– Я поеду с вами, ваша светлость, – сказал
Тиниен. – Все равно, покуда плечо не заживет, от меня здесь будет мало
проку, а так я смогу объяснить Сарати ситуацию с военной точки зрения куда
лучше вас, ваша светлость. Долмант прошел пандионское обучение, так что он
поймет военную терминологию. Сейчас мы стоим в чистом поле со спущенными
штанами – прошу прощения вашего величества за грубость этого сравнения, –
извинился он перед Эланой.
– Это весьма интересная метафора, – улыбнулась
королева, – и она создает в мыслях совершенно завораживающий образ.
– Я согласен с патриархом Укеры, – продолжал
Тиниен. – Здесь, в Тамульской империи, нам определенно не обойтись без
рыцарей церкви. Если они не появятся здесь как можно скорее, земля начнет
уходить у нас из-под ног.
– Я пошлю гонца к Тикуме, – вызвался Кринг. –
Он пришлет нам несколько тысяч конных пелоев. Мы не носим доспехов и не владеем
магией, зато умеем драться.
– Как, Вэнион, сможете вы здесь продержаться до появления
рыцарей церкви? – спросил Эмбан.
– Обращайся к Спархоку, Эмбан. Он здесь главный.
– Лучше бы ты прекратил так делать, Вэнион, –
укоризненно сказал Спархок. Он задумался. – Атан Энгесса, насколько трудно
было убедить твоих соплеменников, что сражаться верхом не такая уж
неестественная вещь для воина? Сможем ли мы убедить в этом и других атанов?
– Когда я расскажу им, что Крегер-пьяница назвал их
расой уродцев, они послушают меня, Спархок-рыцарь.
– Отлично. Быть может, Крегер помог нам куда больше, чем
ему бы хотелось. А ты, друг мой, убедился, что сражаться с троллями конными и с
копьем удобнее всего?
– Это наилучшая тактика, Спархок-рыцарь. Прежде мы не
сталкивались с троллями-зверями. Они больше нас. Может быть, моим соплеменникам
трудно будет согласиться с этим, но когда они согласятся – они с радостью будут
сражаться верхом, если, конечно, ты найдешь достаточно рослых коней.
– Крегер делал какие-либо намеки на то, что мы
используем воров и нищих как наши глаза и уши? – спросил Стрейджен.
– Весьма туманно, милорд, – ответил Халэд.
– Это вводит в наше уравнение еще одну неизвестную
величину,– – заметил Стрейджен.
– Ради Бога, Стрейджен! – взмолился Келтэн. –
Терпеть не могу математику!
– Извини. Мы не знаем наверняка, знает ли Крегер, что
преступники Материона составляют нашу шпионскую сеть. Если он знает об этом, он
запросто может пичкать нас фальшивой информацией.
– Знаешь, Стрейджен, – сказал Кааладор, –
судя по магическому фокусу, который они использовали с Крегером, такое вполне
возможно. А заодно это объясняет, каким образом главари заговора на наших
глазах входили в дом и не выходили оттуда. Это были иллюзии. Они не стали бы
так поступать, если бы не знали, что мы следим за ними.
Стрейджен вытянул ладонь и задумчиво покачал ею из стороны в
сторону.
– Это еще не конец, Кааладор, – заметил он. –
Вполне вероятно, что Крегер понятия не имеет, насколько хорошо мы организованы.
Лицо Бевьера выражало глубочайшее отвращение.
– Нас провели, друзья мои, – сказал он. –
Армии из прошлого, воскресшие герои, вампиры, вурдалаки – все это были искусные
уловки, единственной целью которых было выманить нас сюда, где за нашей спиной
нет всей мощи рыцарей церкви.
– Тогда почему же, сэр Бевьер, они передумали и велели
нам убираться домой? – спросил Телэн.
– Возможно, они обнаружили, что мы действуем куда
эффективнее, чем они предполагали, – проворчал Улаф. – Не думаю,
чтобы они ожидали, что мы отобьем атаку киргаев, или уничтожим сотню троллей,
или перебьем хребет мятежу. Вполне вероятно, что мы их слегка удивили и даже не
слегка встревожили. Визит Крегера мог быть чистой воды бравадой. Может, нам и
не стоит быть чересчур уверенными в своих силах, но и недооценивать их так же
пагубно. В конце концов, мы профессионалы, и до сих пор мы выигрывали все
схватки. Давайте же не будем сдаваться и удирать со всех ног, услышав парочку
туманных угроз от известного пьяницы!
– Славно сказано, – пробормотал Тиниен.
– У нас нет выбора, Афраэль, – сказал Спархок
своей дочери, когда позже они, Сефрения и Вэнион собрались в небольшой комнатке
несколькими этажами выше королевских покоев. – Эмбану и Тиниену
понадобится самое меньшее три месяца, чтобы добраться до Чиреллоса, и еще
девять месяцев, чтобы доставить рыцарей церкви в Дарезию. И даже тогда они
будут только в западных королевствах Империи.
– Почему они не могут отправиться морем? – мрачно
спросила принцесса, крепко прижимая к груди Ролло.
– Афраэль, рыцарей церкви – сто тысяч, – напомнил
ей Вэнион, – по двадцать пять тысяч в каждом из четырех орденов. Не хватит
всех флотов в мире, чтобы перевезти морем такое количество людей и коней.
Кое-кого – примерно десять тысяч рыцарей – мы сумеем доставить на судах, но
основной их части придется добираться сушей. И даже на эти десять тысяч мы не
сможем рассчитывать раньше чем через шесть месяцев – время, которое понадобится
Тиниену и Эмбану, чтобы добраться до Чиреллоса и вернуться морем, с рыцарями и
конями. До их прибытия мы будем здесь совершенно одни.
– Со спущенными штанами, – прибавила она.
– Следи за своим языком, юная леди, – укорил ее Спархок.
Даная лишь плечами пожала.
– Все мои чувства говорят мне, что это отвратительная
идея, – сказала она. – Я затратила немало усилий, чтобы отыскать
для Беллиома безопасное укрытие, и вот, стоило брызнуть дождичку, как вы все
хором требуете вернуть его. Вы уверены, что не преувеличиваете опасность?
Знаете, Улаф ведь может быть прав. Все, что сказал вам Крегер, может быть
только пустой угрозой. Я все-таки считаю, что вы отлично справитесь и без
Беллиома.
– Я не согласна с тобой, – сказала
Сефрения. – Я знаю эленийцев лучше, чем ты, Афраэль. Не в их характере
преувеличивать опасность – скорее уж наоборот.
– Вся беда в том, что опасность может угрожать твоей
матери, – сказал Спархок. – Пока Тиниен и Эмбан не доставят сюда
рыцарей церкви, наш враг будет обладать серьезным численным перевесом. Как ни
тупы Тролли-Боги, а только Беллиом в прошлый раз помог нам одолеть их. Помнится
мне, даже ты не сумела с ними справиться.
– Что за отвратительные речи, Спархок?! –
вспыхнула она.
