– Что ж, – сказал Тиниен, – теперь мы знаем,
с чем имеем дело. В Ламорканде происходит то же, что и в Рендоре, –
подымает голову ересь. Однако это не решает нашей проблемы. Как Спархок и все
остальные могут отправиться в Дарезию, не оскорбив достоинства императора?
– Да ведь я уже решила эту проблему, Тиниен, –
сказала Элана.
– Ваше величество?..
– Это так просто, что мне почти стыдно за вас – как вы
не могли первыми догадаться.
– Просветите нас, ваше величество, – предложил
Стрейджен. – Заставьте нас покраснеть от сознания собственной тупости.
– Пришло время западным королевствам наладить отношения
С Тамульской империей, – пояснила она. – В конце концов, мы же
соседи. С точки зрения политики было бы неплохо, если бы я нанесла
государственный визит в Материон, а вы, господа, будете сопровождать
меня. – Она нахмурилась. – Из всех наших проблем эта была самая
мелкая. Теперь нам предстоит решить более серьезный вопрос.
– Какой же, Элана? – спросил Долмант.
– Сарати, мне совершенно нечего надеть.
Глава 6
За годы супружеской жизни с королевой Элении Спархок
научился держать себя в руках, и все же когда совет закончился, усмешка на его
лице была слегка натянутой. Келтэн вышел из комнаты сразу вслед за ним.
– Я так понимаю, тебя не слишком радует решение,
которое предложила наша королева, – заметил он. Келтэн был другом детства
Спархока и читал его мысли на покрытом шрамами лице так же ясно, как книгу.
– Можно сказать и так, – процедил Спархок.
– Ты склонен прислушаться к предложению?
– Я его выслушаю. – Спархок не хотел уточнять,
примет ли он его к сведению.
– Почему бы нам с тобой не спуститься в подземелье
Базилики?
– Зачем?
– Я подумал, что тебе надо бы дать выход кое-каким
чувствам, прежде чем ты пойдешь к жене. Когда ты злишься, Спархок, ты себя не
помнишь, а я очень тепло отношусь к Элане. Если ты скажешь ей в лицо, что она
дура, ты заденешь ее чувства.
– Пытаешься острить?
– Ни в коей мере, друг мой. Я чувствую примерно то же,
что и ты, а запас слов у меня весьма богатый. Когда у тебя закончатся
ругательства, я подкину тебе парочку таких, что ты еще и не слышал.
– Идем, – коротко сказал Спархок, резко свернув в
боковой коридор.
Они быстро прошли через неф, по дороге привычно и небрежно
преклонив колени перед алтарем, и спустились в усыпальницу, хранившую прах
сотен поколений архипрелатов.
– Только не колоти кулаком по стенам, – заметил
Келтэн, когда Спархок принялся расхаживать по усыпальнице, размахивая руками и
сыпля ругательствами. – Разобьешь костяшки.
– Это же полная нелепость, Келтэн! – взорвался
Спархок через несколько минут такого времяпрепровождения.
– Даже хуже, друг мой. В мире всегда найдется место
нелепостям. Они даже забавны, но вот эта – опасна. Мы понятия не имеем, с чем
нам предстоит столкнуться в Дарезии. Я обожаю твою августейшую супругу, но ее
присутствие в Дарезии будет некоторым неудобством.
– Неудобством?!
– Я только стараюсь выражаться вежливо. Как насчет
«чертовски опасной помехи»?
– Это уже ближе.
– Тем не менее тебе ни за что не удастся разубедить ее.
Я бы с самого начала счел это безнадежным. Она уже приняла решение, а кроме
того, она выше тебя рангом. Пожалуй, самое лучшее для тебя сделать хорошую мину
при плохой игре – чтобы не услышать, как тебе велят заткнуться, и отправят в свою
комнату.
Спархок что-то проворчал.
– Думаю, что нам следует поговорить с Оскайном. Мы
будем сопровождать самое драгоценное, что есть в Элении, на Дарезийский
континент, где дела обстоят далеко не мирно. Визит твоей жены – личное
одолжение императору, так что он обязан заботиться о ее безопасности. Эскорт из
пары дюжин атанских легионов, которые будут ждать нас на астеллийской границе,
был бы неплохим знаком императорского внимания, как ты полагаешь?
– Это очень даже неплохая идея, Келтэн.
– Ну, я же не полный болван, Спархок. Далее, Элана
сейчас ждет, что ты будешь рвать, метать и махать руками. Она к этому готова,
так что откажись от этого намерения. Все равно ведь она поедет с нами. Этот бой
мы уже проиграли, верно?
– Разве что приковать ее к кровати.
– Интересная идея.
– Даже и не думай.
– Сражаться до конца, когда тебя уже загнали в
западню, – тактически неверно. Отдай ей эту победу, и тогда она будет у
тебя в долгу. Используй этот долг, чтобы вытянуть у нее слово, когда мы будем в
Империи, не предпринимать ничего без твоего прямого согласия. Так она будет у
нас почти в такой же безопасности, как дома. Вполне вероятно, она так
обрадуется, что ты не кричишь на нее, что даст согласие не подумав. Тогда в
Дарезии ты сможешь ограничивать ее свободу – по крайней мере, настолько, чтобы
оберегать ее от прямой опасности.
– Келтэн, – сказал Спархок своему другу, –
иногда ты меня просто поражаешь.
– Знаю, – ответил светловолосый пандионец. –
Моя безмозглая физиономия иногда оказывается весьма полезна.
– Где ты научился управлять королевскими особами?
– Я и не управляю королевской особой, Спархок. Я
управляю женщиной, а уж на этом деле я собаку съел. Женщины прирожденные
торговцы. Они просто обожают этакие сделки. Если пойти к женщине и сказать ей:
«Я сделаю для тебя это, если ты сделаешь для меня то», она почти наверняка
согласится обсудить эту тему. Женщин хлебом не корми – дай что-то обсудить. И
если ты не будешь упускать из виду того, чего добиваешься на самом деле, то
почти наверняка возьмешь над ней верх. – Он помолчал и добавил: – В
переносном смысле, само собой.
– Что у тебя на уме, Спархок? – с подозрением
спросила Миртаи, когда Спархок подошел к комнатам, выделенным Долмантом для
Эланы и ее личной свиты. Спархок аккуратно позволил самодовольному выражению
исчезнуть с его лица и заменил его угрюмым беспокойством.
– Не хитри, Спархок, – сказала Миртаи. – Ты
же знаешь – если ты сделаешь ей больно, мне придется тебя убить.
– Я не собираюсь делать ей больно, Миртаи. Я даже не
буду кричать на нее.
– Значит, ты что-то задумал?
