– Я так счастлив, что мы смогли разрешить это маленькое
недоразумение без лишних неприятностей, – промурлыкал Стрейджен. – А
теперь почему бы вам не провести нас внутрь и не представить Джукте?
Потолки в таверне были низкие, пол выстлан подгнившей
соломой. Ее тускло освещали несколько сальных свечей.
Спархоку в жизни не доводилось видеть человека волосатее
Джукты. Его руки от плеч до кончиков пальцев покрывала курчавая черная поросль.
Обильные заросли так и выпирали из-за ворота туники, уши и ноздри напоминали
птичьи гнезда, а борода начиналась сразу же под нижними веками.
– В чем дело? – голос Джукты исходил, казалось, из
недр курчавой поросли.
– Они нас заставили привести их сюда, Джукта, –
проскулил от порога один из бродяг, тыкая пальцем в шпагу Стрейджена.
Свиные глазки Джукты опасно сузились.
– Не занудствуй, – сказал ему Стрейджен, – и
будь повнимательней. Я уже дважды дал тебе знак, а ты ничего не заметил.
– Еще как заметил, да только врываться сюда с оружием в
руках – не самый лучший способ для знакомства.
– Мы немного торопились. Думаю, за нами гонятся. –
Стрейджен сунул шпагу в ножны.
– Вы ведь нездешние, верно?
– Верно. Мы из Эозии.
– Далеконько же вы забрались от дома.
– Чего мы, собственно, и добивались. На родине дела для
нас обернулись не лучшим образом.
– Чем вы занимаетесь?
– Мы по природе своей бродяги, так что искали удачи на
больших и малых дорогах Пелозии. Увы, некий высокопоставленный церковник, когда
мы беседовали с ним о делах, внезапно заболел и скончался, и рыцарям церкви
вздумалось расследовать причину его хвори. Мы с друзьями решили, что нам не
повредит перемена пейзажа.
– А что, эти рыцари церкви и впрямь так ужасны, как о
них говорят?
– Даже хуже. Мы трое – все, что осталось от шайки в три
десятка сорвиголов.
– Думаете осесть в этих местах?
– Мы еще не решили. Мы подумали, что вначале надо бы
оглядеться – а заодно и убедиться, что рыцари больше не гонятся за нами.
– Не хотите назвать свои имена?
– Не очень. Мы ведь еще не знаем, останемся ли здесь, а
какой смысл сочинять новые имена, если все равно двинемся дальше?
Джукта расхохотался.
– Если вы не уверены, что осядете в этих местах, –
зачем же пришли ко мне?
– Большей частью из вежливости. Было бы ужасно
невежливо, оказавшись в городе, не нанести визита собрату по ремеслу, да к тому
же мы решили, что будет весьма полезно, если ты истратишь несколько минуток
своего драгоценного времени и просветишь нас насчет местных порядков и стражей
закона.
– Я никогда не бывал в Эозии, но думаю, что порядки и
здесь, и там одинаковы. Разбойничков с большой дороги недолюбливают.
– Какое непонимание, – вздохнул Стрейджен. –
Здесь, видимо, имеются шерифы и все такое прочее?
– Шерифы есть, это точно, – сказал Джукта, –
но в этой части Астела они не слишком суются за городские стены. Здешние
дворяне сами заботятся о поддержании порядка в своих владениях. Шерифы
обыкновенно участвуют в сборах налогов, так что в деревнях они не самые
желанные гости.
– Это неплохо. Стало быть, нам придется иметь дело с
плохо обученными крепостными, которые больше привыкли ловить мелкое жулье, чем
управляться с людьми серьезными. Дела ведь обстоят именно так?
Джукта кивнул.
– И к тому же эти шерифы-крепостные по большей части не
высовывают носа за пределы земель своего господина.
– Мечта разбойничка, – ухмыльнулся Стрейджен.
– Не совсем, – покачал головой Джукта. – Не
стоит подымать здесь слишком много шума. Местный шериф не станет за вами
гоняться, но он может послать гонца в атанский гарнизон в Канае. Убежать от
атанов невозможно, а брать пленных их попросту не учили.
– Это может стать помехой, – согласился
Стрейджен. – Есть еще что-нибудь такое, что нам надо бы знать?
– Слыхали вы когда-нибудь об Айячине?
– Боюсь, что нет.
– Тогда вы можете нарваться на немалые неприятности.
– И кто же такой Айячин? Джукта повернул голову.
– Акрос, – позвал он, – поди сюда и расскажи
нашим собратьям об Айячине! Я не очень-то сведущ в древней истории, –
пояснил он, пожимая плечами и разводя руки. – А вот Акрос был учителем до
того, как попался на краже у своего работодателя. От него, правда, не всегда
можно добиться толку – у него маленькие сложности с выпивкой.
Акрос оказался помятым человечком с налитыми кровью глазами
и пятидневной щетиной.
– Чего тебе надо, Джукта? – осведомился он,
пошатываясь.
– Пошарь в том, что осталось от твоих мозгов, и
расскажи нашим друзьям все, что сможешь вспомнить об Айячине.
Хмельной педагог ухмыльнулся, и его тусклые глазки
заблестели. Он шлепнулся в кресло и глотнул из своей кружки.
– Я только немножко выпил! – сообщил он
заплетающимся языком.
– Это правда, – сказал Джукта Стрейджену. –
Когда он по-настоящему напьется, то и говорить не может.
– Насколько хорошо вы, господа, осведомлены в истории
Астела? – вопросил Акрос.
– Совсем не осведомлены, – признался Стрейджен.
– Тогда я буду излагать вкратце, – Акрос откинулся
в кресле. – В девятом веке очередной архипрелат Чиреллоса решил, что
эленийскую веру необходимо воссоединить – под его рукой, разумеется.
– Разумеется, – усмехнулся Стрейджен. – Все
благие цели именно к этому и приводят, верно? Акрос потер ладонью лицо.
– Я нетвердо помню подробности, так что не будем на них
останавливаться. Рыцарей церкви тогда еще не было, и архипрелат потребовал
войска у королей Эозии. Войско прошло через Земох – Отт к тому времени еще не
родился, и Земох не был препятствием для эозийской армии. Архипрелат стремился
к религиозному единству, но дворян из его войска куда больше интересовали
завоевания. Они разоряли Астел, пока не появился Айячин.
Телэн подался вперед с горящими глазами. Это была
единственная слабость мальчика – хорошая история заставляла его позабыть обо
всем.
Акрос вновь глотнул из кружки.
