– Стало быть, все в сборе, кроме барона Парока из
Даконии, – заключил Спархок. – Мы видели Крегера, Герриха, Ребала из
Эдома, Скарпу из Арджуны и Элрона из Астела.
– Я думал, астелийского подстрекателя зовут
Сабр, – заметил Кааладор.
Спархок мысленно проклял свой неосторожный язык.
– Сабр скрывает свое лицо, – сказал он. –
Элрон его сторонник, а может быть, и нечто большее. Кааладор кивнул.
– Я знавал нескольких астелийцев, – сказал
он, – да и даконов тоже. Я отнюдь не уверен, что барон Парок не рыскает
сейчас где-нибудь в сумерках. Определенно вся эта компания решила собраться в
Материоне. – Он задумчиво посмотрел со сверкающей стены на лежавший внизу
ров. – Вы думаете, эта канава будет подходящим препятствием? У нее такие
пологие склоны, что на них устроили лужайку.
– Эта канава станет куда менее уютной, когда мы утыкаем
дно острыми кольями, – заверил его Спархок. – Мы сделаем это в
последнюю минуту. А что, не было ли в последнее время в Материоне наплыва
приезжих? Толпа, собравшаяся на улицах, – это одно, но орда бунтовщиков со
всех концов Империи – совсем другое дело.
– Мы не замечали, чтобы в городе было слишком много
чужаков, – отозвался Кааладор, – да и в окрестностях не видели
больших сборищ – по крайней мере, в пределах пяти лиг от города.
– Их могут собирать где-то подальше, – сказал
Спархок. – Если б у меня была где-нибудь армия сторонников, я не пускал бы
ее в ход до последней минуты.
Кааладор обернулся и подчеркнуто поглядел на гавань.
– Вот где наше слабое место, Спархок. В этих бухточках
и заливах на побережье может прятаться целый флот. Мы не заметим его, покуда он
не покажется на горизонте. Я, конечно, приказал пиратам и контрабандистам
обшарить побережье, но… – Он развел руками.
– Боюсь, что с этим мы мало что можем поделать, –
сказал Спархок. – Впрочем, у нас под рукой есть армия атанов, и она войдет
в город, как только начнется бунт. Твои люди сумели определить, где прячутся
наши избранные гости? Если дела пойдут как задумано, я бы хотел схватить их
всех разом.
– Похоже, Спархок, они еще не облюбовали для себя
укрытий. Они все время шныряют по городу. Мои люди следят за ними. Если хочешь,
мы можем сцапать их и раньше.
– Не стоит выдавать наших приготовлений. Если мы сумеем
схватить их в день бунта – отлично, если нет – мы выследим их потом. Я не
намерен подвергать опасности наши замыслы только ради удовольствия находиться в
их компании. Твои люди неплохо справляются, Кааладор.
– Их усердие слегка вынужденное, Спархок, – с
горечью сознался Кааладор. – Мне пришлось собрать побольше дюжих парней с
дубинками – постоянно напоминать тамульцам, что в этом деле мы все работаем
сообща.
– Это уже мелочи.
– Предложение ее величества имеет некоторые
преимущества, лорд Вэнион, – подумав, сказал Бевьер. – Как бы то ни
было, а именно для этого и предназначен ров. В нем должна быть вода, а не
трава.
– Но так мы сразу выдадим, что готовим замок к осаде,
Бевьер, – возразил Вэнион. – Если мы начнем заполнять ров водой,
через час об этом будет знать весь Материон.
– Ты не выслушал меня до конца, Вэнион, –
терпеливо проговорила Элана. – С тех пор как мы приехали сюда, мы посещали
самые разные балы, пиры и праздники. Правила вежливости требуют, чтобы я
ответила на все эти благодеяния, а потому я задумала грандиозный праздник, дабы
исполнить свой светский долг. Не моя же вина в том, что он придется как раз на
вечер, когда должен начаться бунт? У нас эленийский замок, так что и
празднество будет на эленийский манер. Мы поставим оркестр на крепостном валу,
разукрасим стены разноцветными флажками и фонариками, а во рву будут плавать
праздничные барки с навесами и накрытыми столами, как полагается. Я приглашу
императора и весь его двор.
– Это будет как нельзя кстати, лорд Вэнион, –
заметил Тиниен. – Все, кого мы хотим защитить от превратностей боя, будут
у нас под рукой. Нам не придется их разыскивать, и мы ни у кого не вызовем
подозрений, гоняясь по лужайкам за императорскими министрами.
Оруженосец Спархока качал головой.
– В чем дело, Халэд? – спросила Элана.
– Дно этого рва не предназначалось для того, чтобы
удерживать воду, ваше величество. Мы не знаем, насколько здесь пористая почва.
Может случиться так, что вода, которую вы закачаете в ров, попросту впитается в
землю, и ров снова опустеет через несколько часов после того, как вы его
наполнили.
– О Боже! – огорчилась Элана. – Об этом я
как-то не подумала.
– Об этом позабочусь я, Элана, – улыбнулась
Сефрения. – Нельзя отказываться от хорошей идеи только потому, что она
нарушает два-три закона природы.
– Ты хочешь сделать это прежде, чем мы начнем заполнять
ров? – спросил у нее Стрейджен.
– Так легче и удобнее. Талесиец нахмурился.
– В чем дело? – спросила она.
– Под этим рвом проходят три туннеля, которые ведут к
потайным ходам и укрытиям для соглядатаев внутри замка.
– Вернее будет сказать, что мы знаем о трех
туннелях, – вставил Улаф.
– К этому я и клоню. Не будет ли нам всем спокойнее,
если все эти туннели – и те, о которых мы знаем, и те, что нам
неизвестны, – окажутся залитыми водой до начала бунта?
– Отличная мысль, – одобрил Спархок.
– Тогда я подожду с укреплением дна, пока вы не
затопите все туннели, – сказала Сефрения.
– Что ты об этом думаешь, Вэнион? – спросил Эмбан.
– Приготовления к королевскому празднику скроют какую
угодно деятельность, – сдался наконец Вэнион. – Это и в самом
деле очень хороший план.
– Мне нравится все, кроме барок, – сказал
Спархок. – Прости, Элана, но эти барки только облегчат бунтовщикам доступ
к нашим стенам. Они лишат крепостной ров того преимущества, для которого,
собственно, он и создан в первую очередь.
– Я как раз подхожу к этому, Спархок. Насколько я
помню, гарное масло легче воды?
– Да, но какое это имеет отношение к делу?
