– И все же вы, друзья мои, заставляете меня
волноваться.
– Доверьтесь мне, ваше величество, – сказал
Спархок.
По лестнице, отдуваясь, поднялся на парапет Келтэн.
– Нам придется пополнить запасы вина, Спархок, –
сказал он. – Думаю, мы совершили ошибку, выставив во внутреннем дворе
бочки с вином. Там бродят гости королевы, а они хлещут арсианское красное, как
воду.
– Могу я рассчитывать на твои погреба, Сарабиан? –
сладким голосом осведомилась Элана. Сарабиан моргнул.
– С какой стати вы накачиваете их вином? – спросил
он. – Арсианское красное очень дорого в Материоне.
– С пьяными людьми управиться легче, чем с трезвыми,
ваше величество, – пожал плечами Келтэн. – Пусть себе шатаются по
двору и замку, пока не начнется бой. Тогда мы загоним всех в замок, и пусть
себе пьют, сколько влезет. Когда утром они очухаются, большинство и подозревать
не будет, что здесь было сражение.
Компания во внутреннем дворе становилась все шумнее.
Тамульские вина по крепости не сравнятся с эленийскими, и арсианское красное
начисто затуманило мозги пирующих. Они много хохотали и бродили по двору,
путаясь в собственных ногах и глупо ухмыляясь. Элана критически поглядывала на
них с высоты парапета.
– Как ты думаешь, Спархок, сколько еще им нужно
времени, чтобы упиться до бесчувствия? – спросила она.
– Немного, – пожал он плечами и, повернувшись,
посмотрел в сторону города. – Мне бы не хотелось критиковать,
император Сарабиан, но я должен указать, что у твоих горожан явно недостает
воображения. Эти мятежники несут с собой факелы.
– Ну и что же?
– Это литературный штамп, ваше величество. Во всех
плохих арсианских романах мятежная толпа обязательно разгуливает с факелами.
– Как ты можешь быть так спокоен? – спросил
Сарабиан. – Если бы сейчас за моей спиной раздался громкий звук, я бы
выпрыгнул из собственной кожи.
– Наверное, привычка, ваше величество. Меня куда больше
волнует то, что они могут не дойти до резиденции, чем то, что они придут сюда.
Мы ведь хотим, чтобы они добрались до замка, ваше величество.
– Может быть, стоит поднять мост?
– Нет пока. В резиденции тоже есть заговорщики. Нельзя
дать им понять, что мы все знаем.
Халэд высунул голову из башенки в углу укреплений и знаком
поманил к себе Спархока.
– Вы разрешите мне удалиться, ваши величества? –
вежливо спросил Спархок. – Мне нужно переодеться. Кстати, Элана,
почему бы тебе не дать знать Келтэну, что пора загнать этих гуляк в замок и
запереть их в обеденном зале с остальными?
– Это еще зачем? – спросил Сарабиан.
– Мы не хотим, чтобы они путались под ногами, когда
начнется бой, – улыбнулась королева. – Вино помешает им заметить, что
их заперли.
– Вы, эленийцы, самые хладнокровные люди в мире, –
упрекнул королеву Сарабиан, когда Спархок уже шагал по парапету к башенке, где
поджидал его Халэд, чтобы помочь надеть черные пандионские доспехи.
Когда десятью минутами позже он вернулся, уже облаченный в
железо, Элана и Сарабиан вели серьезный разговор.
– Ты не мог бы поговорить с ней? – спрашивала
королева. – Бедный юноша уже на грани истерики.
– Почему бы ему просто не дать ей то, чего она
добивается? Они доставили бы друг другу удовольствие, и Элисун потеряла бы к
нему интерес.
– Сэр Берит еще очень молод, Сарабиан, и лишь недавно
стал рыцарем. Его идеалы еще не успели потускнеть. Почему бы ей не заняться
сэром Келтэном или сэром Улафом? Они бы с радостью откликнулись на ее желание.
– Сэр Берит, Элана, – это вызов Элисун. До сих пор
никто не отвергал ее.
– Ее постоянная неверность не раздражает тебя?
– Нисколько. В обычаях ее народа это ничего не значит.
Ее соплеменники считают это занятие приятным, но незначительным
времяпрепровождением. Порой мне кажется, что вы, эленийцы, придаете этому
чересчур большое значение.
– А ты не мог бы заставить ее одеться?
– Зачем? Она не стыдится своего тела, и ей нравится
показывать его людям. Скажи правду, Элана, разве ты не находишь ее весьма
привлекательной?
– Думаю, об этом тебе лучше спросить моего мужа.
– Ты ведь не ждешь, что я отвечу на этот вопрос,
правда? – осведомился Спархок, поглядывая вниз с укреплений. –
Похоже, наши приятели отыскали дорогу в резиденцию, – заметил он, глядя,
как толпа мятежников с факелами течет через ворота императорской резиденции.
– Стражники должны бы остановить их, – гневно
заметил Сарабиан.
– Стражники, я полагаю, получают приказы от министра
Колаты, – пожала плечами Элана.
– Где же тогда атанский гарнизон?
– Мы увели их в замок, ваше величество, – объяснил
Спархок. – Вы упускаете из виду, что нам нужно, чтобы мятежники пробрались
в резиденцию. Не стоит замедлять их продвижение.
– Разве не пора поднять мост? – Это
обстоятельство, похоже, тревожило Сарабиана.
– Нет еще, ваше величество, – хладнокровно ответил
Спархок. – Пускай вначале все мятежники войдут в резиденцию. Тогда Кринг
закроет ворота, а уж затем мы поднимем мост. Пускай как следует заглотают
наживку прежде, чем ловушка захлопнется.
– Похоже, ты дьявольски уверен в себе, Спархок.
– У нас все преимущества, ваше величество.
– И это значит, что все пойдет как надо?
– Нет, что-нибудь всегда обязательно идет не так, как
надо, но это вряд ли что-то изменит.
– Но ведь ты не возражаешь, если я чуточку поволнуюсь?
– Сколько угодно, ваше величество.
Толпа бунтовщиков с улиц Материона свободно втекала в
главные ворота императорской резиденции и быстро растекалась по округе, с
возбужденными криками вламываясь во дворцы и правительственные здания. Как и
предсказывал Кринг, многие мятежники выбирались из сияющих зданий, отягченные
ценной добычей, которую они награбили внутри.
