Кварталы у городской стены были бедные, жалкие обветшавшие
домишки тесно жались друг к другу, нависая вторыми этажами над мокрыми грязными
улицами. Спархок ехал по узкой мощеной улочке, и перестук копыт чалого эхом
отлетал от стен домов. Налетел ночной ветер, и грубые вывески над закрытыми на
все засовы лавками пронзительно скрипели, раскачиваясь на ржавых крючьях.
Случайная собака вынырнула из переулка и не нашла ничего
лучшего, как облаять их с безмозглой самоуверенностью. Конь Спархока чуть
повернул голову и одарил мокрую шавку долгим холодным взглядом, в котором
красноречиво читалась смерть. Тявканье разом оборвалось, и пес попятился,
поджав тощий крысиный хвост. Жеребец двинулся на него. Пес заскулил, завизжал
и, развернувшись, бросился наутек. Конь Спархока презрительно фыркнул.
– Ну, Фарэн, теперь тебе полегчало? – спросил
Спархок у чалого. Фарэн пряднул ушами. – Тогда едем дальше?
На перекрестке очень кстати горел факел, и миловидная
молодая шлюха в дешевом платье, грязная и промокшая насквозь, переминалась в
круге красноватого коптящего света. Ее темные волосы облепили голову, румяна на
щеках потекли, и в глазах было выражение полного отчаяния.
– Что ты делаешь здесь, под дождем, Нэйвин? –
спросил Спархок, придержав коня.
– Поджидаю тебя, Спархок, – лукаво ответила она,
блеснув темными глазами.
– Или кого-нибудь еще?
– Само собой. Это моя работа, Спархок, но ведь я тебе
до сих пор кое-что должна. Может, мы на днях как-нибудь уладим это дело?
Спархок пропустил ее слова мимо ушей.
– С каких это пор ты работаешь на улицах?
– Мы с Шандой поругались, – пожала она
плечами. – Я решила работать одна.
– Для уличной девки ты недостаточно порочна,
Нэйвин. – Спархок запустил руку в кошель, висевший на поясе, выудил
несколько монеток и отдал ей. – Вот, возьми это. Сними себе комнату в
какой-нибудь гостинице и пару дней не показывайся на улицах. Я поговорю с
Платимом – может, нам удастся устроить твои дела.
Глаза Нэйвин сузились.
– Вот уж этого не надо, Спархок. Я и сама могу о себе
позаботиться.
– Конечно, можешь. Именно поэтому ты и стоишь здесь под
дождем. Не упрямься, Нэйвин. Слишком поздно и слишком сыро, чтобы затевать
долгий спор.
– Теперь я уже дважды у тебя в долгу. Ты уверен, что… –
Она не договорила.
– Совершенно уверен, сестренка. Я ведь теперь женатый
человек, забыла?
– Ну и что?
– Да так, ничего особенного. Пойди поищи себе
пристанище.
Спархок поехал дальше, качая головой. Нэйвин была славная
девочка, но совершенно не умела позаботиться о себе.
Он проехал тихую площадь, где все лавки и палатки были
закрыты – народу по ночам немного и торговля идет вяло. Мысли Спархока
вернулись к тому, чем он занимался в минувшие полтора месяца. В Ламорканде
никто не желал разговаривать с ним. Архипрелат Долмант – человек мудрый,
искушенный в церковной доктрине и политике, но безнадежно невежественный в том,
что касается образа мыслей простонародья. Спархок терпеливо пытался объяснить
ему, что посылать на сбор сведений рыцаря церкви – пустая трата времени, но
Долмант настаивал, а клятва обязывала Спархока подчиниться ему. И так вот он
потратил шесть недель в уродливых городах южного Ламорканда, где ни одна собака
не желала беседовать с ним ни о чем, кроме как о погоде. Что хуже, Долмант явно
винил рыцаря в собственной промашке. В темном проулке, где с карнизов на
булыжники мостовой монотонно капала вода, Фарэн вдруг напрягся.
– Извини, – шепотом сказал Спархок, – я не
заметил. – Кто-то следил за ним, и он явственно чувствовал враждебность,
которая встревожила Фарэна. Чалый был боевым конем и чуял врага не то что
шкурой – всеми фибрами души. Спархок быстро пробормотал стирикское заклинание,
пряча под плащом сопутствующие ему жесты. Он выпустил заклинание медленно,
чтобы не встревожить неведомого наблюдателя.
Это был не элениец – Спархок тотчас почувствовал это. Он
двинулся дальше и нахмурился: наблюдателей было несколько, и они не были
стириками. Спархок мысленно отступил, пассивно ожидая хоть какого-то намека на
их сущность.
Осознание пришло к нему леденящим ударом. Это были не люди.
Спархок слегка шевельнулся в седле, и его рука скользнула к рукояти меча.
Затем ощущение слежки исчезло, и Фарэн облегченно
встряхнулся. Повернув некрасивую морду, он с подозрением глянул на хозяина.
– И не спрашивай, – ответил ему Спархок. – Я
не знаю.
Это было не совсем правдой. Прикосновение разумов, таившихся
в темноте, было смутно знакомым, и эта знакомость порождала в мозгу Спархока
вопросы, на которые ему вовсе не хотелось искать ответа.
Он задержался у дворцовых ворот ровно настолько, чтобы
отдать стражникам твердый приказ не перебудить весь дворец, а потом спешился во
внутреннем дворе.
Из конюшни на залитый дождем двор вышел молодой человек.
– Почему ты не предупредил, что возвращаешься, Спархок? –
негромко спросил он.
– Потому что терпеть не могу парадов и церемоний
посреди ночи, – ответил Спархок своему оруженосцу, отбросив на плечи
капюшон. – Почему ты не спишь так поздно? Я обещал твоим матерям
заботиться о твоем отдыхе. Накличешь ты на меня беду, Халэд.
– Ты что, пытаешься шутить? – Голос у Халэда был
хриплый, ворчливый. Он взял повод Фарэна. – Заходи в дом, Спархок. Ты
проржавеешь, если будешь торчать под дождем.
– Характер у тебя не лучше, чем у твоего отца.
– Это семейное.
Халэд провел принца-консорта и его злобного боевого коня в
пахнущую сеном конюшню, где горела, источая золотистый свет, пара фонарей.
Старший сын Кьюрика был рослым плечистым юношей с черными жесткими волосами и
коротко подстриженной бородкой. Он носил облегающие штаны из черной кожи,
сапоги и кожаную безрукавку, оставлявшую открытыми руки и плечи. Массивный
кинжал висел у него на поясе, запястья охватывали стальные браслеты. И видом, и
манерой держаться он так походил на своего отца, что Спархок в который раз
ощутил краткий болезненный укол невосполнимой утраты.
– Я думал, что Телэн вернется с тобой, – заметил
оруженосец, расседлывая Фарэна.
– Он простудился. Его мать – и твоя тоже – решили, что
ему не стоит ехать по такой погоде, и уж я-то с ними спорить не собирался.
– Мудрое решение, – заметил Халэд, рассеянно
шлепнув по носу Фарэна, который попытался его цапнуть. – Как они поживают?
