– Это не самая лучшая идея, ваше величество, –
сказал Телэн. – Никогда не позволяйте вору подходить к вам ближе чем на
десять футов. – Он поднял руку и показал Сарабиану усыпанный драгоценными
камнями браслет.
Ошеломленный император глянул на свое запястье, где только
что красовался этот самый браслет.
– Это только для примера, ваше величество, –
ухмыльнулся Телэн. – Я и не собирался оставлять его себе.
– Отдай и все остальное, Телэн, – велел Стрейджен
мальчику. Телэн вздохнул.
– Ты слишком зоркий, Стрейджен. – Он запустил руку
под камзол и извлек оттуда пригоршню драгоценных безделушек. – Когда
собираешься говорить с ворами, ваше величество, лучше вообще не иметь при себе
никаких драгоценностей.
– Ты настоящий мастер, Телэн, – похвалил мальчика
Сарабиан.
– Ловкость рук, и ничего более, – пожал плечами
Телэн.
– Обожаю эленийцев, – сказал Сарабиан. –
Тамульцы народ скучный и однообразный, а вот с вами не соскучишься. – Он
лукаво улыбнулся Мелидире. – Какие поразительные открытия приготовили для
меня вы, баронесса?
– Увы, ваше величество, ничего поразительного, –
улыбнулась она. – Виляние бедрами в дворцовых коридорах принесло мне
несколько вполне ожидаемых предложений – и множество щипков. Тамульцы, кажется,
обожают щипаться еще больше, чем эленийцы. Впрочем, я стараюсь держаться спиной
к стене. Один-два шутливых щипка – не страшно, но вот синяки сходят очень
долго.
Затем все взглянули на Берита. Молодой пандионец залился
краской.
– Мне совсем не о чем сообщить, мои лорды и
леди, – пробормотал он.
– Берит, – мягко сказала Элана, – ты же
знаешь, что врать нехорошо.
– Но мне и в самом деле не о чем сообщать, ваше
величество, – слабо возразил он. – Я уверен, что это было
недоразумение – быть может, из-за того, что я неважно говорю по-тамульски.
– Что же случилось, мой юный друг? – спросил
Сарабиан.
– Ну… это была ваша супруга, ваше величество,
императрица Элисун – та самая, в… м-м… необычном наряде.
– Да, я знаком с ней.
– Ну вот, ваше величество, она подошла ко мне в
коридоре и сказала, что у меня усталый вид, – наверное, потому, что я
закрыл глаза.
– Зачем же ты закрывал глаза?
– Э-э… ее наряд, понимаете, ваше величество. Я подумал,
что невежливо было бы глазеть на нее.
– В случае с Элисун куда невежливее не смотреть на нее.
Она очень гордится своими статями и любит, чтобы и другие любовались ими. Берит
покраснел еще гуще.
– Одним словом, – продолжал он с запинкой, –
она сказала, что у меня усталый вид, а в ее покоях есть очень удобная кровать,
и я мог бы там отдохнуть.
Келтэн уставился на молодого рыцаря с откровенной завистью.
– Что же ты ответил? – спросил он, затаив дыхание.
– Ну, я, конечно, поблагодарил ее и сказал, что мне не
хочется спать.
Келтэн уронил лицо в ладони и застонал от отчаяния.
– Ну-ну, – добродушно сказал Улаф, утешающе
похлопывая его по спине.
Глава 27
– Стал-быть, так, вашш-величество, – разливался
Кааладор своим протяжным простонародным говорком, – энти штукенции, доложу
я вам, дорогущие, только вот, хоть режь меня, не пойму, какой от них
прок-то. – С этими словами он протянул Элане пару статуэток из слоновой
кости.
– Кааладор! – воскликнула она. – Да они
просто великолепны!
– Стражник убрался? – шепотом спросил Кааладор у
Спархока.
Спархок кивнул.
– Миртаи просто выставила его за дверь.
– Я уж думал, он тут весь день будет торчать.
– Тебе трудно было попасть в резиденцию? –
спросила Элана.
– Нисколечко, ваше величество.
– Неудивительно – после того, как я устроила такой шум…
– Элана пристальнее всмотрелась в статуэтки. – Они просто прелесть,
Кааладор. Откуда ты их взял?
– Их украли из университетского музея, – пожал он
плечами. – Это тэганские статуэтки девятого столетия – очень редкие и
очень ценные. – Кааладор проказливо ухмыльнулся королеве. – Уж коли
вашш-величеству припекло завести груду старья, пущай старье-то будет что надо.
– Обожаю слушать, как он говорит! – вздохнула
Элана.
Баронесса Мелидира ввела в королевские покои остальных.
– Были трудности? – спросил Стрейджен у своего
собрата по ремеслу.
– Прошмыгнул, точно ласочка в курятник.
– Пожалуйста, Кааладор, избавь меня от своего
красноречия.
Кааладор служил королеве Элении «поставщиком древностей» и
по ее приказу имел свободный доступ к ней в любое время. В минувшие недели то
один, то другой рыцарь несколько раз проводил его в резиденцию, чтобы стражники
запомнили его лицо, но сегодня впервые Кааладор прошел в резиденцию
самостоятельно. Их маскировка становилась все более и более изощренной.
– Вы узнали что-нибудь важное, мастер Кааладор? –
спросил Заласта.
– Не уверен, мудрый, – Кааладор нахмурился. –
Мы все время натыкаемся на одну странную мелочь.
– Вот как?
– Самые разные люди говорят о каком-то «Потаенном
Городе». А поскольку это те самые люди, за которыми мы следим, мы решили, что
все это может что-то значить.
– Это и впрямь немного странно, – согласился
Заласта. – Нечасто такие слова услышишь на улице.
– Так они и вправду что-то означают? Заласта кивнул.
– Это старое тамульское присловье, и касается оно
трудов разума. Эти люди говорят: «Долог путь в Потаенный Город, но наградой
будут сокровища, не имеющие цены»?
– Именно так, мудрый. Двое встречаются на улице, один
из них говорит первую часть фразы, другой – вторую.
Заласта снова кивнул.
– Считается, что присловье намекает на награду за
поиски знания и просвещения. В этом случае я подозреваю совсем иное значение.
Ваши люди слышали эти слова не только от тамульцев?
– Не только, мудрый, – подтвердил Кааладор. –
Только вчера этим приветствием обменялись на перекрестке два эленийских купца.
