– Ну дак, дружочек, – промурлыкал Кааладор, –
я ж могу тебе сказать, до чего ж нам подфартило, что ты не пришил энтого
хорька. Вы же все знаете, что Крегер энтот торчит в столице, а ведь он важнющая
шишка на той стороне. Кабы ты его пристукнул, был бы он здесь? Ага, то-то! Мы
его морду знаем, мы его все едино сцапаем и подпалим ему окорока, чтоб болтал,
как нанятый. А вот был бы то не Крегер, а другой какой хорек, как бы мы узнали,
за кем нам гоняться, а?
Спархок одарил своих друзей блаженной улыбкой.
– Вот видите, – сказал он им, – я ведь
говорил вам, что знаю, что делаю.
В тот же день позже Спархок и Элана встретились с
императором Сарабианом и министром иностранных дел Оскайном, чтобы обсудить
вместе свои последние находки.
– Возможно ли, ваше превосходительство, чтобы
кто-нибудь из правительства уже наталкивался на людей, использующих этот пароль
и отзыв? – спросил Спархок у Оскайна.
– Вполне возможно, принц Спархок, – ответил
Оскайн. – Шпионы министерства внутренних дел шныряют везде и всюду, однако
до их докладов можно будет добраться разве что через полгода, а то и год. В
этом министерстве засели сплошные волокитчики.
– У Субата есть собственные шпионы, – мрачно сказал
Сарабиан, – но мне он, даже если что-то и обнаружит, не расскажет ничего.
Сомневаюсь, что он поставил бы меня в известность, даже если бы кто-то сдернул
остров Тэга с подводного основания и угнал его своим ходом в океан.
– Традиции велят первому министру защищать вас, ваше
императорское величество, – пояснил Оскайн. – Несмотря на ваш
задушевный разговор, вам, видимо, все еще нужно силой извлекать из него нужные
сведения. Он фанатически убежден, что его обязанность – избавлять вас от
огорчений, которые приносят неприятные новости.
– Если мой дом горит, я предпочел бы огорчиться, но
узнать об этом, – язвительно заметил Сарабиан.
– У меня есть свои осведомители в других министерствах,
ваше величество. Я поручу им поискать в этом направлении. Кстати, если уж речь
зашла об этом, министерство внутренних дел получает великое множество сообщений
о беспорядках – куда больше, чем прежде. Колата вне себя.
– Колата? – переспросил Спархок.
– Министр внутренних дел, – пояснил
Сарабиан, – глава имперской полиции. Он почти так же успешно прячет от
меня правду, как и Субат. Что же там творится, Оскайн?
– Мертвецы встают из могил, ваше величество. Кто-то
вырывает из земли недавно умерших и воскрешает их. Они бродят по округе с
бессмысленным взглядом и жуткими стонами. Из-за них в Эдоме обезлюдели целые
селения. В Даконии стаями бродят оборотни, в джунглях Арджуны роятся вампиры,
точно перелетные птицы, в окрестностях Дасана сеют ужас сияющие. Добавить к
этому троллей, рыщущих в северном Атане, и то, что Сарну уже дважды атаковали
войска, очень похожие по описанию на киргаев, – и мы получаем
недвусмысленное подтверждение того, что события дошли до критической точки. Еще
недавно все эти явления были редкими и не повсеместными. Теперь они происходят
повсюду.
– Чудесно, – с кислым видом пробормотал
Сарабиан. – Думаю, мне пора удалиться в изгнание.
– Вы пропустите самое интересное, ваше
величество, – сказал Спархок.
– Интересное?
– Мы ведь еще даже не начали предпринимать контрмеры. С
вампирами и им подобными мы вряд ли сумеем управиться, но наверняка сможем
приструнить троллей и киргаев. Энгесса сейчас обучает местных атанов кое-каким
приемам эленийской тактики. Я думаю, – прибавил Спархок, – что атаны
Энгессы смогут справиться с троллями и киргаями.
Сарабиан слегка удивился.
– Атан Энгесса – командир гарнизона в Канае, –
сказал он. – У него нет никакой власти над атанами здесь, в Материоне.
– Выходит, что есть, ваше величество, – возразил
Спархок. – Насколько я понимаю, он получил особые полномочия от короля
Андрола – или, что куда вероятнее, от королевы Бетуаны. Другим командирам
атанов велено подчиняться его распоряжениям.
– Почему же мне об этом никто не сказал?
– Имперская политика, ваше величество, –
усмехнулся Оскайн. – Если вы будете знать слишком много, вы начнете
вмешиваться в деятельность правительства.
– Как бы то ни было, – продолжал Спархок, –
на Энгессу произвела большое впечатление тактика, которую мы использовали в
нескольких стычках по пути в Материон. Мы обучаем некоторых его атанов западной
тактике боя.
– Это удивительно, – заметил Сарабиан. – Я не
думал, что атаны могут прислушаться к кому-то еще, когда речь заходит о боевом
искусстве.
– Энгесса – профессионал, ваше величество, –
пояснил Спархок, – а профессионалы всегда интересуются новым оружием и
тактикой. Мы отыскали достаточно крупных лошадей-тяжеловозов, чтобы посадить в
седло целый отряд атанов, а Келтэн и Тиниен обучают их обращаться с копьем.
Это, как мы обнаружили, самый безопасный способ сражения с троллями. Другой
группой атанов занялся Бевьер – он учит их строить осадные машины. Когда мы в
окрестностях Сарсоса столкнулись с киргаями, катапульты Бевьера разнесли в
клочья их фалангу. Очень трудно сохранять боевое построение под градом
булыжников. Да, кстати, вот еще о чем нам нужно бы помнить. Халэд обнаружил за
городом дерево, истыканное короткими стальными стрелами. Кто-то там упражнялся
с арбалетом.
– Что такое арбалет? – спросил Сарабиан.
– Ламоркское оружие, ваше величество, – Спархок
наскоро сделал набросок. – Вот так примерно оно выглядит. Оно стреляет
дальше, чем обычный лук, и обладает большей убойной силой. Это серьезная угроза
для рыцаря в доспехах. Кто-то в Материоне ищет способа свести на нет
преимущество, которое дают нам доспехи.
– Похоже, трон подо мной совсем расшатался, –
мрачно заключил Сарабиан. – Элана, могу я просить у тебя политического
убежища?
– Я бы с радостью приютила тебя, Сарабиан, –
отозвалась она, – но давай не будем терять надежды на Спархока. Он
неистощим на выдумки.
