Они прибыли в Эсос тем же вечером. Богиня-Дитя так искусно
смешивала реальное и иллюзорное время, что не оставалось ни малейшего зазора.
Спархок был рыцарем церкви, искушенным в магии, но его воображение трепетало
при мысли о могуществе лукавой маленькой богини, которая, как сказала она сама
во время сражения с Азешем, своей волей вызвала себя к жизни и которая сама
решила возродиться его дочерью.
Они стали лагерем неподалеку от города, и после ужина
Стрейджен и Телэн отвели Спархока в сторонку.
– Что ты думаешь насчет небольшой разведки? –
спросил Стрейджен у рослого пандионца.
– Что ты имеешь в виду?
– Эсос довольно крупный город, – ответил
светловолосый талесиец, – и здесь наверняка есть свое воровское
сообщество. Полагаю, мы трое могли бы разузнать кое-что полезное, побеседовав с
вожаком местных воров.
– Он тебя знает?
– Не думаю. Эмсат довольно далеко отсюда.
– Тогда с чего ты решил, что он захочет с тобой
разговаривать?
– Из вежливости, Спархок. Воры и убийцы исключительно
вежливы друг с другом. Это сберегает здоровье.
– Если он не знает, кто ты такой, каким образом он
поймет, что с тобой нужно быть вежливым?
– Существуют некоторые опознавательные знаки.
– У вас, воров, довольно сложное сообщество.
– Все человеческие сообщества сложные, Спархок. Это
одна из тягот, которые налагает на нас цивилизация.
– Когда-нибудь ты обучишь меня этим знакам.
– Не думаю.
– Почему бы нет?
– Потому что ты не вор. Это еще одна из тех сложностей,
о которых мы говорим. Дело нее в том, что мы знаем только точку зрения посла на
происходящее – и только в общих чертах. Мне бы хотелось побольше
подробностей, а тебе?
– Еще как, друг мой.
– Так почему бы нам не отправиться в Эсос и не
поразведать?
– Действительно – почему?
Они переоделись в неприметное платье и верхом выехали из
лагеря, сделав круг на восток, чтобы въехать в город с той стороны.
На въезде в город Телэн критически посматривал на укрепления
и никем не охраняемые ворота.
– Они тут чересчур расслабились, если вспомнить,
насколько близко здесь граница с Земохом, – заметил он.
– Земох больше не представляет угрозы, – возразил
Стрейджен.
– Старые привычки стойки, милорд Стрейджен, и не так уж
много времени минуло с тех пор, как по ту сторону границы хозяйничал Отт, а за
его спиной торчал Азеш.
– Сомневаюсь, чтобы эти люди так уж сильно страшились
Азеша, – заметил Спархок. – У бога Отта не было никаких причин
устремлять свой взгляд в эту сторону. Его всегда тянуло на запад, потому что
там был Беллиом.
– Пожалуй, ты прав, – признал Телэн.
Эсос был небольшим городом, примерно как Лэнда, город в
центральной Эозии. Вид у него был довольно древний – люди селились на этом
месте с начала времен. Мощенные булыжником улочки были узкими и кривыми, и
друзья долго и бесцельно бродили по ним.
– Как мы узнаем, в какой части города искать твоих
собратьев по ремеслу? – спросил Спархок у Стрейджена. – Не можем же
мы подойти к какому-нибудь горожанину и спросить его, где нам найти воров?
– Мы с Телэном возьмем это на себя, – усмехнулся
Стрейджен. – Телэн, поди-ка спроси у какого-нибудь карманника, где тут
воровской притон.
– Ладно, – ухмыльнулся Телэн, соскальзывая с
седла.
– У него уйдет на это вся ночь, – заметил Спархок.
– Разве что он ослепнет, – отозвался Стрейджен,
глядя, как мальчик протискивается в людской толчее. – С тех пор как мы
въехали в город, я видел уже троих карманников, а ведь я еще и не особенно
присматривался. – Он поджал губы. – Они здесь немного иначе работают.
Видимо, это связано с узкими улицами.
– Где же тут связь?
– На узких улицах люди часто сталкиваются друг с
другом, – пожал плечами Стрейджен. – Карманник в Эмсате или Симмуре
нипочем не сумел бы сделать свое дело, натыкаясь на клиента. Это куда
действеннее, смею тебя заверить, но вырабатывает дурные навыки.
Телэн вернулся через несколько минут.
– У реки, – сообщил он.
– Чего и следовало ожидать, – пробормотал
Стрейджен. – Отчего-то воров всегда тянет к реке. Я так и не сумел понять
почему.
Телэн пожал плечами.
– Наверное, потому, что по ней можно спастись вплавь,
если дело примет дурной оборот. Нам лучше пойти пешком. Всадники привлекают к
себе слишком много внимания. В конце улицы есть конюшня, там можно оставить
лошадей.
Они наскоро переговорили с угрюмым конюхом и дальше
двинулись пешком.
Притон воров Эсоса располагался в захудалой таверне на задах
узкого тупика. Прямо над дверью висела на ржавом крюке грубая вывеска с
изображением виноградной грозди, а на пороге удобно растянулись двое бродяг,
потягивая пиво из помятых кружек.
– Мы ищем человека по имени Джукта, – сказал им
Телэн.
– На что он вам сдался? – подозрительно проворчал
один из бродяг.
– По делу, – холодно ответил Стрейджен.
– Этак всякий может сказать, – буркнул небритый
бродяга, поднимаясь на ноги с увесистой дубинкой в руке.
– Это всегда так утомительно, – со вздохом пожаловался
Стрейджен Спархоку. Затем его рука метнулась к рукояти шпаги, и узкий клинок со
свистом вылетел из ножен. – Дружочек, – сказал он бродяге, –
если не хочешь между завтраком и ужином получить в брюхо три фута стали –
посторонись. – Острие шпаги убедительно коснулось живота небритого
бродяги.
Второй стране прыгнул вбок, украдкой нашаривая рукоять
кинжала.
– Не стоит, – убийственно тихим голосом
предостерег его Спархок и, откинув плащ, показал ему кольчугу и эфес тяжелого
меча. – Не знаю, приятель, где именно сейчас расположен твой завтрак либо
ужин, но мне наверняка удастся вывернуть их на мостовую вместе с твоими
кишками.
Бродяга застыл на месте.
– Брось кинжал, – процедил Спархок.
Лезвие кинжала со звоном ударилось о булыжники.
