– Да, видно, этот человек и впрямь сотворил нечто
ужасное.
– Именно так, друг мой, и я намерен сделать так, чтобы
он очень, очень долго сожалел о своем поступке. – Голубые глаза Келтэна
заледенели, побелевшие ноздри сжались от ярости.
– Я этого не делал, Келтэн, – сказал
Тиниен, – и незачем на меня так смотреть.
– Извини, – пробормотал Келтэн, – при одной
мысли об этом у меня вскипает кровь в жилах.
– Ну так думай о чем-нибудь другом, что ли.
Их акцент все еще оставлял желать лучшего – об этом
позаботилась Сефрения, – но зато понимали они тамульский уже почти в
совершенстве.
– Ну как, мы готовы? – как-то вечером спросил
Спархок свою наставницу.
– Если только, принц Спархок, ты не намерен произносить
речи, – заметил император Сарабиан, который как раз осчастливил их одним
из своих головокружительных визитов. – Акцент у тебя, знаешь ли, просто
чудовищный.
– Я намерен слушать, ваше величество, – отозвался
Спархок, – а не говорить. Сефрения с Заластой маскируют акцентом наши
успехи в тамульском.
– Жаль, Заласта, ты мне прежде не сказал, что способен
на такое, – с некоторой грустью пробормотал Сарабиан. – Ты бы мог
сберечь мне не один месяц времени, когда я зубрил языки.
– Ваше величество предпочли держать свои занятия в
секрете, – напомнил ему Заласта. – Я и понятия не имел, что вы
желаете изучать иностранные языки.
– Стало быть, моя же хитрость меня и подвела, –
пожал плечами Сарабиан. – Ну да ладно. Что мы, собственно, намерены
делать?
– Мы, ваше величество, намерены просеять через частое
сито ваш двор, – сказал Вэнион. – Все ваши министерства существуют
сами по себе, а министры прячут тайны друг от друга. Это означает, что ни у
кого нет полной и всесторонней картины событий. Мы собираемся хорошенько
прочесать все министерства и собрать все, что удастся найти. Когда мы сложим
наши находки вместе, возможно, нам удастся проследить некоторые закономерности.
Сарабиан скорчил кислую гримасу.
– Это все моя вина, – покаянно вздохнул он.
– Будь добр, Сарабиан, не говори загадками, –
сказала ему Элана. Два монарха были теперь хорошими друзьями, главным образом
благодаря тому, что император решительно отбросил все формальности и твердо
настоял на том, чтобы Элана последовала его примеру.
– Я ошибся, Элана, – с горечью сказал он. –
Тамульская империя никогда прежде не сталкивалась с настоящим кризисом. Наши
чиновники куда умнее простых подданных, и к тому же за их спиной стоят атаны.
Императоры всегда больше опасались собственных министров, чем какого-то врага
извне, поэтому сотрудничество между министерствами никогда не поощрялось.
Похоже, сейчас я пожинаю плоды этой недальновидной политики. Когда все закончится,
я кое-что переменю.
– Мое правительство не держит секретов от меня, –
самодовольно сказала ему Элана.
– Не береди душу, – вздохнул Сарабиан. – Лорд
Вэнион, что, собственно говоря, вы будете искать?
– По дороге в Материон мы стали свидетелями весьма
любопытных явлений. Мы полагаем, что имеем сейчас дело с неким союзом. Мы знаем
– или, во всяком случае, догадываемся, – кто такой один из союзников.
Теперь нам нужно сосредоточиться на втором. Пока мы не сумеем распознать его,
мы остаемся в откровенно невыгодном положении. Если вы не будете против, ваше
величество, королева Элана и принц Спархок будут проводить много времени в
вашем обществе. Боюсь, это означает, что вам придется долго беседовать со своим
первым министром. Пондия Субат становится нам изрядной помехой.
Сарабиан вопросительно поднял бровь.
– Он всячески старается не допускать нас к тебе,
Сарабиан, – пояснила Элана.
– Ему было сказано этого не делать, – мрачно
проговорил Сарабиан.
– Должно быть, ваше величество, он плохо слушал, –
сказал Спархок. – Всякий раз, когда мы подходим к главному дворцу, мы
должны продираться через толпы его агентов, а стоит одному из нас хоть высунуть
голову из окна, за нами тотчас же тянется целая армия шпионов. Похоже, вашему
первому министру мы не по душе.
– Скорее похоже на то, что мне придется кое-что
разъяснить почтенному Пондии Субату, – процедил Сарабиан. – Полагаю,
он забыл, что его должность не наследственная… и что его голова не настолько
крепко сидит на плечах, чтобы я не смог, когда сочту нужным, найти ей другое
место.
– А какое обвинение ты выдвинул бы против него,
Сарабиан? – с любопытством спросила Элана.
– Обвинения? Да о чем это ты говоришь, Элана? Здесь
Тамульская империя. Обвинения мне совершенно ни к чему. Я бы мог снести голову
Пондии Субату, если бы решил, что мне не нравится его прическа, вот и все. Я
позабочусь о Пондии Субате, друзья мои. Отныне я обещаю вам полную поддержку
первого министра – Субата либо его преемника. Пожалуйста, лорд Вэнион,
продолжайте.
– Итак, – сказал Вэнион, – патриарх Эмбан
сосредоточит свое внимание на первом министре – кто бы это ни был. Сэр Бевьер
будет проводить время с профессорами университета. Ученые, как правило,
собирают обширную информацию, а правительства обычно игнорируют их находки –
пока не становится слишком поздно. Улаф, Кринг и Тиниен займутся верховным
командованием имперской армии – не атанами, а тамульцами, потому что своими
соотечественниками займется атан Энгесса. Милорд Стрейджен и Телэн будут служить
связью с ворами Материона, а Халэд и Алиэн поразведают среди дворцовой
прислуги. Сефрения и Заласта поговорят с местной стирикской общиной, ну а
Мелидира и сэр Берит очаруют всех придворных.
– Разве сэр Берит не чуточку молод для такой
задачи? – спросил Сарабиан. – Мои придворные – весьма искушенные
люди.
– У сэра Берита, ваше величество, есть кое-какие особые
качества, – улыбнулась Мелидира. – Молодые – и не слишком молодые –
дамы вашего двора сделают для него почти все. Возможно, пару раз ему придется
принести в жертву свою добродетель, но он весьма добросовестный молодой
человек, так что мы можем положиться на него.
Берит отчаянно покраснел.
– И зачем только вы всегда говорите такие вещи,
баронесса? – жалобно пробормотал он.
– Я ведь только шучу, Берит, – ласково отозвалась
она.
– Мужчинам этого не постичь, ваше величество, –
объяснил Келтэн императору, – но Берит отчего-то оказывает на юных дам
весьма странное воздействие.
