– Мелко, Спархок. Очень мелко. – Крегер
ухмыльнулся. – Однако прежде чем начнешь заниматься самовосхвалением, тебе
следовало бы знать, что вся эта история была лишь одним из тех испытаний,
которым решил подвергнуть тебя мой новый друг. Я рассказал о тебе своим
союзникам все, что знал сам, но им хотелось во всем убедиться самим. Мы
устроили для тебя кой-какие развлечения, чтобы ты мог показать свою доблесть –
и пределы своих возможностей. Катапульты нанесли немалый урон киргаям, а твоя тактика
конного боя с троллями просто великолепна. Ты также отлично справился с
городским бунтом в Материоне. На сей счет, Спархок, ты меня просто потряс. Ты
засек наш пароль и отзыв куда быстрее, чем я предполагал, и на редкость быстро
перехватил записку насчет склада с оружием. Даконскому купцу пришлось всего
трижды пройти через весь город, прежде чем твой шпион украл у него записку.
Я-то ожидал, что ты постыдно провалишься, столкнувшись не с войском в открытом
бою, а с заговором. Мои поздравления.
– Ты слишком много и долго пьешь, Крегер. Пьянство
подпортило тебе память. Ты забыл, что произошло в Чиреллосе во время выборов.
Насколько мне помнится, нам удалось предотвратить практически все замыслы,
состряпанные Мартэлом и Энниасом.
– Это было не такое уж и большое достижение, Спархок.
Мартэл и Энниас были не слишком серьезными противниками. Я пытался объяснить
им, что все их интриги чересчур просты и прямолинейны, но они не хотели меня
слушать. Мартэл был слишком занят мыслями о сокровищницах под Базиликой, а
Энниаса так ослепила архипрелатская митра, что ничего другого он разглядеть не
мог. В Чиреллосе, Спархок, ты упустил свой шанс. Я всегда был самым опасным
твоим противником. Ты держал меня в руках – и отпустил восвояси ради нескольких
крох информации и какого-то там глупого свидетельства перед Курией. Глупо,
старина, очень глупо.
– Так значит, нынешнее веселье и не должно было
увенчаться успехом?
– Разумеется, нет, Спархок. Если бы нам и в самом деле
понадобился Материон, мы привели бы сюда целую армию.
– Уверен, что все это говорится неспроста, –
сказал Спархок иллюзорному облику Крегера. – Не пора ли перейти прямо к
сути дела? У меня был трудный день.
– Все испытания, Спархок, были задуманы для того, чтобы
вынудить тебя показать все твои возможности. Нам нужно было знать, какими
средствами ты располагаешь.
– Ты и половины их еще не видел, Крегер.
– Халэд, не так ли? – обратился Крегер к
оруженосцу Спархока. – Скажи своему господину, что ему надо бы еще
поупражняться, прежде чем начинать лгать. Он не слишком-то убедителен… да,
кстати, передай мое почтение своей матушке. Мы с ней всегда хорошо ладили.
– Сомневаюсь, – отозвался Халэд.
– Будь разумен, Спархок, – продолжал
Крегер. – Здесь твоя жена и дочь. Неужели ты думаешь, будто я поверю, что
если бы они, по твоему мнению, были в опасности, ты не использовал бы всех
своих возможностей?
– Мы использовали ровно столько, сколько было
необходимо, Крегер. Никто не станет высылать целый полк, чтобы раздавить клопа.
– Как ты похож на Мартэла, Спархок, – заметил
Крегер. – Вы могли бы быть родными братьями. Меня приводила в отчаяние его
незрелость. Знаешь, вначале он был безнадежно невинным и наивным юнцом. Он от
души ненавидел тебя и Вэниона, и – в меньшей степени – Сефрению. Мне
буквально пришлось воспитывать и учить его, как младенца. Бог ты мой, сколько
времени я истратил на то, чтобы вытравить из него все эти рыцарские
добродетели!
– Займешься воспоминаниями как-нибудь в другой раз,
Крегер. Переходи к делу. Мартэл уже принадлежит истории, и сейчас его здесь
нет.
– Я просто хотел освежить наше знакомство, Спархок.
«Старые добрые времена», и все такое прочее. Само собой разумеется, у меня
теперь новый хозяин.
– Об этом я догадывался.
– Когда я работал на Мартэла, я был очень мало связан
напрямую с Оттом и почти нисколько – с самим Азешем. Та история могла пойти
совсем по-другому, если бы у меня был прямой доступ к богу земохцев. Мартэл был
одержим местью, а Отт слишком поглощен своим распутством, чтобы оба они могли
ясно мыслить. В силу своей ограниченности они давали Азешу никуда не годные
советы. Я бы мог снабдить его куда более здравой точкой зрения на события.
– Если бы только сумел протрезветь настолько, чтобы
говорить осмысленно.
– Это недостойно тебя, Спархок. Признаю, время от
времени я выпиваю, но никогда настолько, чтобы потерять ясность мысли. В итоге
все вышло не так уж плохо. Если бы я был советником и помощником Азеша, он
победил бы тебя, а я оказался бы слишком прочно с ним связан и сам погиб бы,
когда Азеша уничтожил бы Киргон – кстати, именно так зовут моего нового
хозяина. Полагаю, ты слышал о Нем?
– Кое-что. – Спархок постарался, чтобы его голос
прозвучал как можно небрежнее.
– Отлично. Это сбережет нам много времени. Внимание,
Спархок: мы подходим к самой важной части нашего милого разговора. Киргон
желает, чтобы ты убирался домой. Твое присутствие на дарезийском континенте
создает ему некоторые неудобства – неудобства, и ничего более. Если б у тебя в
кармане лежал Беллиом, мы воспринимали бы тебя серьезнее, но ведь Беллиома у
тебя нет – так что не взыщи. Ты здесь совсем один, дружище. У тебя нет ни
Беллиома, ни рыцарей церкви. При тебе только остатки почетной стражи Эланы и
сотня конных мартышек из Пелозии. Ты вряд ли стоишь даже того, чтобы обращать
на тебя внимание. Если ты вернешься домой, Киргон даст тебе слово не брать под
свою руку Эозию в течение еще ста лет. К тому времени ты давно испустишь дух,
умрут и все, кто тебе дорог. Это, знаешь ли, не такое уж плохое предложение. Ты
получишь сотню лет мира, если только сядешь на корабль и вернешься в Симмур.
– А если я откажусь?
– Мы убьем тебя – после того, как разделаемся с твоей
женой и дочерью, а также со всеми, кто тебе дорог. Есть, конечно, и другая
возможность. Ты мог бы присоединиться к нам. Киргон позаботился бы о том, чтобы
ты прожил еще дольше, чем Отт. Он особо хотел, чтобы я передал тебе это
предложение.
– Поблагодари его от моего имени – если когда-нибудь
еще его увидишь.
– Ты, стало быть, отказываешься?
– Разумеется. Я еще повидал в Дарезии не все, что хотел
повидать, так что предпочитаю задержаться здесь еще ненадолго, а кроме того,
меня совершенно не привлекает ни твое общество, ни компания иных подручных
Киргона.
– Я говорил Киргону, что ты примешь именно такое
решение, но он настаивал на том, чтобы я передал тебе его предложение.
– Если он так всемогущ, зачем же пытается подкупить
меня?
