур долгого
лета, и Спархок вздохнул с облегчением.
В эту минуту в зал вошел Телэн. Этим утром он, как всегда,
привычно избавился от слежки агентов первого министра и отправился в город.
– Сюрприз! – сухо провозгласил он. – Крегер
наконец добрался до Материона. Я уж начинал беспокоиться за него.
– С меня довольно! – взорвался Спархок, изо всей
силы грохнув кулаком по подлокотнику своего кресла. – Этот человек мне
слишком надоел!
– Но прежде у нас не было времени гоняться за ним, мой
лорд, – напомнил Халэд.
– Значит, нам следовало найти время. Я был уверен в
этом, еще когда его видели в Сарсосе. Ну да теперь мы добрались до места, так
что посвятим толику сил и времени тому, чтобы изловить его. Нарисуй несколько
его портретов, Телэн. Раздай их и пообещай награду.
– Спархок, я знаю, как это делается.
– Ну так сделай! Я ни о чем так не мечтаю, как
заполучить в свои руки этого вечно пьяного хорька. В этом винном бурдюке
хранится слишком много ценной информации, и я намерен выдавить ее всю – до
последней капли!
– Что-то он сегодня раздражителен, – мягко заметил
Тиниен, обращаясь к Келтэну.
– У него был тяжелый день, – пожал плечами
Келтэн. – Он обнаружил в наших дамах некоторую жестокость, и это его
весьма расстроило.
– Вот как?
– В Симмуре живет один дворянин, которого необходимо
стереть с лица земли. Когда мы вернемся, я намерен первым делом отрезать ему
кое-что, а уж потом изрубить на мелкие кусочки. Дамы единодушно решили, что эта
идея великолепна, и их дружное одобрение лишило Спархока некоторых иллюзий.
– Что же натворил этот парень?
– Это личное дело.
– Вот оно что! Ну, Сефрения-то, во всяком случае, с ним
согласилась.
– Как бы не так! Правду говоря, она оказалась еще
кровожадней прочих. Позднее она высказала такие предложения, от которых
побледнела даже Миртаи.
